Bookship. Последний книжный магазин во Вселенной - Мария Закрученко

Он хочет осмотреть ее со всех сторон, проверить, насколько она пострадала, но свет в трюме вспыхивает, мгновенно ослепляя, и сила тяжести возвращается, шмякнув Дика об пол. Он успевает сгруппироваться, выставив руку без книги вперед, кувыркается, а затем, лежа на боку, прячет книгу за пояс.

В ярком свете Дик не видит, но слышит, как тяжелые шаги приближаются. Очень быстро. Успевает заметить только кулак, занесенный над ним. А потом опять темно.

Когда Дик приходит в себя снова, вокруг все белое, яркое, и цветные пятна пляшут в глазах. Он валяется на полу в просторном и светлом помещении, над ним возвышаются три фигуры.

– Очухался! – веселый девичий голос. Дик узнает златовласую богиню, хотя и не видит ее.

– Может, за борт – и дело с концом? – бурчит парень. Тот, кто его ударил, понимает Дик. Не в первый раз, кстати.

– Успеем.

Голос с хрипотцой пугает. Фигура в сером скафандре. Вытянутая рука с оружием наготове. Вспышка выстрела с близкого расстояния. Анна, падающая с трапа.

Кто-то поднимает Дика за грудки легко, словно тряпичную куклу, и шмякает об стену, прижимая к ней. Дик чувствует силу тяжести, хотя в данный момент предпочел бы не чувствовать ничего. В последние несколько часов его слишком часто били по голове. Когда комната перестает вращаться, он видит возвышение дисплея посередине, кресла вдоль стен – больше, чем для команды из трех человек, просторное окно-иллюминатор во всю стену. Командный центр корабля, догадывается он. Рубка.

Серая фигура закрывает обзор. Глаза с темными, почти черными зрачками смотрят на Дика в упор.

– Полминуты на объяснение, почему я не должна выкинуть тебя в открытый космос прямо сейчас.

– У меня информация… для капитана, – говорит Дик, тяжело ворочая языком.

– Я капитан. Говори.

Но приготовленные слова пропадают, теряются. Дик будто заново видит, как поднимается рука, видит вспышку и слышит звук, с которым тело Анны упало на землю. Он и не думал, что помнит все в таких подробностях. Не может заставить себя говорить. С чего он взял, что они будут его слушать? Сейчас прикончат, как Анну.

– Ты тратишь мой воздух! – рявкает убийца его подруги.

– Капитан, проветрим шлюзы!

– Должен состояться суд команды.

Голос раздается как будто со всех сторон одновременно, даже с пола и потолка, и Дик зажмуривается, не зная, чего ожидать. Капитан немного ослабляет хватку.

– О, милый, наконец-то! – отзывается Петра с неожиданной теплотой. – Как ты?

– Надо же, явился, – бурчит Йохан.

Посреди рубки словно из воздуха появляется прозрачный мужчина – высокий, чем-то немного напоминающий старейшину Штефана, но борода не такая длинная и густая. Появляется так быстро, что Дик моргает, стараясь избавиться от наваждения. Оно никуда не исчезает.

– Согласно кодексу звездного мореплавания, – продолжает призрак, – безбилетника должна судить команда в полном составе. Только так можно решать, выбросить его в космос или высадить в поселении, пригодном для жизни.

Обернувшись, капитан цедит сквозь зубы:

– С тобой позже поговорим!

Гнев слышится в каждом звуке. Женщина бросает на призрака взгляд, полный такой ненависти, что Дик понимает: на него самого она всего лишь сердита, а вот у прозрачного настоящие проблемы.

– Корабль, какого черта? – спрашивает Йохан. – Чуть не угробил нас на этой вшивой помойке…

– Заткнись, Йохан! – бросает Петра. – Ему и так пришлось нелегко, да, корабль?

– Корабль? Искусственный… интеллект?! – выдавливает Дик.

Дик подозревал это с самого начала, но одно дело – сумасбродная теория, и совсем другое – легенда, которая смотрит тебе в лицо. Искусственные интеллекты, как и книжные магазины, были запрещены и уничтожены примерно в то время, как сам Дик появился на свет. У каждого независимого книжника был такой помощник капитана, его еще называли душой корабля. Обитатели самых сокровенных недр книжных кораблей, обычно они показывались людям в виде голограмм. ИИ держали в памяти все книги, когда-либо побывавшие на борту, маршруты магазинов и кто знает что еще. Дик никогда не понимал, почему эту технологию Гильдии книжников решено было уничтожить – спрашивать такое опасно, а по запрещенной Сети ходили самые безумные теории заговоров, вплоть до того, что ИИ пытались захватить власть и свергнуть Императора, вот и поплатились. Ясно одно: с ними, как и с книжными магазинами, ушли знания, которые не вернуть. Дик хочет расспросить корабль о многом, но между ними стоит фурия-капитан, и сердце от страха камнем скатывается вниз… О нет, это происходит на самом деле!

