Валькирия - Рената Коста

Сидящая слева Лия посмотрела в свою миску так, будто в ней плавало что-то живое. Элара догадалась, что молодая сестра никогда не видела белковый концентрат в виде похлебки, да еще с незнакомыми растениями красно-желтого цвета. На главной планете Ордена издревле принято есть нарезанные пайки в сухом виде, подогревая в микроволновке или обжаривая на открытом огне; а все овощи когда-то были бледно-зеленого, но постепенно стали землистого цвета. Лия впервые покинула Вальгаллу-3.

— Ешь, — коротко приказала Элара. — На Мортисе горячего не будет. Там вообще ничего не будет, кроме того, что понесем на себе.

Лия послушно взяла ложку. Напротив нее Брунна уже ела, не глядя по сторонам, методично черпая похлебку, как будто выполняла норматив на аккуратность и точность.

Сидящая с торца стола Мойра ковырялась в миске, одновременно то читая что-то на своем терминале, закрепленном на предплечье; то оглядываясь по сторонам на крепких молодых мужчин. Впрочем, рассматривать их она перестала, столкнувшись со строгим взглядом Элары.

— А я что? — негромко произнесла Мойра. — Я ничего.

Кассий не понял, к чему это было сказано, и странно покосился на нее своим глазом-имплантом, задержав взор на окуляре-анализаторе. Оценил аугментацию сержанта по достоинству и отвернулся.

Маркус Гетц сел за другой стол, со своими бойцами. Он демонстративно повернулся к Сестрам спиной. Элара заметила это, но не придала значения. Пусть мальчик тешится. Внизу, на поверхности планеты смерти гордость выветрится быстро. Главное, чтобы не вместе с воздухом из пробитого легкого.

Никон Баринов, или как сейчас его представил Кассий, Нико Барри, присел рядом. Не напротив, не поодаль, а именно рядом по правую руку, так что их локти почти соприкасались. Он молча ел, глядя в миску. Конечно, он понял, что Элара вспомнила операцию четырехлетней давности на Фортунии-5: зачистка рудников от механического роя. Его взвод тогда держал правый фланг, пока Валькирии пробивались по центру. Хорошая была работа. Чистая. Без потерь.

— Ты совсем не изменилась, Дэйн, — наконец первым сказал лейтенант.

— А ты вроде как слегка постарел, Барри.

Он дернул уголком рта, как сделал это ранее возле командного пульта. И тихо ответил:

— Слышал, что три года в караулах особо не добавляют морщин даже в подземельях шпилей. Чего не скажешь про полсотни ночных штурмов за тот же срок в разных точках Периметра.

Элара откусила хлеб. Немного черствый. Почти безвкусный. Но желудок все равно благодарно сжался. Хлеб в караулах бывал редко, в основном там давали твердые галеты с длительного хранения, зубы сломать можно. Рацион армейского спецназа в этом плане отличался в гораздо лучшую сторону.

— Командир изменил план, верно? Теперь мы пойдем замыкающими вместе с тобой, — сказала Элара.

— Ага, — Нико пожал плечами. — Кэп заметил, что Гетц тебе не подходит.

— Это очевидно, — констатировал Кассий.

— Я не против, — сказал Нико. — В прошлый раз у нас с Дэйн получилось удачно. Может и в этот раз обойдется.

— В прошлый раз у меня был плазмомет и полный комплект «Валькирия-Прайм». Сейчас у меня мачете и винтовка, которую не смазывали со времен Третьей Синодальной войны.

Нико повернул голову. В его темных глазах было спокойное, деловитое понимание.

— Значит, будешь работать тем, что есть. Или тем, что найдешь на поле боя.

Кассий внимательно посмотрел на них по очереди и кивнул, видимо, своим мыслям.

Элара допила горький эрзац-кофе и поставила кружку.

Из-за соседнего стола, где сидели бойцы из взвода Нико, донесся хриплый голос Сабрины Шоу:

— Эй, монашка! Та, что помоложе. Лия, да?

— Ну, — хмуро ответила Лия, глядя исподлобья.

— Ты чего такая зажатая? Вся аж побледнела. Первый раз в настоящей столовой? В вашем Ордене Валькирий кормят только святым причастием и гимнами?

— Саби, — сказал Кассий, не оборачиваясь. — Ешь молча.

— Я и ем. Но одновременно интересуюсь боевым духом союзников. Это же не запрещено Уставом.

Лия выпрямила спину. Ее пальцы сжали ложку так, что побелели костяшки.

— Я ела в общих столовых Ордена с пяти лет, ритмейстер. Там просторнее и чище, и там тоже были люди. Только они не бросались едой и не рыгали на весь отсек.

За двумя столами повисла секундная тишина.

Брунна издала короткий звук, похожий не на смех, а на трещину в металле.

Шоу прищурилась, оценивая Лию.

— Ладно, малышка. Принято, — снайперша хмыкнула и вернулась к своей пайке.

Элара позволила себе едва заметную улыбку. Лия училась. Медленно. Но училась. И то, что Сабрина в конце назвала ее малышкой, а не монашкой, это хорошо. Снайперша поначалу показалась Эларе сложной и неудобной, но понемногу начинала нравиться. Они были примерно одного роста и комплекции, к тому же ровесницы. В общем, если не считать Гетца, пока всё складывалось нормально.

После ужина Кассий объявил свободное время до смены вахт.

Элара раздала указания своим сестрам, спустилась вниз и пошла по полутемному коридору к выделенному им кубрику, чтобы упасть в койку на пару часов, когда услышала за спиной шаги. Быстрые, легкие. Мойра.

— Дэйн. На пару слов.

Элара остановилась. Сержант догнала ее. Окуляр-анализатор Мойры был сдвинут на лоб, обнажая красное пятно на коже вокруг пустой глазницы с яркими точками нервных окончаний. Это явный признак некоторой озадаченности сержанта, что случалось крайне редко.

— Просканировала эфир корвета, как ты велела. Только начала, и сразу наткнулась на странное.

— Что именно? — насторожилась Элара.

Мойра понизила голос, хотя в коридоре никого не было.

— На борту этого корыта есть крутая квантовка с закрытым каналом. Не армейский образец. Не синодальный. Частота нестандартная, многослойное шифрование. Кто-то ведет прием-передачу в обход всех протоколов связи.

Элара почувствовала, как внутри шевельнулись холодные щупальца подозрений. Но к чему-то подобному она готовилась. Подсознательно. Интуитивно. Поэтому быстро взяла себя в руки. Секретная и сложная миссия. Следовало ожидать чего угодно. На любом этапе операции.

— Ты можешь определить источник?

— Пока нет. Сигнал идет не с мостика и не из рубки связи. Откуда-то с нижних палуб. Из грузового отсека, может быть. Продолжу сканировать, но нужен доступ к распределительному щиту на третьей палубе.

— Сделай, что сможешь. Но тихо. Если Кассий или кто-то из его пилотов узнает, что ты копаешься в их системе, придется отвечать.

Мойра кивнула, вернула окуляр на место и пошла прочь, не оглядываясь. Элара посмотрела ей вслед. Бдительность и одновременно любопытство сестры ее нисколько не удивили. Некоторые привычки не ржавеют. Как и некоторые доспехи.

Сигнал тревоги прозвучал через четыре часа. Не учебный. Не звонок для смены вахт. Настоящий, протяжный вой боевого горна, от которого вибрировали переборки.

Элара уже