Песочный человек - Маша Ван

же ждал Эмму на центральной аллее у входа в лечебницу «Хепн». Радует одно – на улице стоит отличная погода, а я в Уоррингтоне, а не в Исландии, где с легкостью смог бы отморозить задницу даже в конце мая.

Камилла уехала только вчера вечером. Не знаю, что наобещал ей мой отец, но в машину она садилась с очень недовольным видом.

Постепенно к заднему входу в кафе начинают стекаться люди. Я напрягаю зрение, чтобы разглядеть среди них Элизабет, но не нахожу ни одного знакомого лица.

Возможно, она уже пришла? Это похоже на нее. В школе Мерфи приходила на уроки раньше всех, а уходила позже, так что я не удивлен.

Выходит какой-то мужчина, поднимает ставни на окнах. Я наблюдаю за оживленной работой, что идет внутри: кто-то моет полы, кто-то натирает стаканы. Девушка в переднике спускает стулья со столов.

Отбиваю неровный ритм ногой и постоянно кошусь на часы.

Половина девятого, без четверти, девять.

Я так и не нахожу ее за сверкающими на солнце витринами пекарни.

Засовываю руки в карманы и поднимаюсь. Наматываю круги вокруг лавочки, с нетерпением поглядывая в сторону таблички «закрыто».

Время тянется мучительно долго. Пожилой мужчина с балкона напротив уже смотрит на меня с подозрением.

У входа понемногу собираются первые посетители, выстраиваются в очередь, и я начинаю нервничать. Вздыхаю с облегчением, когда кафе наконец открывается, и спешу на ту сторону дороги.

Я пытаюсь пробраться сквозь толпу, какая-то женщина недовольно шикает на меня.

– Извините, мэм, – поспешно бросаю, выглядывая из-за макушек покупателей.

Когда я добираюсь до барной стойки, меня встречает девушка, что обслуживала наш столик позавчера вместо Элизабет.

– Здравствуйте, навынос или хотите позавтракать у нас? – лучезарно улыбается она.

– Нет-нет. – Я вскользь пробегаюсь глазами по ее форме, нахожу бейдж с именем. – Видите ли, Мери, я ищу одну из ваших официанток, Элизабет Мерфи.

Улыбка тут же сходит с ее лица. Она смотрит на меня так, будто на ее глазах я выпотрошил щенка, не меньше, и я неловко откашливаюсь, стараясь сделать дружелюбный вид, насколько это возможно.

– Ее здесь нет, – отрезает Мери и тут же разворачивается. Она идет вдоль длинных стеллажей с напитками, попутно поправляя бутылки, а я пытаюсь поспеть за ней.

– Сегодня не ее смена? – уточняю. – Вы не подскажите, в какие дни…

– Она здесь больше не работает, – останавливается наконец Мери. Разворачивается ко мне. – Уволилась позавчера.

– Что? – Я стою, пораженный этой новостью. В моей голове десятки мыслей. – Может, вы могли бы дать мне ее домашний адрес? Видите ли, мы старые знакомые, и я хотел бы навестить ее.

Она смеряет меня взглядом, полным издевки и скепсиса.

– Да, – кивает головой она. – Конечно. Я раздаю адреса сотрудников любому, кто попросит.

Она вновь устремляется дальше, набирая на поднос приборы и солонки с перечницами. Я следую за ней по пятам.

– Послушайте, Мери, это очень важно, – умоляю я.

– А я ведь помню вас, – говорит она. – Элизабет обслуживала ваш столик прямо перед тем, как бросить все и сбежать посреди рабочего дня. – Она останавливается и тычет пальцем мне в лицо: – Не знаю, что вы сказали ей или сделали, но она была очень расстроена. Не думаю, что Элизабет захочет вас видеть.

Мои плечи побежденно опускаются, но я не могу уйти отсюда ни с чем. Не сегодня.

– Мери, – вновь пробую я. – Я виноват перед ней. Я был несдержан и груб, когда мы говорили в последний раз. Я думал, что имею на это полное право, но теперь мне жаль. И я просто хочу извиниться.

Она смотрит на меня примерно минуту, что-то решая. Закусывает щеку изнутри.

– Я не знаю ее адреса, – в итоге отвечает она. Я меняюсь в лице. – Но… Хорошо, ждите меня здесь. – Она убегает в подсобку, а я остаюсь стоять посреди суматохи утреннего кафе.

Мери возвращается скоро и зачем-то просит меня подойти к черному ходу.

Я мешкаю недолго, но в итоге делаю, как она велит. Пробираюсь сквозь ряды деревянных ящиков из-под фруктов, металлических баков и какого-то мусора.

Я напряженно жду, гипнотизирую дверь взглядом. А когда она наконец открывается, думаю, что ошибся и вот-вот должен выйти кто-то другой.

– Уильям? – обращается ко мне женщина лет сорока. На ней белоснежный китель повара, кудрявые каштановые волосы забраны в высокий пучок.

Я вглядываюсь в ее черты, пока до меня не начинает доходить, с кем я разговариваю. Вот черт.

– Здравствуйте, – сглатываю, чтобы смочить пересохшее горло. – Вы, должно быть, мама Элизабет? – Я протягиваю руку, но она повисает в воздухе, так и оставшись без ответа.

– Что вам нужно? – резковато спрашивает она без лишних прелюдий. С этой женщиной лучше не шутить.

– Я ищу Элизабет, – отвечаю. – Но мне сказали, что она уволилась.

– Верно, – кивает она.

Повисает пауза, я осматриваю каждый ящик поблизости, лишь бы не встречаться с ней взглядом.

– Мне нужно поговорить с ней. Вы не подскажете, где я могу найти ее?

Она молчит целую вечность, а после задает вопрос, который сбивает меня с толку:

– Вы ее любите?

– Что? – переспрашиваю от недостатка слов. – Я хотел бы извиниться за свое поведение, поговорить о случившемся.

Она вешает на плечо вафельное полотенце, что все это время держала в руках, и разворачивается на каблуках.

– Ей не нужны ваши извинения, мистер Кросби. Оставьте мою дочь в покое.

– Подождите! – кричу я ей вслед. – Миссис Мерфи!

Но она уже исчезает в темных коридорах кухни.

Проходят дни, сменяются неделями, а я все слоняюсь по улицам Уоррингтона в надежде встретить ее случайно.

Мама начала задавать вопросы, ведь до этого я не выходил из своей комнаты, а сейчас практически не появляюсь там.

Идти к миссис Мерфи снова я не решаюсь. Похоже, она серьезно настроена против меня.

Элизабет пропала, как сквозь землю провалилась. Я узнал ее домашний адрес недавно, но, когда приехал туда, оказалось, что в этом доме уже год как живут другие люди.

Я ищу ее лицо в толпе из раза в раз. Мое сердце на мгновение замирает, когда я вижу девушку с темными кудрявыми волосами, но это снова оказывается не она.

Я почти отчаялся найти ее, мне пришлось вспомнить обо всех наших общих знакомых, с которыми, возможно, она общается до сих пор. Но Фредди сказал, что она не звонила ему несколько месяцев, перед этим посмотрев на меня странновато, а остальные понятия не имели, где ее искать.

Я был удивлен, когда получил ценный совет от Фрэнка. Вообще-то, я не собирался встречаться