Блюз серых лисиц - Елена Владимировна Добрынина

Вся задумчивость приказала долго жить, когда меня легонько встряхнули и потянули за рукав.

– Можем сесть на хвост Орри и его ищейкам. Ты как, золотце?

Еще бы я остался в стороне. Обернулся, чтобы убедиться, что Магнус и Берди в надежных руках, и шагнул вслед за Донни на очередную скрытую тропу.

Хотя, скажем прямо, меньше всего то место, где мы оказались, напоминало обычную тропу фейри. В ушах свистело, словно мы мчались с ужасающей скоростью. Воздух бросился в лицо, обдавая терпким букетом ароматов: осеннего леса, неба, кожи, пота и – самую малость – крови.

Мелькнула мысль: «Только бы не упасть».. Лишь потом я понял, что мои ноги не касаются земли. Не знаю, была ли она там вообще. Не успел я толком понять, что происходит, как мы вынырнули на одной из городских улиц – и почти сразу вернулись обратно.. И опять... И снова. Пару раз я чуть не споткнулся, но даже не понял обо что именно – то ли о камень мостовой, то ли о ветер.

Закончился этот странный бег (или полет?) так же неожиданно, как и начался: тропа выкинула нас в глухой местности, напоминающей начало запущенного лесопарка в каком-то захолустье. Охотник был здесь: стоял с недовольным видом, сложив руки на груди, и напряженно смотрел по сторонам, пока гончии кружили неподалеку, то прижимаясь к земле и становясь похожими на огромных колченогих пауков, то вскидывая к небу страшные узкие морды.

– Ищите, – сухо скомандовал Орион Ха Чейз, – след не мог оборваться внезапно.

Сердце провалилось куда-то в живот – и застыло там камнем: «Поздно! Уже поздно, чтоб тебя... Он успел раньше». Удивления не было, только опустошающая горечь – и ворочающийся внутри страх: «Остался всего один шаг, последний...»

Пока фейри переговаривались, а призрачные псы пытались отыскать хоть какой-то намек на след, я привалился спиной к крепкому старому вязу и пытался придумать, что делать дальше. Безрезультатно. Ощущение все туже опутывающей меня сети нарастало, заставляло скрести ногтями по бугристой шершавой коре.

Резкий свист, которым Охотник призвал ищеек, полоснул по нервам.

– Возвращаемся, – хмуро объявил он. – Если Грейстон прав, чутью темных созданий сейчас доверять нельзя.Японца, кстати, я бы тоже отстранил от дел, – говорилось это явно Донни, однако смотрел Чейз на меня, правда, недолго: – Я пришлю сюда служебных собак, но .. – он развел руками, –злоумышленник использует тропы, вряд ли он вдруг изменил своим предпочтениям.

Когда мы вновь очутились на мосту, Берди уже увезли федералы. Магнус ждал нас в компании мистера Ди. И впервые при виде высокомерного Дэриана я испытал облегчение: как бы он ни относился ко мне, как бы ни препирался с Донни, за брата он любого убил бы на месте. Это обстоятельство казалось мне сейчас чрезвычайно важным – навязчивые страхи снова расцвели пышным цветом. И, увы, небезосновательно.

Я выбрал момент и подошел к патрону:

– Дай мне час, пожалуйста, – усталость и прерывистость голоса даже изображать не пришлось, – чтобы побыть одному и прийти в себя, прежде чем... – «идти к нашим», «сообщать им такие новости», «обрекать себя на новый виток боли»... я не знал, что сказать, и сделал неопределенный жест рукой. Так вышло даже красноречивее. – Я буду в порядке. Честно.

«Конечно, буду. Вот только прижму к стенке кое-кого – и мне тотчас полегчает», – этого я, естественно, не сказал, зато пообещал предельно искренне: «И никаких глупостей».

Лжец из лжецов.

Не знаю, почему он согласился. Может быть, рассудил, что в ближайшее время опасность мне не грозит, или понял, что, если откажет, у меня точно съедет крыша, а может, наоборот, поверил в мое благоразумие. Зря, Донни, очень зря...

– Один час – и ни минутой позже, – произнес он после продолжительного раздумья.

«Это будет очень длинный час, золотце».

«Я постараюсь побыстрее».

Прости меня, если сможешь...

Карту тайных троп Чикаго я к этому моменту уже знал назубок, и путь к интересующему меня месту «прогулок» занял не больше десяти минут. Примерно столько же я действительно мерил шагами улицы Чикагской «Петли», потом зашел в ближайшую телефонную будку и сделал звонок. Удостоверившись, что тот, кто мне нужен, на месте, я положил трубку, и вскоре уже стучал в знакомую дверь номера отеля «Палмер Хауз»

– Арти? Ох, выглядишь так, словно кто-то умер...

Видит бог, я не хотел действовать так грубо, но эта фраза...

Кровь бросилась мне в лицо. Я резко толкнул Доэрти в прихожую, захлопнул дверь, и, не давая ему опомниться, притянул к себе за ворот и хорошенько вдавил дуло револьвера под подбородок. Уэйн ошалело таращил на меня глазища и не делал никаких попыток защититься.

– Это ты, да, сволочь? Ты убил Берди?

– Гспди, ты с ума сшл... – сдавленно пролепетал он. Пришлось немного ослабить нажим. – Что ты такое говоришь? – потом он заморгал потрясенно. – Подожди, разве Берди ?...

– Убита меньше двух часов назад, – я всматривался в его лицо, пытаясь найти в нем хоть какое-то подтверждение своих догадок, хоть какую-то искру злорадства или удовлетворения. Безрезультатно.

– Это ужасно, Арти... Просто ужасно. Но я... я все время был внизу, в зале, обедал с приятелями, и недавно поднялся в номер, чтобы переодеться... Если хочешь, спустимся – и ты спросишь...

От его быстрого лепета в голове мутилось.

– Тихо! – крикнул я. – и Доэрти испуганно замолчал. – Опять алиби, да? На каждый подобный случай... Я не знаю, как ты это сделал, но слишком уж много совпадений: флейта, словечки, намеки, твой приезд в Чикаго совпадает по времени с появлением горлодера...

– Я не понимаю, о чем ты, – Уэйн захныкал и попытался отстраниться, пришлось встряхнуть его так, чтобы зубы клацнули. Музыкант охнул и заскулил испуганно: – Арти, поверь мне... Я клянусь... жизнью, здоровьем... чем хочешь, что не убивал твою подружку – и всех остальных.. Боже...

Это беспомощный довод подействовал на меня, как холодный душ: я вздрогнул, и впервые за последние полчаса подумал, что, кажется, снова сел в лужу.

Не потому, что мне вдруг стало совестно. Я не столь наивен. Но клятвы – важная