"Фантастика 2026-164". Компиляция. Книги 1-32 - Дмитрий Ромов

Отец пообещал ей, что как только Чернышов подпишет все документы в банке, то предложение руки и сердца от графа () не заставит себя долго ждать. Лилия вовсе не была глупа. Она отгоняла мысли, что, возможно, Орден слегка надавит на Александра. Все неважно, зато Лилия станет графиней и утрет нос Горской. Потому что княгиней она вряд ли станет.

—Доброе утро, Лилия Константиновна, — мягко поприветствовал граф девушку. — Не ожидал вас здесь увидеть.

—Папенька приехал в банк по делам, — девушка кокетливо взмахнула ресницами. — А я рада, что встретила вас. Вы делаете доброе дело, граф. И теперь мы с вами будем объединены общей идеей возрождения магии. Это так прекрасно.

Чернышов не успел ответить.

—Граф, — к нему подскочил управляющий. Он низко поклонился. —Барон уже ожидает в малом переговорном зале.

—Благодарю, — тон графа изменился, и на управляющего он взглянул строго. Затем снова посмотрел на девушку, голос его смягчился, и он произнес: — Идея прекрасна, но вот ее выполнение… Не верьте сладким речам, Лилия Константиновна. Обычно они лгут.

Чернышов направился за управляющим, кивая знакомым лицам, а затем скрылся за тяжелой дубовой дверью.

«Что он имел в виду?» — с беспокойством подумала Лилия. Нет, она понимала, что барон фон Риттер не просто так хочет заручиться поддержкой Чернышова. Но ее это мало интересовало, больше волновала мечта стать дворянкой. И вот мечта была все ближе к исполнению.

Лилия вздохнула, открыла ридикюль, достала маленькое зеркальце и поправила прическу. Время тянулось до того медленно, что девушка не знала, чем себя занять. Она уже собиралась попросить служащего принести ей чай, когда дверь, за которой сначала скрылся папенька, а затем граф, отворилась, и оттуда вышли двое.

Высокий мужчина в черном пальто с меховым воротником и цилиндре держался с той особой выправкой, что выдает отставного военного даже в штатском платье. Он под руку вел к выходу барона фон Риттера. Тот был бледен, его дорогой сюртук сбился набок, держался он скованно, словно с трудом сохранял достоинство под тяжестью случившегося.

За ними быстрым, деловым шагом вышел граф Чернышов. Следом — незнакомый мужчина в расстегнутом длинном пальто, с холодными серыми глазами, которые на секунду остановились на Лилии, прежде чем продолжили дальше осматривать зал.

Девушка вскочила, выронив зеркальце. Оно со звоном покатилось по мраморному полу, но девушка не обратила на это внимания. На сердце вдруг стало так тяжело от плохого предчувствия, что даже вдохнуть было больно.

—Отец… — прошептала Лилия, вглядываясь в лица выходивших. Но Константина Борисовича среди них не было.

Чернышов что-то быстро сказал сероглазому мужчине и направился к девушке.

—Где мой отец? — спросила Лилия, и в голосе ее прозвучал страх, который она не могла скрыть. — Он должен был быть с бароном, он сказал…

—Ваш отец арестован, — перебил Чернышов, понизив голос, чтобы не привлекать внимания других посетителей. — Как и барон фон Риттер.

Лилия почувствовала, как пол уходит из-под ног. Она схватилась за спинку дивана, пальцы побелели.

—Лилия Константиновна, — голос его звучал ровно, но в глазах мелькнуло что-то, похожее на жалость. — Вам лучше пройти со мной.

—Этого не может быть. Мой отец — честный купец, он ничего…

—Документы, которые изъяли, — Чернышов сделал шаг ближе, почти касаясь ее локтя, чтобы поддержать, — говорят об обратном, а еще… в них есть и ваше имя. Вы участвовали в сборе средств, уговаривали меня согласиться на странную авантюру… Формально это тянет на соучастие.

Лилия смотрела на него расширенными глазами. Внутри все рухнуло — будущее, о котором она мечтала, титул, брак, все, что отец сулил ей, оказалось прахом.

—Что же мне делать? — прошептала она. — Я ничего не знала, я только хотела…

Девушка замолчала. К горлу подступал комок, он мешал говорить. Что она скажет графу? «Я так поступила, чтобы выйти за вас замуж и утереть нос Алисе Горской?» или «Я так мечтала стать дворянкой, что была готова на все»?

—Я понимаю, — Чернышов оглянулся. В приемной уже начали оборачиваться, шептаться. — Мне разрешили сопроводить вас до дома. Давайте поторопимся.

Граф поднял упавшее зеркальце, сунул его в ридикюль, затем подхватил Лилию под локоть и повел к выходу. Девушка шла, почти не чувствуя ног, и только хватала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Она обернулась в тот момент, когда в общий зал вышел растерянный отец в сопровождении коренастого незнакомца.

—Папа, — только и успела прошептать девушка, прежде чем Чернышов вывел ее на улицу. Лилия ничего не соображала, слезы хлынули из глаз, когда граф усадил ее в свою карету.

—Слушайте меня внимательно, — сказал он, и в голосе его прозвучала та жесткость, которая появляется у людей, привыкших принимать решения в критический момент. — У вас есть один способ спастись. Это немедленно выйти замуж.

Лилия подняла на него полные слез глаза.

—За кого?

—Иван Степанов, — Чернышов говорил быстро, словно боялся, что она перебьет. — Сын владельца пароходства «Степанов и сыновья». Он давно к вам неравнодушен, вы это знаете. Человек честный, богатый, молодой. Если вы согласитесь стать его женой, он сможет дать вам защиту. А в обмен… вы дадите показания против тех, кто втянул вас в это дело.

—Против отца? — Лилия отшатнулась.

—Ваш отец сам во всем признался, — Чернышов не отводил взгляда. —

Он просил только об одном — чтобы вас не трогали. Он знал, на что шел.

Лилия закрыла лицо руками. Плечи ее вздрагивали, но плакала она беззвучно, воспитание не давало разреветься в голос.

—У вас нет времени на раздумья, — добавил Чернышов, хотя в голосе его прозвучала нотка сочувствия. — Следствие начнется сегодня, ваше имя уже в списке подозреваемых. Решайтесь.

Лилия опустила руки. Ей давали выбор, хотя… его и выбором нельзя назвать. Выйти замуж за рыжего поклонника, который заставил ее комнату в Веретьеве цветами. Мечта стать графиней разбилась на осколки. Либо… тюрьма.

—Я согласна, — сказала Лилия, и голос ее прозвучал чужим, безжизненным. — Но… Иван Степанов… он знает, что я…

—Он знает все, — Чернышов достал из кармана чистый платок, протянул ей. — И Степанов сказал, что это не имеет значения. Он ждал вас три года, Лилия Константиновна. Но сами понимаете, после тюрьмы отец не даст ему разрешения жениться на вас. Да и будет ли он вас ждать? Вам дадут лет десять, не меньше.

Лилия взяла платок, промокнула глаза,