Тише - Кейт Максвелл

– Может, «Лорд Нейтан»?

– Попробуем «Нейтан нижнее подчеркивание Уокер». Бинго! Вот и все. Готово. Пользуйся.

– И что я теперь должен делать? Постить селфи? Как я просто куда-то иду?

– Почему бы и нет? Это может стать твоим УТП[38]!

– Чем-чем? Ладно, мы слишком далеко ушли от темы. Вообще-то ты рассказывала о Сэме и Джесс. Итак, знакомство.

– Он ужасно волновался – у него даже руки тряслись, когда мы с Джесс пришли. И приоделся: белая рубашка, светлые брюки.

– Видимо, ты ему очень нравишься. Ну и как, они нашли общий язык?

– В итоге да. Правда, для начала он выпил пару бокалов, чтобы немного расслабиться. Они уже пару раз пересекались в общей компании, благодаря Лексу – много лет назад. Джесс одобрила. Написала мне после ужина: «Какой приятный парень!»

– А как сама Джесс?

– Не знаю. Иногда мне кажется, что мы начинаем сближаться, – как в тот день, когда она упомянула шеф-повара, с которым встречалась целый год. Помнишь, я говорила?

– Ты ведь и так про него знала от Лекса! Но в любом случае это прогресс.

– По сути, она мне ничего не рассказала: стоило мне спросить, почему они расстались, как Джесс ушла в глухую оборону и сменила тему. При маме все шло прекрасно. Правда, Джесс была немного не в духе, но, думаю, скорее из-за мамы, чем из-за меня.

– Знаешь, что вам двоим нужно?

– Что?

Нейтан тряхнул челкой и откинулся на спинку стула.

– Семейная терапия.

– Очень смешно.

– Может, на нее так повлияла пансионская жизнь?

– Что ты имеешь в виду? Что она не умеет выражать эмоции?

– Ну да.

– Джесс проучилась в той школе всего несколько лет.

– Ей наверняка разбивали сердце – шеф-повар, другие ухажеры… Готов поспорить, после переезда в Нью-Йорк она ходила на свидания чуть ли не каждый день – что еще делать, когда тебе двадцать пять и ты одна в незнакомом городе? Возможно, поэтому она теперь никому не доверяет. Слушай, а почему бы тебе не увезти ее на пару дней? Я знаю, до лета еще далеко, но ты можешь занять наш пляжный домик на первый уик-энд следующего сезона.

– На День поминовения? Ты уверен?

– Ну да. Дженна в этом году и так уже превысила свой лимит единоличного пользования, а я свожу туда Брайса чуть позже, если мы все еще будем вместе.

– Хорошо, – согласилась я. – Спасибо, Нейтан! Так и сделаю.

Тридцать семь

Пока Эш дремлет, я набрасываю в блокноте идеи. Ясли для детей клиентов и сотрудников клуба. Программа наставничества. Ежегодные награды. Я отправляю электронное письмо Лизе, менеджеру по привлечению, – той самой, с обручальным кольцом, которую Лекс не хотел нанимать, – спросить, что она об этом думает. Через пару секунд письмо возвращается с автоматическим комментарием: Данный электронный адрес больше не принадлежит Лизе Оуэнс. Неужели уволилась? Жаль… Странно, что она ничего мне не сказала.

Работа. Мысли о ней постоянно маячат где-то на задворках сознания, то и дело просачиваясь наружу; иногда – по капельке, а иногда – мощной струей, словно кто-то открутил кран на полную. Я знаю, что она стоит между Эшем и мной, моя собственноручно возведенная защита от близости. Но после разговора с ночной няней я перестала сдерживать этот поток, дарующий утешение, ведь работа – единственное, что у меня получается хорошо. Она помогает прогонять непрошеные мысли.

Я беру в руки корпоративный журнал, который пришел вчера с вечерней почтой. Мне удалось привлечь Нейтана к его созданию, и незадолго до моих родов все уже было готово к отправке в печать – в подтверждение на каждой странице стояла подпись Лекса. «Тебе не придется ничего делать», – уверяла я Майка. Майк покорно кивал: он мало что смыслил в информационной стратегии или дизайне. Впрочем, это не имело значения: предполагалось, что журнал будет выходить два раза в год, работа над вторым выпуском уже велась, и я планировала выйти из декрета еще до публикации.

Сорвав прозрачную упаковку, я замечаю: что-то изменилось. И буквально через секунду меня осеняет – шрифт! Во-первых, он стал крупнее, а во‐вторых, поменял цвет с малинового на черный. Трясущимися руками я нахожу страницу с оглавлением. Двух статей не хватает. Вместо них – нечто под названием «Коллекционер». Пролистав до нужного места, я вижу фотографию Лекса на всю страницу: он стоит на фоне своего кондоминиума со скейтбордом в руке. Рядом – коллаж из скейтбордов, расписанных современными художниками, и рассказ о его «стратегии коллекционера».

Должно быть, Лекс сам предложил вставить новый материал – в отличие от меня Майк легко шел на уступки. И все же досадно, что это была не моя идея. Зато теперь у меня есть повод связаться с Лексом; возможно, стоит позвонить ему и сказать, как здорово он выглядит на фото.

Я кладу журнал на стол обложкой вниз и пытаюсь выбросить эту историю из головы, хотя бы ненадолго, и вернуться к своей ежедневной рутине, к постоянно растущему списку дел.

Надо бы выбросить из холодильника все продукты с истекшим сроком годности. Убрать из ящика Эша комбинезончики, из которых он уже вырос. Очистить каминную полку от поздравительных открыток по случаю рождения ребенка. Я беру открытку Нейтана с огромными буквами «ЭТО ДЕВОЧКА!» на лицевой стороне. «Ой! А вот и нет!» – написал он внутри над стишком собственного сочинения, дискредитирующим мои умственные способности. А потом я вспоминаю об открытке, которую так и не получила, и мысли снова возвращаются к работе и Лексу.

Он отправил – или подписал – открытку, когда я уходила в декретный отпуск, но с тех пор ничего больше не присылал. Ни цветов, ни мягкой игрушки, ни лично выбранной детской книжки или халата с вышитыми инициалами Эша. Он даже не удосужился ответить на мое письмо с известием о рождении ребенка. Конечно, Лекс очень занятой человек, но дело было не в этом.

Еще до начала ЭКО-протокола я с содроганием думала о моменте, когда придется рассказать ему, что я жду ребенка – это словосочетание наиболее точно описывало бы мое состояние, учитывая выбранный способ зачатия. Причем он должен был узнать об этом при личной встрече – не по телефону или видеосвязи. Поэтому я ждала мая, когда Лекс приедет инспектировать наполовину сформированный лондонский клуб, а я буду уже на пятом месяце беременности.

Кроме двух сотрудников, которых я переманила из нью-йоркского офиса, никто из моих лондонских коллег еще не встречался с Лексом, поэтому они ждали его прибытия со смешанным