Призрачная свобода - Александра Торн

— Ты можешь так не орать под окнами больницы?

— Какими еще окнами, тут глухая стена!

— Тогда почему я слышу, как кто-то дышит, и этот кто-то — не ты?

Тедди похолодел, несмотря на жару, метнулся обратно к двери и юркнул в нее, как мышь в нору. От резкого перепада температур у него закружилась голова, и ноги стали ватными, но он, прекрасно понимая, что те двое вот-вот найдут эту дверь, ринулся прочь по коридору, не разбирая дороги.

Коридор закончился уже знакомой Россу лестницей, но она ползла так медленно, а он так хотел увеличить расстояние между собой и теми двумя как можно скорее, что помчался по ней, как заяц.

У Тедди уже сердце колотилось в горле, когда он пролетел мимо регистратуры, выскочил наружу, сбежал по лестнице к парковке — и рухнул, задыхаясь от бега и обжигающей жары после прохладного воздуха больницы. Точнее, рухнул бы, если бы кто-то не поймал его за шкирку.

— Ну же, ну же, — сквозь шум в ушах и бешеный стук в висках пробился успокаивающий баритон. — Вы же только что оттуда, неужели хотите так быстро вернуться?

В глазах Росса потемнело. Он вцепился в чье-то плечо, пытаясь вдохнуть горячий воздух, но он никак не желал проходить в легкие. Тедди в полуобмороке повис на незнакомце, лицо которого даже не мог толком разглядеть. Тот сочувственно поцокал языком, подхватил журналиста, как тряпичную куклу, и спросил:

— Где ваша машина?

— Т-т-там, — выдавил Росс. — Белая «Белла Поларис», номер 47К-210–16…

Дальше он, наверное, отключился из-за жары и бешеного сердцебиения, потому что очнулся от того, что все тело обволакивала приятная прохлада кондиционера. Тедди поморгал, несколько раз глубоко вздохнул, и вдруг у его губ оказалась открытая бутылка с водой.

— Пейте, — раздался все тот же баритон. — Как вы додумались скакать под таким солнцем без шляпы и даже без воды?

Журналист расстроенно булькнул газировкой; опустошив бутылку, он перевел взгляд несколько выше. На ним склонялся мужчина, лет сорока пяти на вид, характерно аверонской внешности, и смотрел на Тедди с таким видом, будто был его нянькой. Росс залился краской негодования от корней волос до шеи.

— Это ваше, — сказал незнакомец и положил на колени Тедди диктофон. — Вы чуть не выронили. Я его выключил.

Мужчина был очень смуглым и очень широкоплечим. Из-под густых бро вей на Росса смотрели до странности черные, невыразительные глаза без блеска. Над полными губами незнакомца были пушистые черные усы, у висков — короткие мягкие баки, а когда он повернулся в профиль, чтобы убавить кондиционер, Тедди увидел крупный, изогнутый, словно клюв хищной птицы, нос.

— Вижу, вам уже получше, — заключил незнакомец. — Езжайте домой, лучше с автопилотом, и не выходите на улицу, пока жара не спадет. Всего хорошего, — с чем он открыл дверь машины и был таков. Тедди не успел даже спросить, как его зовут. Он дернулся было выйти из машины, но снаружи уже началось такое пекло, что он обреченно упал на сиденье и пробормотал:

— Белла, автопилот. Домой.

— Добрый день, сэр, — отозвалась машина. — Маршрут домой.

— Отправь письмо редактору на рабочую почту, — простонал Тедди и вытянулся на сиденье, прикрыв глаза. Похоже, у него опять солнечный удар. — Добрый день, это Росс. У меня есть история для статьи. Запись с диктофона расшифрую и пришлю позже, но дело касается экспресса «Бриарей» нашей дорогой Корпорации «МТ».

* * *

«Бриарей» возвышался над перроном как огромный мифический змей — гладкое темно-синее тело в изящных серебристых узорах. Сто двадцать четырехпалубных вагонов поднимались ввысь, сверкая стрельчатыми иллюминаторами в рамах с витражными узорами. Акс служил на элитном экспрессе уже пять лет, но до сих пор испытывал восхищение и трепет, глядя на это творение инженеров «МТ».

Гигантская тень поезда закрывала весь перрон. Фонтейн много времени провел в поездах, несущихся по стрим-тоннелям от планеты к планете, но экспрессы класса «Трансгалактика 2» были особенными. А «Бриарей» — лучшим из особенных. За эти годы Акс ни разу не пожалел, что из всех предложений после службы выбрал пост шефа безопасности именно здесь.

Экипаж в тысячу четыреста тридцать семь человек и существ заботился обо всех нуждах богатых и знаменитых пассажиров. Здесь было все, чтобы обеспечить комфортное и безопасное путешествие по освоенному рукаву Галактики — медвагон, оснащенный самым современным оборудованием, рестораны и кафе, кинозалы и театры, стрип-бары и шопинг-палубы, бассейны и фитнес-залы, сады, эро-клубы и даже библиотека с некоторым количеством настоящих книг.

Тысяча сотрудников технического персонала и сервис-службы тщательно следили за тем, чтобы экспресс работал, как часы, а пассажиры отлично проводили время и ни в чем не нуждались. Акс же и его четыреста солдат обеспечивали безопасность пассажиров и экипажа. Эту нелегкую ношу он разделял с ИТ-департаментом — те следили за информационной безопасностью, а Фонтейн и его подчиненные — за, так сказать, физической.

СБ экспресса занимала семь вагонов ближе к хвосту поезда — за ними следовали только экспедиционный отдел и багажные вагоны. В вагонах СБ размещались отлично обустроенные казармы, тренировочные залы, зона отдыха, столовая, арсенал и даже тюремные камеры — СБ во время рейса выполняла функции полиции.

В распоряжении Акселя был рабочий кабинет с приемной и собственное уютное купе, но, как бы он не хотел поскорее там оказаться, сначала следовало уведомить начальницу о том, что случилось с Ференцем. И отдать Клод букет, пока жара его не доконала.

Командный вагон, который занимала начальница поезда, следовал сразу за инженерно-техническими и локомотивом с огромным вензелем «МТ» на щитке. Как и остальные вагоны управления и жизнеобеспечения, они отличались от пассажирских более темным синим цветом, почти без серебристой отделки. Вместо иллюминаторов в них были экраны с сенсорами, вместо изящных кованых лесенок — решетчатые металлические ступени. Акс взбежал по ним и коснулся пальцем датчика на двери. Створки бесшумно откатились в стороны, и Фонтейн едва не споткнулся об техника, который что-то придирчиво изучал в длинных линиях проводов под напольными панелями. Ковер был свернут в рулон и отодвинут к стене.

— Извините, — сказал Акс, когда техник бросил на него взор, полный молчаливого негодования и невысказанных эпитетов. — Мисс Реналь здесь?

— Мимо меня не проходила, — буркнул техник и нырнул обратно в брюхо вагона. Техосмотры перед отправлением шли круглосуточно, по очень плотному графику.

Диспетчер «Бриарея» Клод Реналь, очаровательная пухленькая блондинка, сидела в