Книга выскальзывает из-за пояса и со стуком ударяется о палубу. Дику больно думать о том, сколько раз за эти дни его единственное сокровище валялось, подобно мусору, под ногами.

Капитан, наклоняется и поднимает книгу, аккуратно и бережно, без страха. Перелистывает несколько страниц и снова глядит на Дика – уже с любопытством, хотя где-то внутри еще горит огонек ярости.

– Откуда она у тебя?

– Она со мной, сколько я себя помню, и я хотел…

– Ты не похож на книжника, – перебивает капитан. – Знаешь, что это?

Дик открывает рот, чтобы сказать то самое, главное, но отовсюду раздается такой резкий и громкий вопль, что слова застревают в горле. Свет становится приглушенным и красным, из-за чего звезды за широким иллюминатором рубки вспыхивают.

– В секторе патруль Инквизиции, – очень спокойно произносит голограмма корабля.

– Валим! – дергается Йохан.

– Может, не по наши души, – замечает Петра. – Это же патруль.

– Я как раз об этом собирался сказать! – хрипит Дик. – Даже отправил сообщение! Тогда, на планете… старейшины вызвали Инквизицию… Они заподозрили, что вы книжники… Вам нужно бежать!

Свет гаснет с последним сказанным Диком словом. А потом сверху, из скрытого динамика, раздается новый голос, чужой и страшный:

– Корабль Bookship, это патрульный корабль Инквизиции номер пятьсот сорок семь. Немедленно остановите двигатели и приготовьтесь к стыковке. Повторяю, немедленно…

Звук голоса приглушается, Дик не сразу понимает, что корабль сделал это специально.

– Требует ответа, – спокойно говорит голограмма.

Капитан прикрывает глаза и морщится, словно от головной боли. Все вокруг замирает в ожидании. Секундное молчание прерывается взрывом ярости.

– Черт! Черт! Черт! – взвывает Йохан. – У нас книга на борту! Ты нас всех прикончил, гаденыш! – кричит он в лицо Дику. – Кэп, в космос его вместе с грузом!

– С такого расстояния они заметят, – тихо отвечает Петра. – Запеленгуют, подберут что осталось. И тогда нам точно крышка.

– Запустить протокол подготовки к контакту? – спрашивает корабль.

– Всем заткнуться!

Капитан не кричит, но сам тон ее голоса перекрывает вопли сирены и экипажа, и это срабатывает: призрак замирает в ожидании, Петра вытягивается по стойке смирно и даже Йохан перестает бегать по рубке взад-вперед, как бешеный зверь. Странно, но на обсуждение собственной участи Дик никак не реагирует, ему уже почти все равно. Если у Анны не получилось, почему должно получиться у него?

В наступившей тишине капитан подходит к креслу в центре рубки, нажимает несколько кнопок на открывшейся под ее рукой панели и отвечает вслух, громко, как будто там не расслышат:

– Инквизитор пятьсот сорок семь, вас поняли. Двигатели отключаем, готовимся к стыковке.

Взмахом руки капитан прерывает связь, и в этот же момент свет в рубке моргает и сменяется на аварийный красный. Корабль начал выполнять команду, понял Дик.

– Нет смысла прятаться, – произносит капитан в наступившей нервной тишине, – если, как говорит наш новый знакомый, местные вызвали патруль. Инквизиция просто вернет нас на планету, и тогда мы точно по уши в дерьме. В космосе у нас есть шанс. Петра, запусти диагностику, Йохан, подправь записи в журнале: поломка была – остановки не было. Корабль, инициировать экстренный протокол подготовки к контакту с патрулем Инквизиции.

– Уже, – сказал призрак и исчез.

– Через пять стандартных минут в трюме. Время пошло.

Йохан подскакивает к пульту посреди рубки и вызывает к жизни несколько виртуальных экранов. Его руки взметают данные и комбинируют в нужном порядке. Петра поворачивается к люку, ведущему в коридор, но останавливается и смотрит на Дика, который так и стоит, прижавшись спиной к стене.

– А как же… – девушка кивает на него.

– Ах да… – вздыхает капитан и поворачивается к Дику: – Помоги Петре, будь на подхвате. Она тебе все объяснит. Не привлекай к себе внимание. Ты глухонемой и, желательно, невидимый. Ясно?

Дик не отвечает. Он смотрит на книгу в руках капитана,