Валькирия - Рената Коста

ложе высохшей реки пролегало между холмами, уходя в сердце континента. Стены русла, в некоторых местах высотой больше десяти метров, были выточены из черного базальта, отполированного почти до зеркального блеска какой-то древней, нечеловеческой силой. Отражения последних лучей заходящей звезды на этих стенах искажались в причудливые мерцающие спирали. Разноцветная пыль, как примагниченная, оседала толстым слоем на дне этого ущелья, не задерживаясь в воздухе. Запах был такой же тяжелый, металлический, как и на плато.

Элара шла в двух метрах за Нико с тремя его штурмовиками-разведчиками. Лия и Брунна следовали сразу за ней. Дальше шла Мойра, на ходу сканируя пространство над руслом.

Сабрина поначалу держалась рядом, но потом вдруг молча растворилась в темноте. Ее способность вот так исчезать нервировала. Было что-то в этой девушке подозрительное. В другой ситуации и в прошлые времена Элара непременно приставила бы кого-то наблюдать за снайпером. Но лейтенант Барри и капитан Фёллер явно доверяли ей целиком и полностью.

Также немного нервировало, что все попытки восстановить связь с корветом не увенчались успехом. Ионосфера планеты глушила всё, кроме узкополосных локальных каналов.

На пятом часу быстрой ходьбы в полной тишине Мойра сообщила по внутреннему каналу:

— Я только что поймала орбитальный всплеск.

Элара подняла правый кулак, левой рукой придержав за плечо ближнего бойца впереди. Штурмовики остановились, двое разведчиков присели на одно колено, оружие наизготовку. Третий, сержант по имени Арни, вместе с Нико подошли к Мойре и Эларе.

— Такой же мощный, как наверху? — спросила она.

— Нет, слабее, но довольно четкий. Кто-то только что вышел из гиперпространства.

— Тот неопознанный объект? — спросил Барри.

— Нет. Похоже на тяжелый десантный корабль. Сигнатура знакомая, черный транспондер.

— Так и говори, что прибыла Инквизиция, — хмыкнула Брунна. — Рановато. Но не вопрос. Эта миссия нравится мне всё меньше и меньше.

— Это Валериан, — кивнула Элара. — В любом случае, они прилетели бы сюда вслед за нами. Где сейчас этот корабль?

— Он на низкой орбите, — ответила Мойра. — Траектория в перспективе уходит за горизонт к северу.

— Значит, пока далеко, — подошедший Кассий сместил фокус импланта в ту сторону, где стена русла сходилась с небом. — Мы знали, что у нас будут контролеры. Ничего не изменилось. Идем дальше.

— У нас будет не самый умный надсмотрщик, — поправила Элара, — который скоро начнет командовать.

— Ага, толком не зная, как выглядит фауна этой планеты, — добавила Мойра.

— Или она знает, — сказал Барри. — Но ей плевать.

Элара посмотрела в конец колонны. Двоих раненых штурмовиков после оказания первой медицинской помощи несли на носилках. Они были без сознания, ожоги кислотой содрали кожу, глубоко повредили мышечную ткань даже сквозь броню и вызвали сильный болевой шок.

Лия тоже оглянулась. Элара заметила, что та сжимала в руках свой автомат слишком сильно, как будто он мог ускользнуть.

— Из графика мы уже выбились, — сказал Кассий. — Ваша Валериан вряд ли собиралась сразу высаживаться на поверхность. Но теперь может пожаловать в любой момент. Для контроля. Нам нужно найти подходящее место для укрытия и перегруппироваться перед финальным броском к Цитадели. Вперед!

Они продолжили путь.

Базальт сменился другим материалом — темным, гладким, с едва заметными вкраплениями светящихся кристаллов. Мойра просканировала породу, определив как «органические сплавы» и «биоинженерию Темных Эпох». Элара слушала ее краем уха. Она смотрела поверх стен, за которыми, в нескольких шагах от колонны, начинались техно-джунгли. Жесткие стебли шевелились. Иногда на краю визора мелькали мелкие, быстрые силуэты. Местная фауна ждала удобный момент.

Уже почти в полной темноте они нашли широкое углубление в правом склоне русла, большую поперечную нишу, переходящую в извилистый овраг. Бывший приток или ручей. Кассий оценил это место, как наиболее подходящее, и приказал разбить лагерь. Тепловые плитки и разведение огня он запретил — слишком заметны в инфракрасном диапазоне. Штурмовики положили раненых. Решили, что при отсутствии нано-пыли можно обработать ожоги как следует и получше перевязать.

Лия, как штатная строевая медсестра Ордена, помогала двум ротным медикам, ее тонкие пальцы дрожали, но не ошибались.

Брунна и Мойра развернули три упаковки пайков для себя и для нее. Элара отказалась, есть ей пока не хотелось.

Она сидела на большом камне, разобрав винтовку. Пыль проникла в затвор, она чувствовала это по сухому трению металла. Достала калибратор и принялась чистить механизм, не глядя по сторонам. Вдруг она ощутила сильную вибрацию. Буквально секундный всплеск, возможно, сопровождавшийся статическим разрядом. По изгибам винтовки промелькнула синеватая молния. Элара была готова поклясться, что именно так и было, но в следующий миг и молния, и вибрация пропали. Никто этого не заметил.

Несколько опешив от такого, Элара осмотрелась. Сказать кому-то? Мойре или Брунне? Что ее «Каратель» внезапно стал тяжелее раза в два и внутренности оружия изменились? Пожалуй, не стоит. Как такое может быть?

Галлюцинации на планетах смерти случались. Это вполне могла быть одна из них. В любом случае, надо сперва проверить, как поведет себя оружие при стрельбе. Если начнет выжигать лазером или электричеством, тогда и ее Сестры сами заметят. А если нет, то и смысла нет говорить.

Она отсоединила обойму. Патроны исчезли. Или их там никогда и не было? Вместо патронов внутри находились короткие продолговатые бруски желтого цвета. Что бы это всё значило?

Элара вспомнила взгляд мастера Корвина, пока секундная стрелка настенных часов за его спиной описывала полный круг. Было что-то незнакомое в том взгляде, но Элара тогда решила, что ей почудилось. Подсознательно она теперь понимала, что старинный друг каким-то образом подменил ее оружие. И подсунул какую-то штуку из Темных Эпох.

Стоп. Она же вела огонь по мелким тварям. Непонятно…

— Капитан Дэйн.

Она подняла глаза. Перед ней стояла Сабрина. Снайпер сняла ненужный ночью маскхалат. Шрам на брови белел под визором, который она сделала прозрачным, убрав затемнение.

— Ритмейстер, — кивнула Элара, пряча свою винтовку под куском ткани.

— Я уже доложила кэпу, говорю теперь вам. Видела вдали через оптику движение на северо-западе. И это явно не та местная фауна, с которой мы уже успели познакомиться. Слишком крупное, шло над поверхностью и, скорее всего, металлическое.

— Может это вовсе не местное?

— Хм. А что тогда?

— Например, заходящий на посадку катер?

— Ну… если только из более-менее новых моделей, то возможно.

— Которые как раз имеются у Инквизиции, — подсказала Элара.

— Вполне, — задумчиво произнесла Шо. — Хотя видимость была очень плохая из-за дрожащего марева. Силуэт быстро ушел за холмы. Но если это челнок инквизитора, он выбрал странный курс для посадки. В секторе поражения турелей Цитадели.

Элара задумалась. Данный район они исключили из планов высадки по этой причине. Но что,