В черной краске становишься черным. Том 2 - Юй Сы

правую руку. Крошечная трещинка быстро превратилась в длинную черную полоску на коже, и Мо Хэ ощущал неприятный зуд в ладони. Он уже запечатал темную ци в своей руке и гонял энергию по меридианам, чтобы вывести болезнь, но по какой-то причине у него ничего не выходило. Трещина медленно, но верно ползла вверх, разъедая кожу. Такой агрессивной змеи Мо Хэ еще не видел.

Шэяо[40] представляли тот класс обитателей демонического царства, который Мо Хэ особенно не нравился. В Огненной пустоши жили темные заклинатели и демоны, последние по большей части яо, то есть звери, способные обращаться людьми. Люди там подчинялись яо, потому что те по факту рождения являлись чистейшими проводниками темной ци и были сильнее, могущественнее и быстрее в совершенствовании. Потому яо считались высшими демонами. Мо Хэ подозревал, что все четыре наместника тоже должны быть ими, хотя никто точно и не знал их истинного облика.

Шэяо не были сильнейшими из демонов, но по подлости и изворотливости могли обскакать многих. Они славились тем, что умели насылать различные болезни и хвори и каждая змея обладала своим «талантом». Но такой силы Мо Хэ еще не видел. Его Бессмертная душа не могла остановить эту подлую энергию, которая била по самым слабым точкам. Это была самая настоящая погибель, облеченная в длительные страдания. Смертоносный дар. И его владелец был невероятно опасен, возможно, он один из наместников.

Мо Хэ невольно ускорил шаг. Он, разумеется, не умрет, но удивляло уже то, что змеиное поветрие сумело навредить ему, – ведь ни один известный яд его не брал. Вероятно, Уюэ сможет дать ответ на загадку, и лучше бы ему это сделать поскорее.

Вынырнув из своих мыслей, Мо Хэ огляделся: жителей на улицах Шанло было мало, лавки по большей части стояли закрытые, а почти все люди повязывали платки, закрывая нос и рот. Прежнее очарование Шанло как оживленного торгового городка померкло, и на лицах людей читались страх и измождение.

– Как быстро развивается болезнь? – Мо Хэ поравнялся с капитаном Чжу. – Когда это началось? В Инчэне ничего о поветрии не слышно.

– Поветрие пришло всего полторы недели назад, Терраса после вспышки быстро опечатала Шанло. От заражения до смерти в среднем проходит пять дней, каждый хуже предыдущего, – отозвался мужчина. – Поистине страшная хворь: сначала лопается кожа, потом мутнеют и слепнут глаза, затем человек кашляет кровью от того, что его внутренние органы гниют, и вскоре умирает в страшных мучениях. Процесс необратим, стоит только заразиться. Поражает всех без разбора – от детей и стариков до крепких здоровых мужчин. Погибла уже почти сотня человек.

– А лекарство?

Чжу Шэн покосился на него.

– Клан Лу пока его не нашел.

Это еще больше удивило Мо Хэ, но в то же время расставило все на места: если даже Лу Уюэ до сих пор не отыскал лекарство, понятно, почему он в пылу отчаяния призвал Мо Хэ.

Оба погрузились в молчание, и после долгой паузы Чжу Шэн нерешительно произнес:

– Даочжан, я много слышал о вас… В тавернах часто рассказывают истории о ваших похождениях. Вы великий народный герой, увидеть вас вживую – все равно что встретить небожителя. Вы… сможете победить это демоническое поветрие?

Его глаза смотрели на Мо Хэ с такой надеждой, что тот сжал руки в кулаки.

– Кто-то из ваших родных болен? – спросил он.

– Нет, хвала Небесам, нет, но… – Голос Чжу Шэна сорвался. Он кашлянул и добавил: – Хворь так ужасна, что ее необходимо остановить.

Мо Хэ не стал расспрашивать и просто кивнул. Чжу Шэн казался честным и хорошим человеком, а обычно первое впечатление даоса о людях было правильным.

Некий молодой господин, который повел Мо Хэ по ложному пути, шел позади вместе с Гу Вэньвэнь и даже не знал, что даос так обманывается в своих выводах. Впрочем, сейчас его мысли занимало другое: как связаться с этими двумя недоумками, которых он бессердечно бросил где-то на другом конце Поднебесной? Ведь даос поднял их ни свет ни заря, а затем Се Юньци все время был на виду и не мог связаться со слугами. Наверняка эти две безголовые мухи с горшком теперь не знают, что им делать, тогда как в Шанло для них полно работы.

Се Юньци не решался рисковать перед Мо Хэ, но сейчас тот шел впереди и без того был поражен демонической ци, так что молодой господин Се нащупал в своем мешочке-цянькунь духовный кристалл и постучал по нему пальцем. Тот засветился, и Гу Вэньвэнь повернула голову.

– Что там у тебя? – спросила она, разглядывая странную позу своего шиди.

– Подозрительно реагирует один духовный предмет, – тут же нашелся с ответом Се Юньци, досадуя, что эта девица слишком наблюдательна. – Но вроде все в порядке. Возможно, это из-за демонической ци в Шанло.

Он вытащил из мешочка руку, крепко завязал его и оставил болтаться на поясе, с невинным видом улыбнувшись Гу Вэньвэнь. Та понятливо кивнула и не стала ни о чем расспрашивать, так что Се Юньци вздохнул с облегчением.

В следующее мгновение он почувствовал себя ужасно глупо: этот достопочтенный настолько опустился, что заискивает перед девицей младше него? Узнай об этом его подчиненные, засмеяли бы. Наместник востока мало того что напросился в ученики к даочжану Сюаньи, так еще и оправдывается перед его ученицей. Нет, даже хуже: по своему положению Се Юньци сейчас стоял! Ниже! Гу Вэньвэнь!

До этого молодой господин Се об этом особо не задумывался, поскольку не воспринимал себя учеником Мо Хэ. Но стоило крамольной мысли прийти в голову, как ее стало не прогнать. Се Юньци нахмурился, размышляя о том, что в случае смерти Гу Вэньвэнь он теоретически сразу же станет единственным учеником даоса. Впрочем, первым ему уже не стать, да и девицу убивать не сильно хотелось…

Мучимый противоречивыми мыслями, злобный демон Се добрел до ворот какого-то поместья и чуть не натолкнулся на остановившегося Мо Хэ. Тот слегка повернул голову и ловко уклонился от столкновения. Се Юньци пораженно застыл, а затем сообразил, что в глазах даоса он такой же слабый праведный заклинатель, как Гу Вэньвэнь.

Он вскинул голову, оглядывая ворота: позолоченные иероглифы на табличке гласили: «Поместье Лу». Капитан Чжу подошел к двум стражникам и сложил перед собой руки.

– Доложите молодому господину Лу, что капитан Чжу привел даочжана Сюаньи.

Один из стражников скользнул мимо него взглядом к Мо Хэ, выпучил глаза и тут же почтительно поклонился.

– Приветствую даочжана Сюаньи! Рад снова с вами встретиться!

Мо Хэ сдержанно кивнул: он не помнил этого человека, но, поскольку он уже много лет был знаком с Уюэ и часто посещал главное поместье Лу, возможно, они и впрямь встречались. Стражник тут же