Когда-нибудь, возможно - Онии Нвабинели

– А Квентин… он знал? О ребенке, я имею в виду, – тихо спрашивает Джексон.

– Не знал. Даже я узнала о беременности по чистой случайности. После того, как он… Кью уже был мертв.

Я понимаю, о чем на самом деле спрашивает Джексон. Никто не знает ответа на этот вопрос. Возможно, при всей паршивости ситуации оно и к лучшему: наш с Кью ребенок никогда не почувствует себя ущербным из-за того, что отец не захотел задержаться на этом свете даже ради него. Тяготиться этим буду только я.

Джексон с восторгом рассказывает мне о поездке, дает полистать галерею в телефоне, улыбается, когда я спрашиваю его, что это за блондинка в купальнике со змеиным принтом. Время бежит, и друг настойчиво предлагает подвезти меня до общественного центра, чтобы я не опоздала. Когда я в прошлый раз села к нему в машину, Джек помог мне сбежать. И, сам о том не подозревая, помогает опять.

Сегодня Дрю пришел со спутницей. Она в джинсах, белоснежных «Найки» и фиолетовом кардигане, выглядит ослепительно. Ее афро уложено в косички спереди, а на затылке пушится как пена. Она так хороша, что я неловко одергиваю футболку и приглаживаю волосы, будто собираюсь с ней соперничать. Кстати, ростом спутница Дрю примерно метр двадцать.

– Знакомьтесь – Зои, – представляет ее Дрю. – Мама сегодня на работе, поэтому Зои решила сходить с папой на урок рисования.

– Мне пять лет, – сообщает Зои. Она сидит рядом с Дрю, под ногами рюкзачок, в жестянке перед ней – цветные карандаши.

– Привет, Зои. Хочешь победить папу в конкурсе рисунка? Поверь, это совсем не сложно. Проще некуда, – говорю я ей.

Зои хихикает, Дрю закатывает глаза.

– Не смейся над ее шутками, Брут. Мэри просто злюка.

– Пруд?

– Брут. Марк Юний Брут, который предал Цезаря.

Зои смотрит на отца так, словно хочет нахлобучить ему на голову шутовской колпак и отправить на ближайший перекресток.

– Как может пруд кого-то предать?

– Так, ладно, хватит тут умничать, давай-ка за работу. – Дрю придвигает стул Зои поближе к мольберту и надевает ей на голову огромные наушники с бантом, как у Джоджо Сивы[92]. Через пару секунд Зои начинает тихонько мурлыкать песню.

– Так, сознавайся, – говорит Луиза. – Чей это ребенок? Только по-честному.

– Это такой намек, что я не способен произвести на свет кого-то вроде нее? Луиза, ты так меня ранишь.

– Это просьба? Я ведь могу. – Луиза ухмыляется.

– Ее мама на работе? – спрашиваю я.

– Да. Она медсестра. Когда родители живут раздельно, в таких ситуациях привыкаешь ориентироваться на ходу. – Дрю берет карандаш. – Я только позвонил Хавьеру и уточнил, не придется ли моей малышке глазеть здесь на чужие гениталии. Но все хорошо. Сегодня у нас керамика и туфли.

В животе урчит. В нем как-то неспокойно с тех пор, как я вышла из кафе. Поморщившись, я начинаю раскладывать художественные принадлежности, а Луиза донимает Дрю.

– То есть эта деточка просто «решила сходить с папой на урок рисования»? Ты в этом пытаешься нас убедить?

– Что тебе не так, Луиза?

– Мог бы придумать что-то более правдоподобное, вот и все. Кто добровольно захочет тусоваться с тобой? – Луиза подается вперед и рассматривает свой рисунок.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты просто душка?

– Эта цыпа даже не похожа на тебя.

– Ой, ну хватит, Луиза, – вмешиваюсь я. – Зои просто красавица, Дрю. O mara mma nke ukwuu[93].

– Это значит «прекрасная», да? Ты нигерийка, Мэри? – спрашивает Дрю.

– Д-да. – Живот снова скручивает, и я осекаюсь на полуслове.

– Мама Зои тоже. Правда, она из эдо[94]. – Скривившись, он вновь обращается к Луизе. – Какого хр… Почему ты говоришь, что Зои не похожа на меня? Она буквально мой клон.

Кожа Зои – как бархат цвета умбры, гораздо темнее, чем у Дрю. У него янтарные глаза, у нее – обсидиановые. Но складочки в уголках век, когда она улыбается, изгиб ротика и ширина носа – это все его. Их похожесть не бросается в глаза, вы сознаете ее постепенно.

– Не вынуждай меня соглашаться с ним вслух, Луиза, – молю я.

– Хм-м, – мычит подруга.

– Малышка любит рисовать. И да – ее присутствие здесь может развеять ваши подозрения. С ребенком на хвосте я вряд ли решусь похитить вас и убить.

– Так ты используешь собственную дочь в качестве приманки? Молодец какой, – говорю я.

– Посмотри на нее. – Дрю дотягивается до Зои и треплет ее за щечку. Девочка закатывает глаза и отмахивается от папы. – Неужели ты не поделишься с этой мордашкой тем, что совершенно точно принесла в бумажном пакете?

– Ни стыда ни совести у тебя, да? – ворчит Луиза.

– От стыда в этом мире проку мало.

Однако, когда наступает перерыв, я отказываюсь от сегодняшнего угощения Луизы (кукурузных лепешек с начинкой из сыра) и делю свою порцию между Дрю – он торжествующе вскидывает лепешку и отправляется за напитками – и Зои, которая спрашивает у Луизы, что это ей такое досталось. Только получив ответы на все свои вопросы, она съедает угощение в один присест.

– Что нужно сказать, котенок? – Дрю протягивает Зои стаканчик яблочного сока.

– Спасибо, Луиза!

Луиза улыбается, не в силах устоять перед чарами Зои.

– На здоровье, малышка.

Зои хочет знать, как мне удается рисовать предметы так, чтобы они получались похожими на настоящие. Она рассказывает, что иногда у нее в голове есть картинка, но когда она пытается перенести ее на бумагу при помощи карандаша, выходит совсем не то же самое. Я объясняю, что все дело в практике, но этот ответ вызывает у Зои уныние; тогда я придвигаю свой стул поближе и показываю ей пару приемов, которым научилась еще в детстве. Я учу Зои рисовать основу человеческой фигуры из палочек и добавлять текстуру деревьям. Зои восторженно обнимает меня за плечо. И, снова надев наушники, возвращается к своей работе с удвоенным энтузиазмом, а я делаю глубокий вдох – живот урчит, затем напрягается.

– Ты нормально себя чувствуешь? – спрашивает Дрю.

Не очень. Мне даже антацидом не спастись.

– Перед приходом сюда я, кажется, переела тако.

– И мне не принесла? Это все происки Сатаны – понимаешь, да?

– Не ты ли пару минут назад проглотил лепешки, которые предназначались для меня?

– Ты и правда выглядишь не очень.

– Спасибо, Дрю. Умеешь подбодрить.

После занятия Зои, огибая стулья, пробирается к Шивон и залезает к той на руки. Любительница поддевать Дрю, Луиза стоит рядом с ним и наблюдает за этой сценой.

– Придется подойти.

Дрю подбирает брошенный Зои