Последний выживший самурай. Том 1 - Сёго Имамура

Большинство людей относились к нему с симпатией, но находились и те, кто проявлял типичное для жителей Киото пренебрежение.

Например, однажды случилось вот что.

Одна девица попалась под руку пьяным Волкам из Мибу. Среди членов этой группы, внезапно появившейся в Киото, встречались и настоящие самураи, но большинство составляли безродные, никому не известные деревенские парни. И пусть они тоже подчинялись императорской семье, они позволили себе такое обращение со служанкой, что показывало, насколько эти преобразования были к худу и насколько упал престиж двора.

– Прекратите немедленно! – потребовал Укиё, не оставшись равнодушным к этой сцене. И сумей он дать достойный отпор и утешить девицу остроумным словцом, это бы ее очень впечатлило.

Но на самом деле, пока его били, пинали и топтали члены патрульного отряда, который, по сути своей, был создан охранять порядок, но превратился в настоящую разбойную банду, Укиё, обхватив голову, только молил:

– Я служу семье Кадзан-ин… Если дело дойдет до ушей господина Мацудары… Я никому ни слова не скажу, так что, пожалуйста, отступите… Прошу вас, прошу…

Синсэнгуми, видимо, успокоились и протрезвели, осознав, что не стоит доставлять неприятности клану Айдзю, который обеспечивал их жалованьем, и наконец удалились.

На щеке Укиё остался синяк, разорванный уголок рта кровоточил.

– Хорошо, что ты не пострадала. Я пойду, – улыбнулся Укиё служанке, отряхнув пыль с кимоно, и удалился.

Служанка беспокоилась за него, но не смогла скрыть легкого разочарования. Неважно, насколько приятен мужчина, женщин в любую эпоху, как правило, не привлекают слабаки.

Укиё был добр по натуре и обладал внешностью, от которой у женщин перехватывало дыхание. Но за ним уже укрепилась репутация ненадежного, плохого защитника.

Однажды в час собаки[68] Укиё вызвал к себе глава семьи Кадзан-ин, Иэнори. Он был взволнован, и по его поведению Укиё понял, что дело срочное.

– У меня есть просьба. – И глава изложил суть.

– Да, – тихо ответил Укиё, побелев.

Через несколько минут произошло следующее. У ворот Сакухэй, расположенных за пределами императорского дворца, случилась драка. На Анэгакодзи Кинтомо напали трое злодеев в масках[69].

Он пытался отбиться, выхватив клинок, но получил тяжелые ранения в голову и грудь. Злодеи скрылись. Анэгакодзи доставили в его дом, где он скончался.

Из-за меча, брошенного на месте преступления, подозрение пало на Танаку Синбэя из клана Сацума, известного под прозвищем Убийца. Через несколько дней Танаку схватила канцелярия магистрата Киото, но он совершил сэппуку до того, как его успели допросить, и лишил дознание возможности продолжить расследование. Однако один подчиненный канцелярии магистрата услышал, как Танака разговаривает сам с собой, вероятно, думая, что из-за сильного сацумского акцента его не поймут. Но подчиненный разобрал слова, потому что его мать тоже была родом из Сацумы. Вот что говорил Танака: «Появись он пораньше, и я бы провалил дело».

Фраза походила на признание, и, казалось, за ней скрывалась какая-то тайна. Однако подчиненный махнул на это рукой, решив, что расслышал неверно, и правда об инциденте осталась нераскрытой.

– Я опоздал, – опустив глаза, докладывал Укиё на следующий день после убийства.

– Что насчет преступников?

– Один получил тяжелые ранения, но сумел сбежать. Однако других двоих я поймал собственными руками.

– Мне следовало обратиться к тебе раньше… Как жаль, – глубоко вздохнул Иэнори.

На самом деле этой трагедии предшествовали некоторые события. Вот как все произошло. За день до инцидента дом Кадзан-ин посетил слуга семьи Анэгакодзи. Он сообщил, что несколько дней назад появились слухи о том, что кто-то замышляет убийство Анэгакодзи. Аристократ, который об этом сообщил, предложил обратиться за советом к семье Кадзан-ин.

Почему люди так полагались на эту семью? Сами придворные не смогли бы дать внятный ответ. Просто когда на человека накладывают проклятие, он обращается за помощью к семье Цумитикадо, чьим предком был Абэ-но Сэймэй, искусный в оммёдо[70], а когда жизни угрожает опасность из-за покушения, он идет к семье Кадзан-ин. Эта традиция передавалась среди придворных из поколения в поколение.

Вероятно, когда-то в далеком прошлом жизнь одного из придворных оказалась в опасности, и он случайно посетил дом Кадзан-ин, благодаря чему избежал гибели.

Анэгакодзи не придавал этому значения, считая историю просто слухами, которые со временем обросли верящими в них и стали суеверием.

И, похоже, кто-то действительно охотился за Анэгакодзи. Заместитель управляющего беспокоился о своем хозяине и, не зная, что делать, решил самостоятельно посетить дом Кадзан-ин.

Услышав его рассказ, Иэнори вызвал Укиё и приказал ему немедленно отправиться к Анэгакодзи. Но Укиё не успел.

Заместитель управляющего сообщил, в какое время его хозяин обычно возвращается домой, и найти его не составило большого труда.

Когда Укиё прибежал, за воротами уже началась настоящая бойня. Анэгакодзи был уже дважды ранен и весь в крови. Оцепеневшие от страха слуги тряслись. А трое злодеев готовились нанести жертве последний удар.

Укиё немедленно вступился и приказал слугам увести раненного. Тем каким-то образом удалось встать и увести своего господина, подставив ему плечо.

Казалось, бандиты попытаются преследовать жертву, но Укиё встал у них на пути. К тому же они понимали – с такими травмами мужчине не выжить. А еще, скорее всего, когда пришла подмога, они решили, что пора делать ноги. Убийцы бросились прочь. Чего они не ожидали, так это что Укиё последует за ними. Невероятно, но оказалось, что одного Укиё зарезал, когда тот вбежал в переулок, а другого – когда повернул за угол.

Оставшийся был ошеломлен, но немедленно вступил в бой. Он оказался намного сильнее предыдущих двух. После быстрого обмена ударами Укиё нанес еще один – в живот противника. Он почувствовал, что это серьезная рана. Но когда бросился за врагом, чтобы добить, тот швырнул в него свой меч, развернулся и убежал, сверкая пятками.

Несмотря на тяжелое ранение, он был очень быстр. Укиё же после этого в первую очередь спрятал тела двух убитых. Когда он закончил, появились городские власти, или, возможно, Синсэнгуми, или патруль. Укиё услышал их и, опасаясь быть обнаруженным, решил уйти. Но он не смог найти брошенный клинок.

Уже в полночь Укиё удалось забрать тела, но меч он так и не нашел. Как выяснилось позже, его подобрали сотрудники полицейского управления.

Через несколько дней после происшествия выяснилось, что сбежавшим преступником был Танака Синбэй из Сацумы, известный как Убийца. И рану Анэгакодзи нанесли именно тем мечом.

– Ты действовал, как и ожидалось от того, кто достиг совершенства в сорока двух правилах, – выразил восхищение Иэнори.

Семья Кадзан-ин прославилась династией выдающихся каллиграфов. Каждый раз, когда чиновник низшего ранга достигал мастерства в