Маги Канверона - Ксения Котова

— А ты не прост… — русый сузил глаза.

Противники сошлись. Воздух между ними наполнился глухими ударами и тяжёлым дыханием. Зрители смотрели напряжённо. Русый бил мощно, расчётливо: уложил бы парня с одного попадания. Однако юноша двигался изящно и легко —быстрые увороты, стремительные скачки, нырки под мощные кулаки. Отводя атаки, он был повсюду и одновременно нигде — то локоть мелькнёт, то колено, то ребро ладони, то пола халата взовьётся крылом.

Русый не рассчитывал, что поединок затянется. Разъярившись, боец попытался скрутить парня, и юноша воспользовался шансом. Уйдя в сторону, он поднырнул под размашистый удар, схватил противника за пояс, развернулся на пятке и рванул того на себя. Русый потерял равновесие, и юноша перекинул бойца через бедро, используя его же инерцию. Противник вылетел за край бойцового круга, врезался в лавку — зрители брызнули в стороны, — и затих. К нему подбежал маг Серебряного Обруча.

— Неплохо, неплохо… Давай-ка ещё одного… — Нераний довольно потёр руки и указал пальцем на другого претендента. — Ты!

— Как пожелает почтенный Кулла, — поклонился юноша и повернулся к следующему противнику.

[ image10 ]

Интерлюдия — 11 — Мелара Деноль —

Мелара Деноль, её брат Дамис и Ревин Артелл дружили давно. Дамис и Ревин часто уезжали по делам Гильдии, но Мелара всегда оставалась в городе. Она не любила покидать Канверон — будучи алхимиком, не попутешествуешь. Тем более, Деноли владели в Серебряном квартале роскошным, окружённым садом частным домом, где весь первый этаж занимали мастерская, кухня и купальня, а второй — спальни.

— Мешать зелья на ходу — сомнительное удовольствие, — ворчала Мелара и довольно обустраивала свою лабораторию, расставляя везде флорариумы с редкими травами, склянки и колбы.

Когда алхимику становилось скучно или одиноко, она сдавала пустующие комнаты знакомым друзей. Временные постояльцы развеивали меланхолию Мелары, и она вновь радовалась каждому дню.

За восемь лет дружбы Мелара привыкла, что Ревин обычно появлялся без предупреждения. Однако четыре дня назад он превзошёл сам себя.

Ревин ворвался в дом, втащив следом беловолосого юношу и странного двухвостого пса. Не здороваясь, молодой маг выпалил с порога:

— Это рау Терн Нарисита из Кермаса. Собака не кусается. Поживут у тебя, хорошо?

— Погоди, а ты куда? — только и успела крикнуть вслед Мелара.

— В ратушу!

Мелара всплеснула руками. Алхимик знала, что Ревин был крайне привязан к наставнику, а весть о гибели мастера Сэльвина, главного претендента на роль магистра, уже почти неделю будоражила Канверон.

Постоялец, приведённый Ревином, робко застыл посреди коридора. Золотистый пёс с вислыми ушами и двумя хвостами прижался к длинным ногам, неприветливо тявкнув. Мелара перекинула тугую каштановую косу на грудь, упёрла пухлые руки в бока и окинула Терна оценивающим взглядом. «Симпатичненький, но стеснительный, — она кокетливо улыбнулась. — Ничего, найду к тебе подход!..»

Первые же несколько часов показали, что Ревин нашёл Терна где-то в далёких, не охваченных современной магией краях. Постоялец не знал слов, чтобы пробуждать и гасить светильники, греть воду в ванной и работать с кухонными артефактами. Он от всего шарахался, старался ничего не касаться. Мелара сочла бы его дикарём, но Терн был удивительно вежлив и предупредителен, неизменно обращаясь к ней «уважаемая Деноль». Алхимик сочла это прелестным. Тем более, объяснения насчёт артефактов постоялец схватывал на лету и благодарил за подсказки.

Единственная неприятность: Терн сжёг плиту. Коснулся её — она вспыхнула и больше не включилась. Постоялец так сильно смутился, что у него на коже проступили сверкающие татуировки.

«Занятная мода в его краях», — отметила Мелара. Из рассказов коллег она знала, что на дальних восточных архипелагах любили краски, реагирующие на эмоции — островитяне ценили честность и открытость.

— Я заплачу, — сказал Терн и отдал Меларе несколько изумрудов. — Могу пользоваться обычным очагом?

— Можете, — Мелара озадаченно изучила сгоревшую во всех смыслах плиту Вторым зрением. — Обязательно.

Впрочем, она ни секунды не пожалела о своём разрешении. На ужин Терн приготовил мясо, вкуснее которого она в жизни не пробовала. Специи оказались незнакомыми, и алхимик до ночи расспрашивала про них постояльца. Вскоре Терн и Мелара перешли на «ты». Больше всего алхимик удивилась, что травы росли на Кентайском хребте. Соклановцы Терна научились их особым образом сушить, создавая приправы.

«Не только милый, но и отменно готовит. Где Ревин его нашел?.. — подперев щёку, Мелара слушала объяснения Терна. — Не приударить ли?..»

За последний месяц алхимик разогнала всех ухажёров, утомившись от однообразных свиданий. Да и брат ни одного из избранников не одобрил бы. Но Терн Меларе понравился. Такого и Дамису можно представить! Поэтому следующим утром алхимик испекла блины, решив: «А почему бы и нет?..»

Угощение Терну понравилось, но обаятельную улыбку Мелары он или не заметил, или проигнорировал.

«Вот как?!» — возмутилась Мелара и пообещала себе покорить постояльца ненавязчивыми, но явными знаками внимания.

Она целую неделю встречала его на пороге. Провожала. Вечерами приглашала поболтать за чашечкой чая. Утром заглядывала в комнату — вставала Мелара рано — и звала завтракать. Рассказала, у каких портных заказать одежду, хотя сильно удивилась, когда Терн принёс из ателье стопку однообразных халатов и штанов. Посоветовала оружейные — пусть Мелара и не разбиралась в клинках, но знала хороших кузнецов, благодаря брату. Помогала постояльцу со стиркой. Нахваливала его умение готовить. При этом не забывала ухаживать за собой, менять наряды и обворожительно улыбаться.

Однако с каждым днём Мелара озадачивалась всё больше. Терн то ли уклонялся от намёков с грацией крылатого народа эйран, то ли был бесчувственным, как потолочная балка. Нельзя же настолько не понимать!..

Поразмыслив, Мелара пришла к выводу, что дело в обычаях. Постоялец носил странную одежду, у кузнеца купил какой-то кривой тяжёлый нож… мало ли, какие у его народа ухаживания!

«Ладно, если зелье не сработало, надо подобрать ингредиенты посильнее», — решила Мелара. Алхимики знали толк в снадобьях.

Очередным вечером она встретила Терна в лёгком платье с приспущенными плечами. Усталый постоялец буквально ввалился в коридор. Алхимик удивилась и не нашла даже слов приветствия.

— Что с тобой случилось?

— Устроился на работу к почтенному Кулле, — Терн опёрся на стену, стягивая короткие сапоги. — Вымотался.

— А-а-а… — кивнула Мелара. Нераний Кулла славился на весь Канверон своими испытаниями по отбору охранников, зато платил щедрее всех. К нему любой боец грезил наняться. — Помыться