Призрачная свобода - Александра Торн

— Купили?

Фонтейн вручил ей букет, и девушка придирчиво его осмотрела. Все, что делалось к юбилею начальницы поезда, должно было отвечать высочайшим стандартам. Предыдущие два букета Клод отвергла как недостаточно утонченные.

— Пятьдесят пять цветов?

— Надеюсь. Не пересчитывал. Она здесь?

— Да, но занята. Сверяет маршрут.

— Мне нужно с ней поговорить. Ференц в реанимации.

— О Господи! — глаза Клод испуганно расширились. — Что случилось⁈

— Сбила машина. Слава Богу, в больнице догадались позвонить Фрине. Она следит за операцией.

— Боже мой, какой ужас! Кто это сделал?

— Пока не знаю, — процедил Акс. — Но скоро выясню.

— Бедный Ференц! Хоть бы все обошлось! — Клод нажала кнопку на телефоне. — Анна Дмитриевна, к вам мистер Фонтейн. Это… это срочно.

— Пусть войдет, — раздался холодный низкий голос начальницы поезда, и Фонтейн переступил порог кабинета.

Хрупкая фигурка Анны Лавровой, начальницы экспресса «Бриарей», терялась за массивным рабочим столом. Склонившись над панелью в раме из черного дуба, она сверяла присланный диспетчерами маршрут с утвержденным в дирекции. Акс почтительно замер у противоположного края стола, дожидаясь разрешения заговорить.

В Анне Лавровой было чуть больше полутора метров роста, чуть меньше пятидесяти килограмм веса, и она привела Акса в восхищение с первой же встречи. Ее недовольный голос мог вызвать волдыри на чувствительной коже, а гневный взгляд по силе воздействия напоминал нервно-паралитический тазер. Всегда с белоснежным каре, в очках с черной оправой, в синем кителе, она чем-то напоминала Аксу командира его десантного взвода — хотя между его кирпичной мордой и узким смуглым лицом Лавровой внешне не было ничего общего.

— Говорите, — наконец произнесла начальница поезда.

— Нашего шеф-кондитера Ференца Брандта сегодня днем сбила машина.

Анна Дмитриевна резко выпрямилась; ее ярко-голубые глаза вспыхнули, как у тигрицы, обнаружившей потерю тигренка, и она отрывисто спросила:

— Где он?

Акс кратко доложил, как обстоят дела. Анна Дмитриевна нажала кнопку связи с диспетчером:

— Клод, мне нужны данные по страховке Брандта. Отправьте запрос в четырнадцатую больницу. Если они заявят, что страховка не покрывает лечение, то вышлите им мое распоряжение об использовании резервного фонда. И добавьте еще один день к отпуску доктора Акинолы.

— Да, мадам.

Лаврова повернулась к Фонтейну:

— Полиция выяснила, кто это сделал?

— Пока нет. Точнее, со мной они еще не разговаривали, но, думаю, скоро наберутся смелости.

— Вы сообщили его семье?

— Я свяжусь с Элизой, как только вернется Фрина с последними новостями. Доктор Акинола, — добавил Акс, — считает, что операция пройдет успешно, но выйти в рейс Ференц не сможет.

— Само собой. Сколько времени ему потребуется для восстановления?

— Фрина сказала, что не меньше месяца.

— Бедняга. Я распоряжусь оплатить билеты и отель для Элизы, — начальница экспресса нахмурилась. — Думаю, в этих обстоятельствах празднование юбилея будет неуместно.

— Но Ференц бы очень расстроился, — сказал Фонтейн. — Он вчера всю ночь выпекал торты и пирожные. К тому же нам теперь требуется новый шеф-кондитер, и быстро.

— Тоже верно. Мы, конечно, можем отправиться без шеф-кондитера, но…

— Остальные повара просто разорвутся, если им придется заниматься еще и кондитерским цехом. На праздник приглашены начальники «Альтаира», «Веги» и «Галатеи», — с намеком добавил Аксель.

Анна Дмитриевна побарабанила пальцами по дубовой раме. Сливки общества, которые путешествовали в экспрессе, желали вкушать самые изысканные десерты по первому требованию. Страшно представить, какой скандал способна учинить всемирно известная певица или дочь премьер-министра, если не подать ей крем-де-флер с ананасами.

— Хорошо, — решила начальница. — Я расспрошу коллег о возможных кандидатах. А вы окажете полиции полное содействие в поисках этого водителя. Даже если, — с некоторой угрозой добавила она, — полиция будет сопротивляться.

* * *

В свой кабинет Фонтейн вернулся в глубокой задумчивости. На Альмонзис, принадлежащей Корпорации «МТ», желание начальницы экспресса «Бриарей» — закон. Когда восемьдесят лет назад на этой планете открыли залежи сырья, необходимого для рекомбинации ДНК, то «МТ» провела терраформирование, которое превратило раскаленный ад в не такой раскаленный. Получилось два пригодных для жизни пояса в северном и южном полушарии, где Корпорация выстроила заводы, станции для стрим-поездов, депо и столицу, которую, не мудрствуя лукаво, назвали в честь планеты. Всем здесь владела «МТ», а экспрессы «Трансгалактика 2» были жемчужинами в ее короне.

Акс не сомневался, что если он сам начнет расследование, то это полиция окажет ему всю возможную помощь, даже если будет ненавидеть каждую минуту их сотрудничества. Тем более странно, что ни один полицейский до сих пор не связался с ним или хотя бы с диспетчером поезда. Неужели настолько боятся?

Фонтейн включил терминал и тут же увидел шесть новых запросов на проверку пассажиров. Вы всегда можете купить билет на экспресс класса «Трансгалактика 2» (если у вас есть столько денег), но решать, войдете ли вы в купе, будет шеф безопасности. Поезд, под завязку набитый политиками, миллиардерами, звездами всех видов и величин — это великое искушение и постоянная мишень…

Кого только Аксель не обнаруживал в списках пассажиров! О том, кто и зачем пытался пробраться в экспресс, можно было бы написать книгу — если бы не договор о неразглашении. Иногда Фонтейну казалось, что он за годы службы в десанте видел меньше террористов, чем за пять лет предрейсовых проверок. Про полоумных фанатов и фанатиков, мошенников всех мастей и обыкновенных воришек даже говорить нечего.

Фонтейн открыл первый запрос. Поскольку почти все билеты уже были проданы, он отпустил своих офицеров в увольнительные, и последние проверки проводил сам. Однако не успел он загрузить фото и биометрию первого пассажира в Общий Реестр, как зазвонил телефон. При чем не рабочий, а личный.

— Да? — осведомился Акс, на всякий случай — неприветливо. В наушнике раздалось неуверенное сопение.

— Мистер Фонтейн?

— Мда.

— Шеф службы безопасности экспресса «Бриарей»?

— Все еще я.

— Мы вынуждены сообщить вам, что ваш сотрудник…

— Я уже в курсе, — оборвал собеседника Аксель, гадая, почему все это до него доносит не автодиспетчер. Им там в полиции совсем нечего делать, что ли, раз живые сотрудники тратят время на обзвон со стандартным текстом? — С кем имею честь?

— Капитан Лидманн, сэр, начальник отдела особо тяжких преступлений против личности. Нам бы хотелось увидеть вас лично, дабы… — собеседник сглотнул. — Видите ли, дело