Блюз серых лисиц - Елена Владимировна Добрынина

– Вот у него и спросим, – не подававший до этих пор голос Донни плавно поднялся на ноги. – Райан и ты, куколка, дождитесь Дэрри и расскажите ему новости. Магни, отвечаешь за себя и за милых дам. Арчи, идешь со мной.

Мы оделись и поднялись на второй этаж. Стоя посреди кабинета фейри ненадолго замер и прикрыл глаза.

– Может, лучше я проложу тропу? – вырвалось у меня. Я и сам был разбит сегодняшним днем. Донни же и вовсе держался на чистом упрямстве. – Только скажи, куда именно.

– Сам справлюсь, – хмыкнул он и, наконец, открыл проход.

Не надо было мне его слушать. Справиться-то он, конечно, справился, но к тому моменту, как мы вышли к нужной точке, выглядел так, словно его слегка пожевали и выплюнули. Еще немного, и свалился бы в придорожную канаву.

– Кто-то не так давно рассуждал, что нужно уметь просить о помощи, – заметил я, подхватывая его под локоть, чтобы и правда не рухнул. – Вот вернемся, нафарширую тебя яблоками до самого носа.

– «Нафарширую», – ворчливо передразнил Донни. – Кто я по-твоему, йольский кабанчик?

Меня разобрал смех. Не очень-то нормальный, но разве вокруг осталось хоть что-то нормальное? Я и подумать не мог, что буду способен смеяться в ближайшие дни. Ан нет.

– Извини, конечно, но для кабанчика ты несколько дохловат. Уй!

Вот и помогай коварным фейри. Этот образчик человеколюбия подло ущипнул меня повыше запястья.

– Золотце, ты ужасно обращаешься со словами. Не «дохловат», а «изящен».

– Да-да, изящен как жердь. Вот же!

От следующего тычка я еле увернулся.

– Что тебя не устраивает? Ты там случаем не решил разнообразить меню?

– Ладно, все, хорош! – забастовал я, отсмеявшись, и вернулся к более серьезной теме: – Кажется, я знаю, кто нам нужен. Кудрявый парень, который провожал меня к Мирддину и обратно. Этот имел возможность лепестки в петлицу воткнуть, да и в списке гостей, держу пари, он не значится, а, значит, вы с Дэрианом его не проверяли. То-то он избегал встречаться со мной взглядом. Только, знаешь... Не думал я, что это чудовище выглядит так... обычно.

– Самые безжалостные монстры, как правило, и похожи на безобидных созданий, – со знанием дела изрек Донни и кивнул в сторону еще одной тропы. – Веди, ценитель фаршированной дичи.

Вышли мы, разумеется, в лесу – точнее в рощице – чахлой, полупрозрачной, просматривающейся на десятки метров вокруг и совершенно безлюдной. Во всяком случае так казалось поначалу, пока с двух сторон к нам не скользнули тонкими тенями два безмолвных силуэта. Длинные, очень худые конечности, треугольные лица с острыми чертами и огромными, совсем кукольными глазами, – дриады Мирддина. Впрочем, не уверен, что «дриады» – их истинное название. Эти создания не фейри, а что-то вроде лесных фей, живущих в деревьях. К последним они привязаны не меньше, чем брауни к домам, в которых обитают, и не оставляют их надолго. Зато лучше стражей и наблюдателей не найти.

– Проводите нас к Владыке, – не терпящим возражения тоном распорядился Донни, пока я размышлял, как лучше к ним обратиться.

Дриады с профессиональным интересом оглядели меня, поклонились фейри, затем одна из них исчезла, а вторая плавно повела рукой, приглашая следовать на ней, – и ее тонкая, гибкая как тростник, фигурка замелькала впереди. Скоро я смог различить начало еще одной тайной тропы, замаскированное корнями поваленного дерева.

Этот скрытый путь оказался чрезвычайно длинным и знакомо пах мхом, землей и листьями. Наша провожатая убежала так далеко вперед, что я даже шагов ее не слышал и все силился ее догнать, пока Донни меня не остановил:

– Не стоит. Пусть скорее предупредит Мирддина. Мой приятель – достойнейший из сидхе, но резвость не входит в список его выдающихся качеств.

Тропа вывела нас к лесу. Настоящему – старому, величественному, темному даже в предзимнее холодное время. Он разительно отличался от чахлых парков и перелесков Иллинойса. Здесь даже воздух был другой – куда более холодный и терпкий.

– Это и есть Холмы? – удивленно спросил я, с одной стороны впечатленный, а с другой – несколько разочарованный приземленностью пейзажа.

Патрон ухмыльнулся.

– Как тонко ты польстил Вермонту. После того как в Ирландии уничтожили почти все леса, Мирддин нашел отдушину в этих краях. Могу его понять: холмы, деревья...

«Вермонт? С ума сойти... Это же миль восемьсот от Чикаго!»

– Не думал, что тайные тропы бывают такой длины.

– О, правильно мотивированные фейри на многое способны, золотце, – мурлыкнул Донни и тут же неуловимо посерьезнел: – а вот и ребятки Мудрейшего. Смотри в оба.

К нам приближались три фигуры в темно-зеленых плащах – двое молодых мужчин и одна девушка.

– Светлой ночи, – поклонился тот, что шел впереди – изумрудный побег плюща был вплетен в его длинные волосы.

– Этой ночи уже не быть светлой, Горт, – ответил Донни, делая шаг вперед, – и от твоего господина зависит, насколько ясной она окажется. Владыка в Холмах?

«Плющ» покачал головой.

– Дела задержали его здесь. Вам повезло: не придется ждать долго.

Нас проводили под навес из еловых лап: несколько крепких елей выросли так, что их нижние ветви образовали своеобразный шатер, укрепленный по бокам вьющимися растениями.

В небольшой яме, обложенной камнями, горел костер. Из бревен, укрытых волчьими шкурами, вышли неожиданно удобные сидения. Горт и остальные сопровождающие отошли на почтительное расстояние, но не оставили нас без присмотра. К тому же время от времени я ловил на себе изучающие взгляды – дриады, птицы, лесные звери – или фейри, принявшие их обличье. Я и не пытался угадать. Донни, будто в раздумьях, постучал пальцем по губам, я кивнул в ответ – разговаривать о делах в таком окружении не стоило.

Краем глаза я заметил движение – оторвал взгляд от плавно танцующих язычков пламени – и разглядел за костром, на темном фоне вечернего леса мощный – и одновременно с этим грациозный силуэт огромного оленя.

– Вот и он.

Патрон вмиг оказался на ногах и вышел навстречу Хозяина Леса, сделав мне знак оставаться на месте. Я видел, как Донни отвесил Оленю глубокий поклон, как тот недовольно мотнул головой, увенчанной роскошными, словно королевский канделябр, рогами, видел