Выбор Стража - Алвур

больше от своего аспекта. К тому же он однажды уже намекал, что может легко сдать меня Церкви, а бегать от храмовников я что-то пока не жажду. Лучше хранить свои возможности в тайне, до поры до времени.

По коридору разнеслись выкрики и топот ног. Похоже, всех прочих защитников наконец-то добили. Упорные ребята, эти солдаты Хоу. Я сформировал ледяное копьё и стал ждать. Вскоре из-за угла выскочил самый шустрый бегун из преследователей, который и познакомился с моим ледяным изделием. Копьё пробило солдату грудь и откинуло его на стену, пришпилив как бабочку. За поворотом раздались крики:

– Маг! Там тот маг!

Следующий солдат из-за поворота выходил уже осторожно, подняв щит и выглядывая из-за него. А я хищно улыбнулся: я наконец-то без лишних глаз могу проверить свой арсенал? Какая прелесть. В щит солдата полетел каменный кулак. Щит выдержал, а солдат, кажется, слегка расслабился. Ну да, маг в ограниченном пространстве против толпы солдат, что он может? Например, он может сформировать новый каменный кулак, добавив в него силу Духа и магию Крови. Новое заклинание выглядело интересно: если простой каменный кулак был серо-коричневым, то мой усиленный был сине-зелёным с уже знакомыми мне красными прожилками и эффект его превзошёл все мои ожидания. Щит воина Хоу смялся вместе с рукой, а он сам отлетел к первому торопыжке, потеряв сознание от боли. Из-за поворота донеслись какие-то невнятные команды и больше пока никто не появлялся. Жаль, я уже хотел усилить молнию. И что, мне теперь идти к этим бездельникам самому? Опасно же – вдруг они из-за угла чем-то острым меня пырнут? Тут хоть небольшой интервал между нами есть. Из-за угла выставили белую тряпку, намотанную на копьё:

– Мы хотим говорить, маг!

– Ну, говорите, я вам что, мешаю?

– Зачем ты служишь Кусландам?

– А ты зачем служишь Хоу?

За поворотом замолчали и о чём-то начали перешёптываться.

– Хоу платит, он позволяет нам жить довольно вольготно и не в нищете, как многие прочие лорды.

– А, ну ясно. И что дальше?

– Почему бы тебе не поступить на службу эрлу? Кусланды уже история, они не смогут уйти далеко по этому ходу – мы скоро найдём их всех и перебьём. Тэйринг станет нашим новым домом, а эрл Хоу станет тэйрном Хоу и заплатит немалые деньги столь умелому магу, который помог ему достичь этой цели.

– Вот как? Интересно.

– Помоги нам догнать беглецов, и я обещаю… – Из-за поворота вышел новый самоубийца в цветах Хоу. Не стремился разобраться в ранжировании Ферелдена, но, кажется, это был капитан. Об этом говорили, по крайней мере, шлем с высоким плюмажем, стальные доспехи с тремя золотистыми насечками на плече и высокомерие на лице.

– Вот только я никому не служу, – я сказал это, глядя прямо в глаза воину Хоу. Они расширились, увидев, как над моей рукой появился огненный шар. Тоже не простой, пылающий сине-зелёным призрачным светом. Надо отдать должное капитану: он попытался защититься от моего заклинания, подняв щит. Щит оказался с сюрпризом – на него был наложен магический барьер, который сопротивлялся моему заклинанию. Целых секунд пять, затем с громким треском мой шар пробил барьер, щит, доспех и впился в живую плоть, изрядно ослабленный, но всё ещё убийственный. Капитан закричал и попытался сбить пламя, срывая доспех и хлопая себя по месту ранения. Не помогло – призрачное пламя быстро распространялась по всему телу, пожирая плоть. Человек упал и с душераздирающим воем начал караться по полу. Продлевать его мучения я не стал – всё такая же сине-зелёная молния оборвала жизнь капитана Хоу, а я чуть покачнулся. Похоже, я трачу слишком много сил на свои эксперименты. Я ещё не способен дозировать применение магии с использованием силы Духа, мало практики. Но результат пока что впечатляет.

Из-за угла больше не появлялись люди, но слышались отдалённые команды и перешёптывания. Я уже намерен был отправиться догонять беглецов, закрыв проход ледяной стеной, когда из-за поворота вынырнуло новое действующее лицо. Маг, судя по одежде, в старой красной мантии с посохом, на конце которого был прилеплен большой стальной шар. Зачем кому-то такая дура на палке, я не понимаю. Разве что стукнуть кого-то по голове. Мы замерли друг напротив друга: маг был укутан всевозможными щитами и даже моя магия не сразу пробила бы все его защиты, а он, поддерживая столько защит, не смог бы применить ничего достаточно убойного, чтобы напрячь меня. В нём не было ничего особо примечательного: слегка седеющий благообразный мужчина, с аккуратной бородкой, среднего телосложения и роста. Не будь на нём мантии – никогда бы не заметил его в толпе. Ещё я решил поглядеть его на его структуру. И оказался несколько озадачен – она выглядела странной, какой-то кособокой. Если в Кругах учили развивать энергоканалы по всему телу, то у этого мага они были только в руках, всё остальное тело было чистым.

– Выкормыш Круга! Как ты посмел встать на моём пути?

– Надо же, отступник на службе у эрла! Куда только смотрит Церковь?

– Туда же, куда и всегда – под юбку таких, как ты!

Уел. Вот голос у него выделялся – с лёгкой хрипотцой и какой-то маслянистый. Неприятный голос, не подходящий внешности.

– Сдавайся, выкормыш Круга, и, быть может, я пощажу тебя, даже в ученики возьму и обучу тому, что в этих ваших Кругах считают запретным.

– Да ну? Думаешь, я не могу чего-то, чего можешь ты? – С этими словами в мага полетела очередная молния, пока что простая, пусть и накаченная маной под завязку. Щиты дрогнули, но устояли, а на лице отступника появилась ухмылка:

– Да, думаю, не можешь. Не можешь убить меня, не можешь применить запретные для тебя техники. Не можешь долго стоять здесь – ты уже устал, я вижу это. На сколько тебя ещё хватит? Мы всё равно догоним твоих беглецов, разница лишь в том, пойдёшь ли ты с нами, или останешься здесь, лежать хладным трупом.

Какой говорливый.

– Ещё маги у эрла, кроме тебя, есть?

– Конечно. Есть мой учитель, он большую часть времени проводит с эрлом. Ещё у него недавно появилась новая ученица, а меня назвали полноценным магом. Ты станешь одним из нас, и…

– Не стану.

Я выпустил посох: будет лишь мешать – и прыгнул вперёд, вытягивая обе руки к магу. Пальцы сомкнулись на сформированном призрачном клинке, а глаза