Гостья - Эмма Клайн

был торжествующий – он заставил отца хотя бы на мгновение отбросить напускную любезность, свою лос-анджелесскую беззаботность. Это кажется или отец действительно недолюбливает своего сына? Он что, поморщился?

Возможно. Или же Алекс повсюду видит ненависть, воображает ее там, где ее нет, и проблема в ней самой, а не в этих людях.

Когда отец отошел в туалет, Джек потянулся через стол к его коктейлю. Бoльшую часть стакана он выпил залпом, а остатки протянул Алекс.

Водка с содовой. Вкус у коктейля был унылый – как у затхлой воды. Этот напиток мучениц заказывали все девушки.

– Мама не возражает, если я выпью за ужином, – сказал Джек. – И как же он меня задолбал. На самом деле ему наплевать, но он пытается делать вид, что ему не наплевать. Сраный лицемер.

– Не такой уж он ужасный, – сказала Алекс. – Бывают отцы и похуже.

– Извини. Это он к тебе пытается подлизаться. Он со всеми так делает.

– Да все в порядке, – ответила Алекс. – Не бери в голову.

– Пожила бы ты с ним столько, сколько я, – сказал Джек. – Меня это просто достало.

– В Лос-Анджелесе?

– В смысле, меня просто достала вся эта тема со школой. – Джек посмотрел на нее из-под длинных пушистых ресниц. – Понимаешь?

Он рассказал, что в прошлом году взял перерыв в учебе.

– Просто показалось, что это хорошая мысль. Свободный год, понимаешь. Перед колледжем.

Из-за того, как он поднял эту тему и как тут же набросился на картошку фри, у Алекс возникли сомнения, что идея сделать перерыв принадлежала Джеку. Его попросили уйти из школы? Отстранили от занятий? Или какой там еще эвфемизм они используют.

Что это может означать? Алекс не имела представления, но информация интересная, и она отложила ее в памяти – на будущее.

Джек должен был бы раздражать Алекс – эти вспышки бравады, его напускное бунтарство. Но почему-то он совсем ее не раздражал. Усилия, которые он прилагал, были почти трогательные – такой юный, такой встревоженный, и голос выдает, что он отчаянно нуждается в похвале. Совсем нетрудно ощущать симпатию к этому мальчику.

Джек цапнул еще пригоршню картошки, рассыпав по столу соль.

– Попробуй, – предложил он. – Вкусно, да?

Дальше ужин быстро покатился под откос. Роберт еще дважды выходил из-за стола, чтобы ответить на звонки. Когда он вернулся во второй раз, экран его телефона снова засветился.

«Секундочку», – произнес Роберт в трубку.

– Извините, – обратился он к Алекс и Джеку. – Мы на стадии предпроизводства, и нужно тушить миллион пожаров.

– Уйма важной работы, – ухмыльнулся Джек. – Пиздец какой сюрприз.

Отец, начавший было вставать, замер.

– Хватит, – сказал он. – Хватит. – Голос его изменился. – Давай я тебе перезвоню, – почти пропел он в трубку. – Ты, – он ткнул в Джека пальцем. – Давай-ка выйдем на минутку.

Джек бросил взгляд на Алекс.

– Пошли, – велел отец. – Поболтаем вдвоем. – Он одарил Алекс ослепительной улыбкой. – Алекс ведь извинит нас, правда?

– Конечно. – Алекс не поднимала глаза.

Она давно привыкла к подобному вежливому притворству – будто то, что происходит, на самом деле не происходит.

В окно ресторана Алекс видела, как Джек замахал руками, а затем скрестил их на груди. Лицо отца было каменным.

Оставшись одна, Алекс проявила больше интереса к содержимому своей тарелки. Взяла ломоть хлеба – к пасте, и принялась энергично жевать. Отец Джека почти не притронулся к своему стейку. Алекс подцепила вилкой кусок. Затем еще один. По телу ее разлилось беспримесное счастье – ощущение сытости. Она продолжала жадно есть. В подступившей легкой тошноте не было ничего неприятного. Она помогла ей почувствовать себя увереннее.

Дом ни за что не притащится сюда, глупо этого бояться. Она пару раз повторила себе эти слова и почти поверила в них.

– Что-нибудь на десерт? – спросил официант.

– Думаю, не надо. – Алекс промокнула рот салфеткой и провела ногтем между зубами.

Вернулся только Джек. Он резко выдвинул стул и бросил телефон на стол.

– Извини. – Джек был явно расстроен, двигался он как-то хаотично, улыбался слишком широко.

– Все в порядке?

– Да, в полном. Пустяки, просто херня, – ответил он.

– Где твой папа?

– На телефоне висит. – Он откинул кудри с глаз. – Ну, какие планы на вечер? – Нога у него подергивалась. – Хочешь свалить отсюда?

Вечеринка проходила в получасе езды по шоссе, по направлению к оконечности полуострова. Алекс никогда не забиралась в такую даль. Саймон вечно говорил, что хочет свозить ее на маяк, но этого так и не случилось. «Или пока не случилось», – сказала она себе.

Телефон Джека завибрировал – он проигнорировал звонок.

– Что это за вечеринка? – спросила Алекс.

– Дома у моего друга. Наверное, будет полно народу, не знаю, есть там твои знакомые или нет. Я написал Максу, чтобы он нас там встретил.

– Откуда ты их знаешь?

– Ну там, по школе, – ответил Джек. – Кое с кем здесь познакомился.

– Друзья по старшей школе?

– И по начальной тоже.

Такое постоянство казалось Алекс почти невозможным: только представить, что связи не обрываются, что мир остается неизменным. Каково это – невыносимо, угнетающе или же, наоборот, именно поэтому все эти люди обладают такой необыкновенной уверенностью в том, кто они такие, в том, что у их идентичности есть контекст? В ее родном городе контекст тоже был, но негативный, похожий на омут. Ход твоей жизни был уже определен, ее границы видны. Это было нечто иное.

Пока они не вошли и не выглянули в окно, Алекс не понимала, что дом стоит на утесе, а океан находится прямо под ним. Здесь он был более бурным, а береговая линия – сплошные скалы.

– Джек?

К ним направлялся парень, высокий, похожий на немца, с лицом каким-то размытым, будто нарисованным по памяти. Он говорил очень быстро и постоянно поглядывал на дверь. Вел себя как радушный хозяин. Он пожал руку Алекс. Представился полным именем – как и все они, этот мальчик тоже был безупречно вежлив. Он обнял Джека.

– Чувак, целую вечность не виделись. У тебя все путем? – Он хлопнул Джека по плечу. – Приятно видеть тебя в добром здравии, чувак.

Алекс заметила, что на лице Джека промелькнул стыд, – любопытно.

– Отсюда можно спуститься на пляж? – спросила Алекс.

– Нет, – ответил парень. – Вообще никак. Там отвесный обрыв. А внизу все равно сплошные камни. Пляжа тут нет.

В доме было человек двадцать. Алекс узнала парня с крысиным лицом, которого она видела на пляже – сейчас он был в фуфайке, расписанной под батик, в разводах пастельных тонов, и спортивных штанах. Были здесь и девочки – девочки в серебряных серьгах-кольцах, с