Маги Канверона - Ксения Котова

— простые шкафы заполнены гримуарами, стопками докладов и артефактами. В простенках между окнами висело отнюдь не декоративное оружие, на тумбочке золотился глобус с тщательно прорисованной картой. Напротив массивного письменного стола выстроились полукругом удобные кресла — Ниман не принимал больше пяти посетителей за раз.

Когда Ревин вошёл, магистр мимоходом пожалел, что не пьёт и не держит в кабинете алкоголя, — настолько разбитым выглядел молодой маг. Мысль вспыхнула и погасла. В их Гильдии не было места сентиментальности.

— Добрый день, присаживайся, Артелл, — Ниман встал в знак уважения к чужой скорби. — Мои соболезнования.

— Благодарю, — проронил Ревин и рухнул в ближайшее кресло. — Здравствуйте, магистр. Вы расскажете мне, что случилось?

Ниман подошёл к окну и прислонился к стене, скрестив руки на груди.

— Вроде бы простое задание… — поморщился он.

Магистр не хотел уступать свой кабинет в ратуше мастеру Сэльвину, но уважал опытного коллегу. С его смертью Гильдия в Канвероне значительно ослабла.

— Вскоре после твоего отъезда неподалёку случился прорыв демонов Салиманхара. Вероятнее всего, поработали шпионы Чёрного Кольца. Тэлонхары и пара страйгенов напали на пригород. Я срочно отправил отряд: Сэльвин, Лерут, Иверен, и ещё трое магов пониже рангом… Отправил бы Феншира, но ему подвернулось задание несколькими днями ранее. Демонов развоплотили, прорыв закрыли, но…

Ревин зажмурился. Гости из Салиманхара, мира демонов, всегда несли смерть. Тэлонхары, внешне напоминавшие помесь волков с панцирными насекомыми, выкашивали маленькую деревню за час. Страйгены, змееподобные заклинатели, делали их только опаснее: они укрепляли своих бойцов чарами и ослабляли самых сильных защитников. Один страйген мог тягаться с полноправным мастером.

«Чёрные стихии! — Ревин сглотнул. — А Феншир, лучший демоноборец города, отсутствовал…»

— Мастер Сэльвин никогда бы не допустил ошибки в бою, — тихо и твёрдо сказал Ревин.

— Меня там не было, — Ниман вздохнул. — Согласно отчёту Лерута, он сделал промашку, ей и воспользовались.

— Не верю.

— Понимаю, — не стал спорить магистр.

Он осознавал: трудно поверить в непогрешимость любимого наставника. Ученики самого Нимана никогда в нём не сомневались.

Лишь одно крохотное обстоятельство смущало магистра в истории с демонами Салиманхара. Странно совпали два события: отъезд Ревина за треклятой химерой и смерть его наставника.

— Артелл… — Ниман опустил взгляд на глобус и постучал по нему пальцем. — Подскажи-ка… Я пролистал твои отчёты с почтовых станций. Куда ты с последней направился? Примерно сюда?..

Ревин встал и подошёл.

— Примерно… Тварь резко свернула к Кентайскому хребту. — Маг склонился над глобусом, воскрешая в памяти дорогу, и неуверенно провёл линию. — Вроде этой дорогой шёл, потом в горы… Где-то тут перевал.

Магистр прикусил верхнюю губу: «А, похоже, возвращения твоего не ждали, парень…»

— До Сестричкиной Пропали дошёл?

— Куда? — Ревин поперхнулся. — Это ж легенда!

— Не легенда, — Ниман хмыкнул. — Очень много людей там сгинуло… Вот и ты там теперь побывал. Хотя, скорее всего, не дошёл, иначе бы не вернулся… Не видел чего странного?

Ревин отрицательно мотнул головой.

— Везучий, — констатировал Ниман.

Молодой маг потёр подбородок, изучая Кентайский хребет. На глобусе не было ни Кермаса, ни Монтрака.

[ image9 ]

Интерлюдия — 10 — Нераний Кулла —

Тяжёлый кулак в кожаной перчатке вспорол воздух — и, увы, лишь его. Человек, в челюсть которого метил боец, уклонился, с размаху врезал коленом противнику в живот. Боец согнулся пополам. Чужой локоть рухнул ему на загривок, припечатав к полу, выбив дыхание из лёгких.

— Хватит, — послышался негромкий голос. — Ты принят.

Победитель — высокий, крепкий человек с короткой стрижкой и заплетённой в две косы роскошной бородой — немедля отошёл от соперника и поклонился сидевшему в кресле старику. Два охранника, стоявшие слева и справа, кинулись к кругу для поединков и помогли проигравшему подняться.

Купец Нераний Кулла довольно оглядел нового охранника и скрестил унизанные перстнями пальцы на животе. Ещё один — и хватит восполнить уход тех, у кого закончились контракты. Прежние охранники решили, что заработали достаточно, и собирались оставить Канверон ради семей и ферм. Это было обычным делом. Редкие бойцы задерживались рядом с Неранием надолго — например, как Вард Осун, пять лет назад осевший в городе вместе с женой и бойким сынком.

— Следующий, — распорядился Нераний.

Место отбора из года в год было одним и тем же — просторный склад на окраине Канверона. Накануне испытаний часть товаров перевозили, освобождая место для поединков, и простое прямоугольное здание превращалось в арену. По периметру бойцовского круга ставили лавки, на возвышение — кресло для Нерания. Он брал с собой слуг — разносить воду зрителям — и приглашал мага Гильдии Серебряного Обруча на случай, если кто-то из бойцов пострадает.

Найм охранников через победу на арене Нераний считал лучшим решением. Бойцы были нужны ему не для вида. Он торговал с Гильдиями, помогал в перевозке редчайших артефактов, брал на сохранение драгоценности — проще говоря, охочие до наживы мерзавцы никогда не оставляли его в покое.

Глаз у Нерания был намётанный. Внешне старик не походил на воина — седина, морщинистое лицо, костистые пальцы лишь усиливали заблуждение несведущих. Нераний полжизни проскитался наёмником и отменно разбирался не только в боевом мастерстве, но и в людях.

— Ну, кто там? — поторопил купец.

Из пятёрки, ожидавшей своей очереди, вышел высокий изящный юноша в объёмистом коротком халате и узких штанах. Белые волосы были коротко подстрижены, на висках болтались две тонкие косички.

— Не здешний? — прищурился Нераний. — Сколько тебе?

— Восемнадцать. Я из вольного города в неделе пути.

— Хм… Точно восемнадцать?

— Не стал бы лгать почтенному Кулле, — юноша слегка поклонился.

Купец откинулся в кресле, щёлкнул пальцами и указал на самого крупного претендента.

— Будешь драться с ним.

Юноша поклонился снова и повернулся к противнику, прищурив тёмно-карие, почти чёрные глаза. Русый претендент, выбранный купцом, был выше на голову и в полтора раза шире в плечах. Он хрустнул пальцами, демонстративно разминая руки, и пригнулся, готовый к поединку. Юноша поклонился и ему.

— Не бойся, маленький, — хохотнул оппонент, — больно не ударю.

Юноша промолчал.

— Начали, — объявил Нераний и наклонился вперёд. Чутьё подсказывало: бой выйдет интересным.

Русый цокнул языком и, не раздумывая, кинулся на юношу, стремясь подмять под себя. Однако тот не стал ждать удара: проворно скользнул в сторону, лаской припал к земле и