Знак ветра - Эдуардо Фернандо Варела

Они шли по самому краю дороги, завернувшись в пледы и согнувшись почти пополам, чтобы снизить сопротивление ветра. Но вскоре обнаружили внизу что-то необычное. И сперва даже не поняли, что там произошло: вода ушла так далеко, что берег выдвинулся в открытое море, словно рванулся к той части горизонта, которая ему никогда не принадлежала. Небывалые для этого сезона ветры повлияли на силу отливов, из-за чего оголялись огромные подводные территории. Майтен и Паркер еще какое-то время подивились на эту поразительную картину, но потом поспешили вернуться к грузовику, так как пора было ехать дальше.

Чуть позже, по мере того как грузовик спускался к берегу, бешеные вихри сменялись легким морским бризом, принесшим с собой запах селитры. Затем дорога опять пошла вверх, и несколько часов они ехали среди огромных каменных глыб, словно упавших сюда с неба. Еще через полчаса на асфальте стали вырастать песчаные барханы. И вскоре словно из ничего нарисовалась кучка домов, хотя некоторые выглядели заброшенными, по крайней мере двери и окна у них были заложены кирпичом. Однако там же работал магазин, стояли маленькая бензоколонка и что-то вроде гостиницы. Все дома были квадратными, из неоштукатуренного кирпича, и на дорожках между ними виднелись лужи морской воды.

– Ну что, пошли? – предложил Паркер, останавливая грузовик. Его явно приводила в восторг редкая или даже единственная в своем роде возможность прогуляться по морскому дну.

Майтен огляделась по сторонам, словно ища путь к спасению, но потом пожала плечами и кивнула. Оба босиком побежали по темному мокрому песку. Шум волн едва доносился сюда с расстояния в несколько километров и вроде бы не имел никакого отношения к действительности. Паркер в качестве навигационного прибора использовал собственный большой палец, чтобы измерить расстояние, на которое убежал океан, но по мере того, как они удалялись от твердой земли, терялось и представление о том, где они находятся. Ориентирами могли служить лишь далекий гул океана и силуэты нескольких машин, которые на большой скорости мчались обратно к берегу. Вскоре Майтен и Паркер остались в одиночестве, совсем как жертвы кораблекрушения, и Майтен охватил настоящий страх.

– Давай вернемся. Пожалуйста! – жалобно попросила она.

Паркер взял ее за руку и стал высматривать обратный путь, но быстро понял, что это не так-то просто: они явно заблудились, попав в своего рода лабиринт, только без стен и запутанных коридоров. Непонятно откуда бравшиеся потоки воды мешали им повернуть строго назад, заставляя то и дело петлять и менять направление. С каждой минутой угроза становилась все очевидней: своевольный прилив мог отрезать их от берега и даже утянуть в глубину, хотя, по расчетам Паркера, до возвращения воды осталось еще несколько часов. Тут справа возник силуэт машины, но она ехала, не замечая их криков, а также знаков, которые оба подавали руками. И вскоре машина исчезла из виду. Тогда Паркер решил возвращаться по следу ее колес, и какое-то время спустя они, стараясь огибать большие лужи, дошли до камней, взобравшись на которые можно было лучше оценить обстановку. Не слишком далеко, на юго-востоке, из песка торчали остовы и мачты когда-то затонувших здесь баркасов. Майтен и Паркер припустили туда и с облегчением обнаружили, что среди ржавых корпусов стояло несколько автомобилей, а вокруг них расположились целые семьи. Вновь появившуюся пару тотчас пригласили присоединиться к неслыханным пикникам, устроенным прямо на морском дне.

– Это сколько же надо теперь пройти, чтобы добраться до моря! Я вот за всю свою долгую жизнь ни разу не сталкивался ни с чем подобным, – сетовал один мужчина, по виду самый старший из всех.

– Да ладно тебе, будто раньше здесь не случалось приливов и отливов, – возразила на это женщина, судя по всему, его жена.

– А виноваты арабы с той стороны океана! Они забирают все больше воды для опреснения, – высказал свое мнение еще кто-то.

– Ежели так пойдет и дальше, океан совсем высохнет, – добавил следующий, протягивая Майтен и Паркеру стаканы с газировкой.

Старик в знак согласия очень часто закивал головой.

– А вон те подводные камни – они страшно опасны для рыболовных судов, в этой бухте их уже много затонуло, – повернулся он к Майтен, махнув рукой в сторону острых зубцов, торчавших из песка. – Раньше-то мы и знать не знали, сколько тут залегло этих корабельных обломков, а теперь вот они, повылезали наружу. Надо думать, это сам дьявол постарался.

Неподалеку подростки играли в футбол. Границы поля они обозначили кучками водорослей и деревяшками, а воротами им служили ржавые трубы и прутья, торчавшие теперь из песка. Дети помладше тотчас прибежали туда же со своими лопатками и ведерками и принялись копать песок вокруг ворот, пока вратарь решительно их не прогнал. Малыши отбежали на приличное расстояние и стояли, перешептываясь и дожидаясь окончания матча. Но со всех сторон по песку уже бежали маленькие ручейки – и спешили соединиться в ручьи покрупнее, а это значило, что начинался прилив. Взрослые сразу засуетились и стали спешно готовиться к эвакуации. В считаные минуты вещи были собраны. Моторы заработали. Осталось только проверить, не забыт ли кто случайно. Для Майтен и Паркера нашлось место в микроавтобусе, куда набилось довольно много народу. Караван двинулся к безопасному месту, старательно объезжая водные потоки, похожие на щупальца осьминога.

– Все-таки опасно забираться так далеко, прилив – вещь коварная, оглянуться не успеешь, как вода хлынет сразу со всех сторон. Несколько лет назад целую семью вода застигла врасплох, их машина потонула, – стал мрачным голосом рассказывать водитель.

– И как же они вернулись? – спросила Майтен.

– А они не вернулись, так до сих пор где-то здесь и остаются, – ответил мужчина после красноречивой паузы, бросив быстрый взгляд на незнакомку.

Паркер хотел было вмешаться в их разговор, но не успел, так как водитель свой рассказ продолжил:

– И до сих пор в тихие ночи можно услышать их стоны и мольбы о помощи.

Испуганная Майтен посмотрела на других пассажиров, ища на лицах подтверждения услышанному, но все ехали молча, очень серьезно глядя перед собой, и явно старались избежать участия в обсуждении такой темы. Паркер шепнул ей на ухо, что не следует верить подобным историям, но она захотела непременно узнать подробности.

– Вы сказали, что по ночам в море раздаются их голоса? – спросила она, не обращая внимания на своего друга, который еще несколько раз мягко толкнул ее в бок.

– Да, раздаются, но тут происходят вещи и похуже.

Паркер лишь досадливо вздыхал, поскольку привык к такого