Гостья - Эмма Клайн

Алекс свернула на первую попавшуюся улочку. Она миновала нескончаемые дома с заборами, воротами и машинами, припаркованными на подъездных дорожках, их вид окончательно умиротворил ее – он свидетельствовал о том, что другая жизнь существует. Где-то отрывисто залаяла собака.

О близости океана она поняла по запаху. Заозиралась в поисках знакомых примет. Пастбище, деревянный забор. Разве они с Саймоном однажды здесь не проезжали? Все выглядело неестественно четким, картинки словно на долю мгновения застывали на сетчатке.

Алекс заметила, что у нее слегка подрагивают руки. Вдруг испугалась, что сходит с ума. И одновременно она не сомневалась, что не способна сойти с ума.

В сумке запиликал телефон. Джек. Она сбросила звонок. Тут же прилетело сообщение.

Когда вернешься?

Алекс почудилось, будто левый глаз дергается. Отчаянно захотелось почесать его. Но она сказала себе, что это ей лишь кажется. Убедила себя, что так и есть. И ощущение улетучилось.

Ей всего лишь нужно попасть на вечеринку. Сделать осталось только это. После стольких усилий. Она сумеет.

Алекс вышла на парковку при пляже. Над пляжем висел легкий туман. На вышке, подперев подбородок рукой, стоял спасатель. Лицо его скрывалось в тени панамы. На песке сидели несколько семей, вдоль кромки воды прогуливалась пожилая пара в белом. Женщина взглянула на Алекс, когда они проходили мимо, и Алекс показалось, что женщина плачет. Не помрачнело ли лицо мужчины, когда он увидел Алекс?

Неужели все, что она считала тайным, становится явным?

Нет, сказала она себе, нет. Все в порядке.

Она проложила маршрут на телефоне. Дом Саймона находился на изрядном расстоянии. Но это не имело значения. Энергия из нее чуть не выплескивалась. Она могла бы идти вечно.

Финал близок. Весь этот раздрай вот-вот закончится. Жизнь вернется в прежнее русло.

Алекс переоделась в пляжном туалете. Вечернее платье цвета меди на тонких бретельках – еще одно платье, которое купил ей Саймон. Она сняла белье, чтобы не было видно швов. Ткань платья помялась. В этом отношении шелк ужасен. Она сказала себе, что никто и не заметит. Зеркало в туалете было из поеденного ржавчиной металла, а не из стекла. Поэтому она не смогла как следует разглядеть свое отражение. Алекс сфотографировала себя на телефон. Изучила снимок. Прекрасно выглядит. И глаз у нее вовсе не покрасневший. Она просто придумывает. Алекс поморгала.

Снова запищал телефон.

Где ты?

Ты вернешься?

Алекс?

Алекс?

С Джеком все будет в порядке. Никаких сомнений. Наверняка он уже пьет воду, которую ему дали спасатели, и прикидывает, как отбуксировать отцовскую машину, и скоро он окажется дома. Целый и невредимый.

Возможно, все выйдут из этого невредимыми.

А что Саймон?

Она представила его. Саймон на вечеринке, в белоснежной рубашке. Лицо его расплывается в улыбке, когда он внезапно замечает Алекс. Он приглашающе машет ей.

Даже сама его фигура выглядит такой умиротворяющей. Это ее жизнь.

Ей нужно только добраться туда. Вот и все.

Легко. Всего лишь энергичная прогулка.

Ей всегда везло. Не так ли?

Снова звонок. Снова Джек.

Она проигнорировала звонок.

Еще сообщения.

Алекс.

Я могу сделать что-то плохое.

Я не шучу.

Она забудет мальчика. Она забудет Дома, беснующегося на станции. Она забудет все, надо лишь немножко постараться.

Возможно, кое-что и не удастся стереть. Возможно, что-то в этой жизни проникает в тебя на клеточном уровне, и даже если отскоблить поверхность, гниль пробралась в самую сердцевину.

Царапина на картине, дергающийся глаз.

Если это правда, если это имеет значение.

Но ведь это не так.

Телефон снова зазвонил.

Теперь Дом.

Дальше все было просто.

Алекс уставилась на телефон. Тот все звонил и звонил.

Алекс выключила телефон.

Алекс аккуратно опустила телефон в мусорную корзину в туалете.

К тому времени, когда Алекс добралась до дома Саймона, в воздухе повисла духота. Но небо окрасилось в голубой цвет, от утреннего дождя осталось лишь воспоминание. Саймон получил свой идеальный вечер. Она всегда знала, что так и будет. Она радовалась за него.

Столько машин припарковано на подъездной дорожке. Столько гостей уже приехало. Все идет как надо.

Алекс направилась к входу. Тело несло ее вперед плавно, как во сне.

Ожидала ли она какого-то отпора? Его не случилось. Большая деревянная калитка стояла настежь. Как будто все работало на то, чтобы облегчить прибытие Алекс. Чтобы ободрить ее. Она уже забыла, как брела полдня, не помнила, как долго шла, какие места проходила. Прошлое исчезло.

Вот он. Мир. Такой же, каким она его оставила.

Алекс переступила порог.

Ей тут же вручили бокал розового вина.

Она не узнавала никого. Ни одного из этих чужаков, которые шумливыми компаниями стояли тут и там. Но с чего бы ей знать этих людей? У Саймона много друзей. Конечно, она не со всеми знакома. Пока.

Алекс пересекла лужайку. Группа женщин вроде бы примолкла, когда она проходила мимо. Но ей это наверняка почудилось. Она отсалютовала им бокалом.

Глоток вина. Ее ладонь, сжимающая ножку бокала, увлажнилась.

Она обернулась: с веранды доносились голоса, вот раздался раскатистый смех, прозвучавший особенно громко, – прекратилась ли музыка, играла ли она вообще?

Алекс остановилась. Она продолжала улыбаться. Трава была влажной, она чувствовала, что у нее промокли сандалии. За последнюю неделю розы распустились – возможно ли, что все они расцвели вот так сразу, в самом конце лета? Сколько же нежных, пышных цветов карабкаются вверх по стене. Какой красивый дом. По ее телу разливалось тепло. Это было всеохватное ощущение, наполнившее ее великодушием, и когда пес Саймона вразвалочку приблизился к ней, она обрадовалась ему. Алекс протянула ему руку, пес обнюхал. А затем, развернувшись с забавной неуклюжестью, потрусил обратно. Внезапно, он убежал так внезапно. Да и ладно. Потому что она увидела Лори, которая суетилась в своей привычной манере. Лори, на которой все тут держалось. Алекс испытала прилив симпатии к Лори. За все это.

Она помахала Лори. Та почти незаметно наморщила нос. Алекс снова помахала и направилась к ней.

– Привет.

Чего она ожидала? Наверное, какой-то реакции. Хотя бы отрицательной. Но Лори едва обратила на нее внимание. Ее лицо было словно маска.

– Рада, что ты смогла прийти, – произнесла Лори. Ну, наверное, довольно сухо. Но она же не ожидала увидеть Алекс. Или испугалась, что Алекс устроит сцену. Но ей не о чем волноваться. Сегодня Алекс будет вести себя