Шеф Хаоса. Книга 2 - Юрий Розин

— Привал.

Сели прямо на мох, прислонились к стволам. Я достал воду, сделал несколько глотков — тёплая, с привкусом пластика. Витька с остервенением грыз сухарь, крошки падали на колени. Олег просто сидел с закрытыми глазами, затылком к коре.

— Пойдем, — сказал Витька, доев сухари и допив бутылку воды. — Если так дальше будем останавливаться, к полуночи можем не успеть.

— Успеем, — ответил я. — До полуночи ещё семь часов. Периметров осталось два. Третий — вода, мы знаем, что там. Четвёртый — неизвестный, но последний. Но вряд ли эта аномалия будет такого размера, что мы не преодолеем ее до первого числа и тем более до выброса. Мы не на марш-броске.

— Ладно, я понимаю.

— Тогда не дёргайся. Перед финишем, если будет поджимать — рванем. А пока что копи силы.

Если выдохнемся сейчас — в воде просто утонем. Или не сможем справиться с четвертым периметром. Не сможем драться, если там будут враги.

Я посмотрел на часы. Семнадцать тридцать.

— Ладно. Идём дальше.

Встали, отряхнулись. Витька стряхнул с куртки прилипшие иголки, я поправил лямки рюкзака. Олег открыл глаза, поднялся без слов.

В семь снова привал, на этот раз двадцать минут. Сухарь, кусок сыра, глоток воды. Я проверил снаряжение: баллоны на месте, маски, регуляторы — всё целое, ничего не гремит.

В половине девятого лес начал редеть. Сосны стали ниже, между стволами появились просветы. Ветер усилился, гнал по земле сухие листья.

— Близко, — сказал Олег.

Он ошибся. Мы шли ещё больше часа. Лес снова становился густым, потом снова редким. Ноги болели, спина затекла. Витька шёл молча, только иногда бросал взгляд на компас. Олег сзади сопел, но не жаловался.

Без пяти десять мы вышли к поляне.

В двадцати метрах высилась стена воды. Она уходила вверх выше самых высоких деревьев — гладкая, неподвижная, как стекло. Внутри, сквозь толщу, застыли переплетённые ветки, стволы, поднятая со дна листва. Поверхность едва заметно пульсировала.

— Граница третьего периметра, — сказал я.

Витька молча скинул рюкзак. Олег сделал то же самое.

Я расстегнул молнию своего. Снаряжение лежало сверху — баллоны, гидрокостюмы, маски, ласты. Три комплекта из дайверского магазина.

Стянул куртку, футболку, джинсы. Взял гидрокостюм, начал натягивать — резина цеплялась за сухую кожу. Пришлось сесть, подтягивать по очереди: сначала ноги, потом бёдра, потом торс. Молнию затянул с трудом. Неопрен плотно облегал тело, сковывал движения, но это было терпимо.

Витька справился быстрее. Олег — следом, чуть медленнее, без лишних движений.

— Как костюмы? — спросил Витька, одёргивая рукава.

— Жарко не будет? — переспросил Олег. — Вода, Сергей говорил, горячая. Не сваримся?

— Костюм работает как термоизоляция. Со временем, понятно, почувствуешь все градусы, но лучше так, чем голышом.

Я проверил манжеты — прилегают плотно.

— Металл, — сказал я. — Снимайте всё, что есть. Часы, телефоны, ключи. Мы не знаем что будет в четвертом периметре, так что придется перестраховаться и оставить все здесь.

Снял часы, вытащил из кармана мелочь, положил на стопку вещей телефон. Витька выложил зажигалку, ключи, перочинный нож. Олег — связку ключей. Ну и телефоны они, разумеется, выложили тоже.

Олег подошёл к баллонам, проверил манометры. На каждом двести бар, полная заправка.

— Норма.

— А если кончится? — спросил Витька.

— Тогда будем импровизировать, — вздохнул я.

Витька хмыкнул, ничего не ответил.

Я приложил маску к лицу, натянул силиконовую юбку на подбородок и лоб, затянул резинки на затылке. Витька проверил прилегание, дёрнул маску вниз — не сдвинулась.

— Герметично.

Я закрепил регулятор на баллоне, повернул вентиль. Стрелка манометра дёрнулась. Сделал вдох через загубник — клапан щёлкнул, пошёл воздух, сухой, с металлическим привкусом. Выдохнул — клапан выпустил пар. Работает.

— Готовы? — спросил Витька.

Я кивнул. Олег кивнул.

Мы надели ласты — короткие, для стеснённых условий. Взяли мачете и топоры.

Витька подошёл к стене воды первым. Остановился, протянул руку, коснулся поверхности пальцами — рука вошла без сопротивления.

— Горячо. Но терпимо. Как вода в СПА-центре.

Он шагнул вперёд и исчез. Олег — за ним.

Я подошёл к границе. Взял загубник в зубы, поправил маску. Глубокий вдох.

Шагнул вперёд.

Вода обступила со всех сторон. Плотная, горячая, она давила на гидрокостюм, но явно не так, как должна была быть с учетом того, что над нами было еще несколько десятков метров толщи.

Я не чувствовал сжатия, только сопротивление при каждом движении. Уши не закладывало, дыхание оставалось ровным. Давления не было. Будто кто-то отключил физику.

Более того, ноги почти сразу утонули в рыхлом иле по щиколотку. Я выдернул правую, сделал шаг — левая снова увязла. Подошвы ласт скользили по дну, не давая опоры. Пришлось идти медленно, переставляя ноги с усилием, как по глубокому снегу. Признаков того, что наши тела, как что-то почти той же плотности, что и вода, начнет хоть немного выталкивать вверх, не было и в помине.

Видимость — метра три, может, четыре. Вода мутноватая: взвесь из ила и перегнивших листьев поднималась при каждом шаге, затягивая пространство белёсой пеленой.

Витька шёл впереди, метрах в двух — расплывчатый зеленоватый силуэт в свете, сочившемся сверху. Олег за мной — я слышал его дыхание через регулятор, бульканье пузырей.

Сквозь неопрен пробирался жар. Гидрокостюм спасал, но не полностью — лицо горело, резина маски прилипала к щекам. Жар был везде: окружал, пропитывал, выжимал силы.

В книге этот периметр описывали как самый опасный. Температура, сопротивление воды, риск утонуть. Я думал об этом, следя за стрелкой манометра.

Вокруг — только затопленные стволы и коряги, торчащие из ила. Некоторые деревья ещё стояли корнями в земле, но ветки обломались, кора облезла. Я провёл рукой по одному стволу — скользкий, покрытый слоем слизи.

Рыба вылетела из темноты справа.

Я увидел её за секунду до атаки — длинное тело метра полтора, зубастая пасть, чешуя, светившаяся тусклым зелёным, как гнилушка. Похожа на карася, но заметно больше. Хвост ударил по воде, разворачивая её ко мне.

Я выхватил мачете. Лезвие шло туго — вода замедляла каждое движение. Я полоснул в сторону рыбы, она вильнула и ушла, край лезвия скользнул по боку, но не глубоко. Рыба даже не заметила.

Нужна была магия. Правда, для моей стихии тут явно было не лучшее место, но чем черт не шутит… Я полоснул левой ладонью по лезвию мачете, кровь хлынула в воду тёмным облаком.

Но, ожидаемо, пламя не вспыхнуло. Кровь просто висела в воде, растворялась, терялась в зелёном свечении. Огонь не работал. Вода гасила его на корню. Я толкнул больше маны — результат тот же.

Рыба развернулась, пошла на второй круг —