Немезида ночного ангела - Брент Уикс

– Как же мне нравилось это платье.

Она распахивает дверь. За ней зияет ночь, чудовищно прекрасная, украшенная яркими фонариками и цветом, залитая музыкой и смехом. Фаэна ведет нас прямиком к ней в утробу.

Глава 41

Среди орлов

Такого празднества я никогда раньше не видел. Мы становимся в еще одну очередь, ведущую к последним роскошным кованым воротам, за которыми на вершине зиккурата расположился дворец. Уже здесь ждущих дворян развлекают музыканты и танцоры, и факиры, и акробаты. Официанты, раздетые до пояса, с маленькими крылышками на спинах и диадемами в форме орлиных клювов, расхаживают туда-сюда вдоль очереди с подносами, предлагают закуски и напитки всех цветов и разновидностей. Многие дворяне впереди нас с жадностью выпивают то, что им дали.

– Ты ведь сможешь пройти проверку, правда? – спрашивает Ви, беря меня под руку.

– Ты про досмотр? – говорю я. – Я не вооружен. Разве будут какие-то сложности?

– Всех проверяют на наличие таланта. Если в тебе найдется хоть крупица, на тебя нацепят ошейник. Он чувствителен к малейшему проявлению магии. По-видимому, чем сильнее заклятие, которое ты пытаешься применить, тем сильнее он затягивается, – говорит она.

– Вот как. Прекрасно, – отзываюсь я. «Ты ведь справишься, да?» – спрашиваю я ка'кари.

– Да, это жутковато, – соглашается Ви. – Сестры сказали, что если я оступлюсь и применю магию во всю силу, то ошейник может случайно меня убить. Они не настроены на людей вроде нас с тобой.

– Нет, я имел в виду тебя, – говорю я первое, что приходит мне в голову. Почему-то я лишь теперь увидел в ней женщину, приодевшуюся для выхода в свет. И заметил я это вовсе не благодаря своей ничтожной внимательности. Нет, я всего лишь увидел, что многие мужчины – и женщины – в очереди оглядывают ее с ног до головы. Причем некоторые делают это отнюдь не тактично. Я даже на секунду забеспокоился, что с Ви что-нибудь не так.

Да. Иногда я бываю настолько туп.

– Меня? – спрашивает Ви.

– Ты прекрасно выглядишь.

– О. – По лицу Ви пробегает вереница эмоций, словно это последнее, что она ожидала от меня услышать. – Гм… спасибо!

Перед нами женщина бьет веером и оттаскивает от нас своего спутника, который так таращился на Ви, что не заметил, как продвинулась очередь.

Мне трудно представить, каково живется Ви. В обычной одежде она привлекает столько внимания, сколько я, когда полностью перевоплощаюсь в ночного ангела. А сегодня она не в обычной одежде.

– Ты ведь не используешь чары, да? – спрашиваю я. Ви применяла их в нашу первую встречу. Тогда она пыталась меня убить.

– Нет, – отвечает она, вдруг разозлившись.

Стелю гладко, как по колдобинам.

– Я хотел сказать… – Я замолкаю. А что же я хотел сказать? – Просто мне казалось, что твои волосы – или только несколько локонов? – побелели после, ну, Черного Кургана. Поэтому я подумал, что ты скрываешь это чарами. Я к тому, что твой естественный цвет такой красивый, рыжий, и в такой прическе твои волосы выглядят порази… э-э-э, но это не значит, что белыми они смотрелись плохо! В общем, я рад, что тебе разрешили принарядиться. – Она, кажется, говорила, что в Часовне ее заставляют носить то старомодное тряпье, так ведь? – Ты выглядишь потрясающе, – вяло заканчиваю я.

Говорить это вслух я не собирался. Это правда, но почему-то мне кажется, что правда еще ни разу не приносила мне пользы.

Виридиана снова удивленно смотрит мне в глаза, затем быстро отводит взгляд, поднимает руку, чтобы поправить волосы, но останавливает себя.

– Да, с волосами вышла странность, – говорит она, видимо, сочтя тему более безопасной. – Редкий побочный эффект или что-то вроде того. Я просила его Исцелить, но Часовня считает, что вреда здоровью он не несет. Есть у них такой принцип. Они говорят, что если магия оставила на тебе след, то его лучше не стирать. Мол, ничто не происходит без причины.

– Не понимаю, – говорю я. В Эленее она сказала что-то про «маленький фокус», но сейчас ее волосы кажутся мне обычными.

– А, ну, в общем, – краснея, отвечает Ви, – волосы реагируют на магию. В группе мне показали, как в точности смешать чары, чтобы цвет приблизился к моему натуральному рыжему. – Она почти смущенно отводит глаза. Или стыдливо?

Проклятие, я не знаю. У меня не получается прочесть по лицу Ви, что она чувствует. Поэтому-то мне и нравится, что обычно она говорит прямо. И как вообще волосы могут реагировать на магию?

– Группа? – выпаливаю я. Мы почти подошли к воротам. Кажется, Ви уже дважды упомянула какую-то «группу».

«Эй, ты мне так и не ответил. Ты ведь прикроешь мой талант, правда?»

Ка'кари ничего не говорит.

Ви вздыхает.

– Я имела в виду сестер. Нам, э-мм, первым делом нужно будет встретиться с ними.

– И все-таки ты сказала «группа».

Она кривится. Затем признается:

– Случайно сболтнула.

– Как же мне нравится, что ты не умеешь хранить секреты, – говорю я. Расплываюсь в самой широкой, самой дурацкой улыбке.

– Козел, – устало отвечает она.

~– Да уж, потом даже не проси меня редактировать этот разговор. Последнюю реплику я оставлю. Ты ее заслужил.~

«Серьезно? Я столько всего натворил, а заслуженным ты называешь только это? Стой-ка, раз ты наконец проснулся, не хочешь сказать мне, что справишься с проверкой на пропускном пункте?»

Но ка'кари снова молчит.

Я начинаю думать, что ему нравится надо мной издеваться.

Наконец мы подходим к пропускному пункту у роскошных кованых ворот, что ведут к ступеням дворца. Меня пробивает пот, но я стараюсь не показывать лицом, насколько я напряжен. Что будет, если этой ночью я не смогу воспользоваться талантом? Без него я ничто.

Впрочем, ка'кари меня не подведет. Он справится. Я уверен.

Почти уверен.

Вооруженная до зубов женщина в орлином плаще обыскивает Ви, а мясистый мужчина, выше и шире меня в плечах, грубо лапает меня. Он тоже одет в тематический орлиный костюм, но нацепил он его, похоже, лишь из приличия, а капюшон в виде головы орла и вовсе откинут с его лысой головы.

– Что-то вы слишком нервничаете, – ворчит он, похлопывая по моим ногам сверху вниз.

– Ого, оно разговаривает, – говорю я. – Здесь все нервничают.

Он задевает меня костяшками по яйцам.

– Упс, – без капли сожаления в голосе произносит он. – Эй, Дэфия, проверь-ка этого хорошенько. Что-то не нравится он мне.