В черной краске становишься черным. Том 2 - Юй Сы

– Вы гости господина Лу? – спросил капитан, окидывая их оценивающим взглядом. Се Юньци фыркнул, когда глаза капитана задержались на старом халате его «Учителя». Глупые людишки всегда реагировали одинаково и думали, что он бедный бродячий заклинатель.

Что, собственно… было правдой. Се Юньци нахмурился, сообразив, что теперь все воспринимают его точно так же.

– Да, – заклинатель кивнул. – Этого даоса зовут Мо Хэ.

Се Юньци усмехнулся, когда глаза капитана, которые только и были видны, округлились. Молодой господин Се скрестил руки на груди и приготовился смотреть спектакль с первого ряда: он начинался каждый раз, когда даос представлялся. И немудрено – с таким глупым именем его следовало вообще бить при встрече. Жаль, что он был сильнейшим заклинателем из ныне живущих, это немного осложняло ситуацию.

Однако капитан поступил совсем не так, как Се Юньци ожидал: он внезапно опустился на одно колено и выставил перед собой руки. Стражники за спиной последовали за ним.

– Приветствуем даочжана Сюаньи! Прошу прощения, что мы вас не узнали! – прогремели они. Три взгляда[37] Се Юньци совершенно перевернулись.

Судя по реакции даоса, тот тоже не ожидал такого приветствия. Он растерянно застыл, все еще держа в руках подвеску. Затем, заметив, что Се Юньци наблюдает за ним, он пришел в себя, убрал ее в рукав и поинтересовался:

– Господин Лу предупредил о моем приходе?

– Так точно, даочжан. Странно, что у ворот вас немедленно не направили в поместье Лу, – проговорил капитан, поднимаясь на ноги. Его тон тут же сменился на почтительный, будто он разговаривал со знатным господином. – Ситуация чрезвычайная, и господин Лу давно вас ждет.

– М-м, – отозвался Мо Хэ и посмотрел на труп нищего.

– Лао Сань, лао Сы, заберите его к остальным и сожгите, – бросил капитан через плечо. Двое рослых стражников тут же подошли к телу и подняли его за руки и за ноги. Капитан снова повернулся к Мо Хэ. – Позвольте представиться: мое имя – Чжу Шэн, я капитан второго отряда городской стражи Шанло. Я провожу вас до поместья.

Мо Хэ кивнул, однако, когда Гу Вэньвэнь попыталась подойти к Учителю, он ловко уклонился и быстро направился за капитаном Чжу.

Гу Вэньвэнь ничего не понимала. Она повернулась за поддержкой к единственному знакомому человеку, который всегда соображал быстрее, чем она.

– Тсс. – Се Юньци с загадочным видом приложил палец к губам. Затем он наклонился к уху Гу Вэньвэнь и шепнул: – Учитель, кажется, заражен.

Девушка испуганно ахнула и уставилась в спину даосу, который быстрым шагом шел впереди, сохраняя между ними заметную дистанцию.

– Но как? Когда? – Она тут же подалась к Учителю, но шиди удержал ее за руку.

– Нельзя, чтобы городская стража это тоже поняла. Видела, что случилось с тем оборванцем? – прошипел он. – Твой дядя Лу ведь лекарь? Уверен, Учителю не страшно поветрие смертных, и первым же делом он встретится с твоим дядей Лу. А там мы все и узнаем. Пока не привлекай внимания, это все план Учителя.

Это была самая что ни на есть наглая ложь, но убедительный тон Се Юньци заставил встревоженную девушку немного успокоиться. Шиди прав, дядя Лу – могущественный лекарь, для него это поветрие – пара пустяков. К тому же какая болезнь могла сломить Бессмертную душу? Ее Учитель лишь слегка прикоснулся к спине нищего, разве мог он быть серьезно поражен? Даже три змеиных поветрия для него ерунда!

Успокоив саму себя, Гу Вэньвэнь уже бодрее зашагала по улице. Она лишь немного сожалела, что их роскошный ужин испарился прямо на глазах, – но в поместье Лу их наверняка накормят еще лучше!

Се Юньци тоже посмотрел в спину даоса, только в его взгляде читались совсем другие эмоции, а в голове бурлили иные мысли: «Учитель» сказал, что его позвали в Шанло, потому что тут случилась беда. Однако вид нищего и слова о змеином поветрии удивили даоса – это значит, что, кем бы ни был «дядя Лу», он не предупредил друга о болезни в городе. Сам Шанло накрывал защитный барьер, выходит, клан Лу был уверен в демоническом происхождении поветрия. Этот клан взращивал сильнейших лекарей, но даже они не сумели одолеть хворь и пригласили Мо Хэ. Что это значило? За поветрием явно стоял какой-то могущественный демон, справиться с которым не мог целый клан.

Таких демонов было немного. Вернее, всего четыре – наместники царства демонов. Се Юньци, наместник востока, помрачнел. Зачем могущественному демону обращать свой взгляд на мелкий торговый городок? Однако этот городок находился на пути в столицу, и при удачном стечении обстоятельств поветрие могло легко поразить Чанъань. А еще это вотчина клана Лу, член которого, как сегодня случайно узнал Се Юньци, был особенно дружен с даосом.

Когда братья только заключили спор, Се Юньци, не мешкая, бросился искать даоса. Ему было некогда заниматься расследованием его личности – да она его и не интересовала. Он полагал, что быстро одолеет соперника. Он даже не знал, что у этого даоса-одиночки есть друзья и ученица. Однако не все действовали так прямо, как Третий господин. Хоть он и считался самым коварным из четырех братьев, но…

Настроение Се Юньци упало еще сильнее.

Змеиное поветрие оказалось настолько мощным, что сразило величайшего заклинателя эпохи за одно простое прикосновение. Благодаря нищему, который «совершенно случайно» бросился ему под ноги прямо при входе в Шанло. Тогда как городская стража, по словам капитана Чжу, должна была сразу проводить Мо Хэ в поместье Лу. Его ждали, но стражник у ворот ничего не сказал.

Проанализировав ситуацию, Се Юньци вдруг кое-что понял: темная ци, исходящая от нищего, была ему знакома.

И вот это оказалось самым неприятным и неожиданным во всей ситуации.

Кто-то заманил Мо Хэ в ловушку, а Третьего господина – вместе с ним. И теперь этот кто-то собирался опрокинуть черный горшок на голову Се Юньци?[38]

Глаза молодого господина Се опасно блеснули: скорее на железном дереве распустятся цветы[39], чем кто-то, пусть даже один из его названых братцев, сможет обвести этого достопочтенного вокруг пальца.

Глава 29. Змеиная ловушка

Если уж молодой господин Се смог додуматься до этого, то и Мо Хэ, хоть и не обладал теми же знаниями, все равно заподозрил, что нищий появился неспроста и болезнь, вероятно, оказалась такой силы, что Лу Уюэ совершенно не справлялся.

В то же время самого Мо Хэ это змеиное поветрие застало врасплох: он, разумеется, слышал о нем – змеи-демоницы частенько терроризировали города и деревни, – однако не ожидал, что одно простое прикосновение способно поразить и его. Когда он пытался остановить болезнь своей духовной силой, темная ци мигом перекинулась на его ладони и нашла самое уязвимое место –