Тише - Кейт Максвелл

чувством предвкушения и страха. Их впечатления о боссе основывались на его односложных ответах в переписке («да», «нет», «ОК»), на общих планерках в «Зуме», к которым мы подключались каждый понедельник после обеда, а также на регулярных появлениях Лекса в утренних телешоу, где он вещал об успешных и провальных стратегиях стартапов, то и дело поправляя козырек бейсболки – фирменный жест, ставший вскоре интернет-мемом.

Думаю, со стороны Лекс казался каким-то небожителем. Многие перед ним даже робели. Лондонская команда представляла собой настоящий винегрет из профессионалов, собранных по всей Европе в конкурирующих клубах и коворкингах. Мои подчиненные, которым порой не хватало нахальства американских коллег, считали предстоящий визит чем-то вроде очередной серии реалити-шоу «Кандидат». Они почему-то решили, что их работу будут оценивать, и, если результаты окажутся неудовлетворительными, то непременно полетят головы.

Я пыталась их убедить, что Лекс не собирается изучать все наши действия под лупой и доверяет нам – поскольку доверяет мне. Он почти не принимал участия в проекте: как и предсказывал Нейтан, лондонский клуб был для него чем-то вроде мини-представительства в далекой колонии, забавной игрушкой. Когда он звонил – минимум два раза в день, – речь шла в основном об Америке. Правда, команда этого не знала. Я не стала им говорить. И уж тем более молчала о том, что занимало все мои мысли, когда самолет Лекса приземлился и в электронный ящик посыпались его сообщения.

К тому времени мой гардероб состоял исключительно из платьев-туник, ботинок на плоской подошве и длинных шарфов, успешно маскирующих располневшую талию. С момента его последнего визита прошло три месяца, но я надеялась, что при мысли обо мне (если он вообще когда-либо обо мне думал) у Лекса в голове всплывал образ с прощальной вечеринки – стройная фигура, подкачанные руки, плоский живот. Я была тогда в шелковом платье без рукавов цвета спелой мякоти манго и босоножках на высоченных шпильках, которые увеличивали мой рост до шести футов. «Кто-нибудь видел Стиви?» – шутил весь вечер Нейтан, намекая, что не заметить меня мог только слепой.

Я предполагала, что мне не придется ничего говорить о моем положении – Лекс все поймет с первого взгляда.

Но я ошибалась.

– Ты что, стала меньше ростом? – спросил он, обнимая меня при встрече. – Или это побочный эффект непринужденной лондонской атмосферы, где каблукам не место?

– Надеюсь, последнее, – рассмеялась я, проклиная себя за упущенную возможность.

Сердце неслось вскачь – то ли из-за едва не сорвавшегося с языка признания, то ли из-за волнения от первой за три месяца встречи с Лексом.

Я вручила ему каску и пару голубых бахил, а затем надела свои.

– Дизайнеры уже на подходе. Тебе понравится, что они сделали.

– Прекрасно. Не терпится увидеть. Я готов, – сказал он, натянув на кроссовки шапочки для душа. – Мой любимый стиль.

По окончании осмотра мы направились в уютное старое кафе, где подавали бараньи почки на тосте и чай в красных эмалированных чайниках. Столик я забронировала заранее.

– Отличная работа! – похвалил Лекс, когда мы шли по улице. – Тебе удалось развить нашу американскую концепцию; ты придала этому месту особый смысл. Конечно, оно выглядит немного старомодно, но это же Лондон – воплощение всего старомодного. К тому же ты предусмотрела все необходимое для нашего делового сообщества. Мне нравится.

Когда мы сели за столик напротив друг друга, я принялась прокручивать в голове заготовленную речь, пытаясь унять волнение от того, что он так близко, и мысленно ругая себя. Старые привычки не умирают.

– Что посоветуешь? – спросил Лекс, листая меню.

– Мне нравится их пирог с курицей и зеленым луком.

– Звучит очень по-британски. Я возьму то же, что и ты. Скорее бы познакомиться с остальными членами команды!

– Они трясутся от страха перед встречей с великим и ужасным Лексом.

– Ха-ха! Ну а как вообще дела? Как тебе Лондон – только честно?

– Именно об этом я и хотела с тобой поговорить.

– Тебе здесь не нравится? Я так и знал! Тогда останься хотя бы до открытия, а потом мы купим тебе билет на ближайший рейс. Я изначально планировал отправить тебя сюда максимум на пару месяцев, о чем неоднократно говорил. Ты сама настояла на переезде. Мне тебя не хватает. Нам всем тебя не хватает.

Я уже и забыла об этой фишке ньюйоркцев.

Случайные знакомые, люди, которых я видела лишь несколько раз в жизни, говорили при встрече: «Ой, Стиви, как мне тебя не хватало! Давай как-нибудь встретимся?» Причем мы оба знали, что даже если договоримся о встрече, кто-нибудь из нас обязательно ее отменит и мы не увидимся до очередного дня рождения или праздничной вечеринки. И весь ритуал повторится вновь.

Что, если Лекс и правда по мне скучал? Я вот скучала по его кипучей, заразительной энергии – аватар на экране компьютера был слабой заменой, а голосовые сообщения не могли в полной мере передать неповторимый тембр с типичным выговором уроженца Среднего Запада. Но скучала ли я по нему? Когда вы работаете бок о бок над общим делом, постоянно мозоля друг другу глаза, невозможно отделить одну эмоцию от другой. Так я себе и говорила, прогоняя бегущие по руке мурашки.

– В общем-то я рада, что вернулась в Лондон, – сказала я. – Хотя мне далеко не все здесь нравится. И я скучаю по Нью-Йорку. Но, сам понимаешь: воссоединение со старыми друзьями, семьей… Да и работать над созданием клуба – одно удовольствие! Спасибо, что дал мне карт-бланш.

– Ты это заслужила.

– Я очень ценю твое доверие. Только вот… Есть кое-что еще.

– Выкладывай.

– Я беременна.

– Что?!

– У меня будет ребенок.

– Но… Я даже не знал, что ты с кем-то встречаешься!

– Ни с кем я не встречаюсь.

– Тогда кто отец? Или это последствия случайной ошибки?

– Я использовала донорскую сперму.

– Донорскую сперму? А донор, часом, не Нейтан?

– Нет, не он.

Лекс нервно постучал вилкой по столу: тук-тук-тук.

– Что ж, все ясно. – Он разрезал пирог, и начинка вывалилась на белую тарелку. А затем все же буркнул еле слышно: – Поздравляю.

Очевидно, тренинги по работе с персоналом не прошли даром.

– Господи, Стиви… – продолжил он. – Я просто в шоке. Хотелось бы знать…

– Долго ли меня не будет?

– Ну да.

– Если что, ты не имеешь права меня об этом спрашивать. Я имею в виду, по закону.

– Черт, все время забываю, что мы в Великобритании. Ладно, можешь не отвечать.

– Роды в октябре. Меня не будет максимум полгода.

– Полгода?!

– По местным меркам – стандартный срок декретного отпуска. Большинство моих подруг берут