Валькирия - Рената Коста

час, как облачилась в доспехи после короткого отдыха, броня на ногах, меч на поясе, шлем в руке. Тело отреагировало на сирену быстрее мысли. Она вскочила со стула и схватила винтовку. Корвет был на подходе к расчетной точке, все уже и так готовились к десантированию. Что могло произойти в этой давно безлюдной звездной системе?

Из динамика над дверью трещал голос старшего пилота:

— Всем пройти на боевые посты. На подлете к нам неопознанный объект в секторе двенадцать-два. Не отвечает на запросы. Экипажу приготовиться к маневру уклонения. Десант — полная экипировка, немедленно занять места.

Элара выскочила в коридор. Навстречу ей уже бежали бойцы в матовой броне, топот десятков сапог сливался в единый гул. Где-то лязгнул затвор. Кто-то выругался. У лестничного пролета она столкнулась с Брунной. Капрал была в полном облачении, силовой щит закреплен на спине, оружие наизготовку.

— Что там? — спросила Элара.

— Мойра говорит, засекла далекий всплеск энергии. Короткий. Как разряд. Но слишком мощный для обычного корабля и расчетного расстояния до объекта.

Они поднялись на среднюю палубу. Там царил хаос, в меру организованный стараниями дежурных офицеров экипажа. Техники задраивали люки, сервисмены фиксировали контейнеры.

Кассий стоял у проекционного стола, сжимая в руке стилус, как скальпель. Его стальной глаз вращался, обрабатывая потоки данных.

— Элара, — он резко повернулся к ней, но голос был ровным. — Радары показывают объект на три четверти сзади по курсу. Размер малый, нестандартный. Не корвет и не истребитель. Похоже на катер. Или на снаряд большого калибра.

— Крупный дрон? — предположила Элара. — Что значит, на три четверти?

— Возможно, что дрон. Но скорость, — Кассий щелкнул по одному из мониторов. — Скорость впечатляет. А про три четверти поясню: по расчетным данным объект долго шел напрямую из другого сектора. Не через Паутину.

Элара нахмурилась. Прямой курс без прохода через сеть транзитных узлов? И это даже не чрезвычайно редкий в этом веке гиперпространственный прыжок по особому приказу Парламента? «Объект долго шел». Она слышала про такое только в старинных хрониках, когда была ребенком. Технологии, которые Синод давно объявил ересью и запретил. Или предпочел навсегда забыть.

Но хорошо, что радары, созданные сотни лет назад, могут улавливать эту ересь. Интересно, откуда летит этот объект? На экранах и голографических проекциях в том направлении она успела разглядеть только пустоту Войда Атропос.

— Время до контакта?

— Восемь минут. Уже меньше.

Сабрина возникла рядом, как призрак.

— Кэп, если это чужой перехватчик, я могу попробовать снять его издали плазмо-фугасным зарядом. Дай мне позицию на верхней турели.

— Отставить, Шо, — ответил Кассий. — Если это чужой разведчик, а не боевой дрон, нам нужен его черный ящик, а не облако обломков. Старший пилот разберется. Время есть, целых две с половиной минуты. А ты в любом случае уже должна занять свое место в челноке. Мы десантируемся раньше графика. У нас есть своя задача.

Элара повернулась к своим Сестрам. Лия стояла бледная, но ее руки не дрожали. Мойра уже подключила нейрокабель к тактическому терминалу и быстро набирала серию команд.

— Слушайте меня, — сказала Элара. — Что бы там ни было за бортом, нас это уже не касается. Наша цель — Мортис-7. Задача остается прежней. Выжить и дойти до Цитадели. Если это враг, и корвет подобьют или возьмут на абордаж до того, как мы покинем борт, действуем по протоколу «Рассыпной строй». Каждая за себя. Встреча на поверхности. Вопросы?

Вопросов не было.

В глубине корвета загудели дополнительные двигатели, набирая мощность.

Кассий посмотрел на Элару.

— Шесть минут. Займите свои места.

Она кивнула. Отдала команду:

— Бегом к катеру.

Мойра, Брунна и Лия бросились к лестнице, Элара задержалась около капитана. Он заканчивал вводить новые данные в панель управления, немного скорректировав курс для выхода на запасной вариант десантирования.

— Кассий, — позвала она.

Он поднял глаз:

— Да?

— Если на поверхности все пойдет к черту…

— Именно так оно и будет, — невозмутимо произнес капитан.

— Хм, — Элара усмехнулась, не ожидав этих слов. — Короче. Я хочу сказать, если с транспорта Инквизиции отдадут приказ, который противоречит здравому смыслу… В общем, не жди моей реакции. Я буду делать то, что должна. А ты делай то, что считаешь должным для спасения своих бойцов.

Кассий несомненно понял, что она имеет в виду.

— Ты странная, сестра Элара, — сказал он. — Большинство ваших скорее сожгли бы нас за неверно произнесенную молитву, чем подумали о наших жизнях.

— Я и сама была такой когда-то, — ответила Элара, надевая шлем и опуская забрало. — Три года назад.

— Что же изменилось? — спросил Кассий.

Она слегка хлопнула ладонью по своему наплечнику без геральдики.

— Я узнала цену ржавчине.

Винтовые сирены под потолком трижды коротко взвыли, указатели на стенах вспыхнули оранжевым светом готовности. Корабль резко вышел на запасную траекторию на орбите Мортиса-7.

«Харон» ждал сестер в том же доке, темный и молчаливый, как обелиск. За спиной нарастал гул маневровых двигателей корвета.

Брунна первой пристегнула ремни.

— В атмосфере будет трясти так, что зубы вылетят, — сказала Мойра. — Не забудь вставить капу, Лия.

— Сама не забудь!

Элара взбежала по аппарели и нажала клавишу экстренного задраивания.

Десантное кресло катера как будто заждалось свою пассажирку.

— Все готовы? — спросила она.

— Так точно! — хором ответили Сестры и солдаты во втором отсеке.

Как только люки дока открылись, двигатели взревели, и челнок рванулся наружу. Впереди был стремительный спуск в Зеленый Ад.

Глава 7

«Харон» камнем падал вниз, сотрясаясь всем корпусом. Как ни рассчитывай траекторию входа в плотную атмосферу разных планет, никогда не угадаешь, в какой поток воздушных масс попадешь в конкретный момент времени. Мортис-7 всегда отличался крутым норовом, судя по вводным данным. И учитывая, что никто не приземлялся здесь двести с лишним лет после Третьей Синодальной войны, предсказать что-либо наверняка не представлялось возможным в принципе. Все данные об этом небесном теле безнадежно устарели.

Элара чувствовала позвоночником каждую вибрацию. Десантное кресло сжимало ее в плохо подогнанной сборной броне, нагрудник впивался в ребра, ремни фиксации сдавили дыхание сильнее обычного. Винтовка стучала по набедренной пластине в такт ударам турбулентности. Визор шлема показывал статичный снег ионизированных слоев атмосферы, который глушил все сенсоры. Она почти ничего не видела, пространство дальше своего отсека казалось потусторонней обителью визжащих демонов. Она была почти глуха, оставшись практически наедине с этим визгом, фоновым гулом двигателей и собственным пульсом.

Но все же до нее дошли, как из плотного тумана, условные сигналы руками и прерывающийся во внутреннем канале голос Мойры, сидевшей напротив.

— Т`идшать шекунд! — через капу сквозь зубы крикнула та еще