Сны наяву - Лора Хэнкин

смотрит на них. Это что-то новенькое, раньше он ел все, что хотел. Однако теперь, благодаря «Снежному Леопарду» некоторые навязчивые идеи начинают, судя по всему, просачиваться и в его голову. Добавим к этому его новый способ одеваться – какой-то стилист, похоже, сжег его коллекцию мешковатых спортивных шорт, вся одежда Ноа явно пошита на заказ – и становится ясно, что чем выше Ноа поднимается на голливудский Олимп, тем сильнее подвергается тому давлению, что расплющивало нас с самого начала.

Ноа и Лиана ведут легкую светскую беседу – «а как ты познакомился с Гектором?» – и тут вклиниваюсь я:

– Так обидно осознавать, насколько лучше могло быть наше шоу.

– Если бы нам не нужно было непрерывно поглаживать самолюбие Майкла? О да, – говорит Лиана.

Да почему же этот отказ принять наш сценарий ощущается как конец света? Мистер Атлас был прав. Мы не сценаристы и не режиссеры. Мы – лица и голоса, мы воплощаем сценарные ходы, но не создаем их, и я это понимаю. Конечно, вы наверняка слышали истории о съемочных группах, где царит идиллия и каждый вносит свою лепту в процесс создания фильма, и, если бы кто-нибудь когда-нибудь поручил мне делать фильм, я бы все организовала. Но большинство проектов создаются совсем иначе.

И тем не менее, герои «Снов наяву» так сильно похожи на нас. Наши персонажи носят наши собственные имена, так почему же, черт возьми, мы никак не можем повлиять на наши сюжетные линии?

Я никак не могу поверить, что мы вот так просто сдадимся. Я и не осознавала, какая я глупая идеалистка.

– Я все думаю, что должен быть способ заставить их, – начинаю я.

– Нам не удастся добиться своего. Они – мужчины, которые имеют влияние. А влиятельные мужчины делают то, что приходит в их сраные головы, – говорит Лиана. – Потому что все мужчины – сраные ублюдки. Без обид, Ноа.

Ноа фыркает, мы слышим то ли смех, то ли смущенный кашель.

– Я понимаю, почему ты так думаешь. Дай мне знать, если я могу чем-то искупить прегрешения моих братьев по полу.

О, он даже представить себе не может, через что мы заставим его вскоре пройти, чтобы, хм, «искупить прегрешения», в том числе и его собственные. Да, последние несколько дней я была под действием его чар, что неудивительно – мы так плотно работали вместе. Но – спасибо мистеру Атласу и Майклу – теперь я вернулась в реальный мир.

Саммер нервно молчит и пьет быстро и много. С момента начала нашей общей работы над перезапуском франшизы я не видела, чтобы она так налегала на спиртное. И разве она не говорила, что старается воздерживаться от выпивки во время работы над проектом, старается быть профессионалом? Она опрокидывает коктейль с текилой таким жестом, каким студент опустошает кружку пива, и немедленно выпивает остававшуюся половину моего.

– У меня были планы на этот коктейль, – сообщаю я ей.

Тут появляется официант, приносит следующую партию выпивки.

– Чипсы можно унести, – говорит ему Лиана.

Не моргнув глазом, он забирает полную корзину к себе на поднос. В конце концов, это Лос-Анджелес.

Мы еще немного сидим в тишине. Лиана достает телефон, просматривает все сообщения от Ксавьера, которые полностью игнорировала до сегодняшнего дня. Она начинает печатать ответ, и я вижу, что она выбирает смайлик-сердечко. Да неужели? Лиана перехватывает мой взгляд.

– Что?

– Пожалуйста, скажи мне, что ты не собираешься остаться с ним. Ты не можешь.

– Извини, но это твоя жизнь или моя?

Она мерит меня взглядом и возвращается к сообщению.

– Но… – начинаю я.

– Ты, может, в своей личной жизни разберешься, прежде чем в чужую лезть? – огрызается она. – Я что-то ничего не слышала о Михире за всю последнюю неделю.

У меня прямо сердце обрывается при этих ее словах.

– Ладно, у меня есть тост, – вклинивается Ноа.

Он поднимает свой стакан.

– Я знаю, мы все сейчас чувствуем себя паршиво. Это большой облом. Но давайте выпьем за то, что мы сделали все, что могли.

Лиана и я чокаемся с ним, но Саммер просто подносит свой стакан ко рту, делает длинный глоток, затем прищуривается и поднимает его.

– О да, большой облом, – она передразнивает интонации Ноа, придавая им глупое звучание. – Как жаль. Ну ладно.

Мы обмениваемся растерянными взглядами.

– Э-э-э… – говорит Ноа.

Она со стуком ставит стакан на стол.

– Конечно, для тебя это просто облом. Незначительная станция, где экспресс «Ноа Суперзвезда» задержится всего на пару минут и последует дальше. Ты можешь выйти на сцену и произнести любую белиберду, которую Майкл для тебя напишет, и все будет хорошо, потому что ты – Снежный Леопард. И, кстати, супергерои в целом не блещут интеллектом, но этот – самый тупой из них всех.

– Ладно, сбавь обороты, – я беру ее за руку, но она стряхивает мою ладонь.

– Я о чем говорю? Холод его не берет, он может бегать по насквозь промерзшей тундре с голым торсом. О, вау! Это даже не Человек-Паук, там все-таки побольше смысла.

Лиана прикладывается к своему стакану, переводя взгляд с Саммер на Ноа. Она словно бы смотрит по телику свое любимое реалити-шоу.

– Я знаю, что «Снежный Леопард» – не высокое искусство, – низким голосом отвечает Ноа. – Но это – удивительная возможность.

– Ну, у некоторых из нас нет удивительных возможностей. Для некоторых из нас это мелкое шоу – последний шанс. «Сны наяву» для тебя были лишь толчком, с которого началось твое восхождение, а некоторым перечеркнули всю жизнь, – Саммер раскраснелась и говорит все громче.

– И позволь заметить, что тебя вознес так высоко не какой-то твой невероятный талант, которого нет у остальных из нас. Лиана лучше поет, Кэт лучше играет, а я лучше танцую, так в чем же твой талант? Твоя суперсила не в том, что холод тебя не берет. А в том, что в любой ситуации ты, как кот, падаешь на все четыре лапы.

– Саммер… – начинает он.

– Оставь свое «это все очень плохо». Я не хочу этого слышать.

Она оглядывается в поисках официанта, выбирается из-за стола и покидает заднюю комнату, двигаясь на шум общего зала.

Лицо Ноа становится серым.

– Это было… гм… – он сглатывает. – Я должен пойти за ней.

Лиана поднимает бровь:

– Прямо в битком набитый бар?

– Я пойду, – говорю я. – Вы, ребята, оставайтесь здесь.

К тому времени, как я попадаю в общий зал, Саммер пьет текилу за барной стойкой с какими-то незнакомцами. Кто-то уже снимает происходящее на мобильник. Саммер слизывает соль со своей руки, поднимает ее и издает