Выбор Стража - Алвур

передвижении. Коней у нас больше не было – скакун Дункана остался на конюшне Кусландов, так что и вся его поклажа оказалась на наших плечах. Хорошо хоть, что Ориана молча приняла сумку с едой, которая скоро полегчает – на первом же привале её существенно ополовинят все присутствующие. Да, мне пришлось снова наложить выносливость, теперь уже на всех, иначе мы бы просто никуда не ушли – беготня заняло половину ночи, и все мы очень сильно устали.

Остановились мы только с рассветом, в небольшом овражке. Лина натаскала дров, я развёл костёр, и все набросились на те припасы, что хозяйственный (на самом деле, слегка вороватый, но мы ему об этом не скажем) Дункан успел покидать в мешок, находясь на кухне. Несколько буханок хлеба, копчёная курица, немного сыра и сала улетели в один присест, но утолили голод уставших людей. Вскоре потребуется ещё, но это забота настигнет нас потом.

– Необходимо отдохнуть, всем нам. Дайлен, разбуди пожалуйста чету Кусланд. Нам надо поговорить.

– Не проще было бы сначала выспаться, а потом вести тяжёлые беседы?

– Нам необходимо оставить кого-то на страже, прежде чем ложиться спать.

– Как скажешь, Дункан, но я считаю, что это дурная идея.

Проснувшийся первым Брайс был несколько озадачен:

– О, Создатель, это Ты? Но где моя жена? И…

– Брайс, мне лестно, конечно, такое отношение, но не именуй меня Им, а то беду накличешь на себя.

– Дайлен? Ты тоже мёртв? И разве магов забирает к себе Создатель?

– Это скорее ты тоже жив. Глаза протри уже. Вас вынесли верные воины на своих плечах.

– Но… Как же! Долг лорда…

– Долг лорда, старый друг, не в том, чтобы погибнуть глупо, но с честью, а в том, чтобы вести за собой верных людей к победе.

– Дункан? Но мы же…

– Обсудим всё позже. Мы несли вас большую часть ночи и очень устали. Скоро твоя жена и дочь тоже придут в себя и нам необходима ваша помощь в охране нашего временного лагеря. Уж слишком сильно мы все вымотались.

– Я… Да… Конечно.

Брайс сел, огляделся и сжал руку пока ещё спящей подле него жены. В его глазах растерянность сменялась решимостью.

* * *

Пробуждение было не самым приятным: болела голова и всё тело от неудобной позы. К тому же в этот раз не удалось уйти в привычную мне Тень: что-то мешало и не пускало в мой дом. Вместо этого я бродил по душным кошмарам, где была одна и та же история – победа порождений тьмы над всеми прочими расами и землями. Я мог бы и попытаться прорваться силой, но уж больно я устал, силы хотелось немного сэкономить. Так что в каждом кошмаре я просто находил тихий закуток и ненадолго отключался. Каждый раз меня находили, и приходилось убегать или сражаться, но каждый раз я вставал чуть бодрее, чем в предыдущий. Так что отдых получился весьма условным.

Наша временная стоянка за время моего отсутствия поделилась на два лагеря: сонный я, взъерошенная Лина и мрачный Дункан находились по одну сторону костра, а всё, что относилось к Кусландам: сэр Гилмор, Брайс, Элеонора, и даже Элисса и пёс – по другую. У костра сидели Дункан и Брайс, что-то обсуждая на слегка повышенных тонах. Моё пробуждение не осталось незамеченным:

– Дайлен, подойди. Надо поговорить.

– Ну что такое, Дункан? Я только встал…

– Давай быстрее, времени не так много!

– Не стоит повышать голос на моих людей, Брайс. Дайлен, у тэйрна к тебе несколько вопросов.

– И очень больших вопросов, маг! Мне рассказали, что ты сделал. И я не понимаю, почему ты не мог применить свою магию в замке? Заколдовать проходы, обрушить потолок на головы нападавшим, чтобы мы могли отступить все вместе! Загнать нас всех в подземный ход и обрушить его за нами, в конце концов!

– Последнее я бы попытался сделать, если бы один упёртый горный баран не решил доблестно сдохнуть под мечами людей Хоу.

– ЧТО?!

– Не ори. Что слышал. Ты, как наверняка выразился бы один мой знакомый гном, как тупой наг сидел и ждал смерти, хотя стоило просто заткнуться или хотя бы отдать команду своим людям попрыгать в проход, и дать мне возможность тебя исцелить. Но нет, за каким-то демоном тебе потребовалось благородно сдохнуть! Что мешало подождать?

– Милорд Брайс не доверяет магам и магии…

– Это не помешало ему принять мою помощь и вверить свою дочь! А теперь он сидит и обвиняет меня.

– Хорошо, ты прав, тут мне придётся признать свою вину. Я с той самой истории про статуэтку не верю ни тебе, ни магам вообще. Была бы она простой, как и этот твой кулон из её осколка – и этот блохастый пёс Элиссы не вырос бы в такого монстра. И не делай круглые глаза, я может и не самый умный, но не слепой, не узнать в его кулоне голову разбитой чародеем Ирвингом статуэтки было бы сложно. Но почему ты не применял магию в замке?! Я смог бы его отстроить заново…

– Не смог бы, если бы потолок упал не только на них, но и на нас. Я не уверен, что смог бы обрушить стену или потолок так, чтобы не упало всё здание. Я просто не знаю, какая стена несущая, и какой камень в стене насколько важен. Укрепление магией стен – ненадёжно, затратно и не гарантирует иной результат. К тому же у нападавших был свой маг, который мог бы и спасти людей Хоу от моих ловушек.

Брайс открыл и закрыл рот. Снова открыл. Закрыл. Задумался. Наконец, он выдавил:

– Я… Не подумал об этом.

– Кроме того, Брайс, хоть я и друг тебе, но ты мне кое-что обещал за мою помощь, – вмешался Дункан.

– Да, он обещал, но как жаль, что чету Кусланд и Элиссу в итоге спас я, а не ты.

– Дайлен?

– Как там было? «Что угодно, только забери этого оболтуса с собой. И дочь мне сохрани.» – так, кажется? Вот только и оболтуса с собой забрал я, и дочь сохранил тоже я. А я не желал бы призывать Элиссу в Стражи.

Наши взгляды скрестились в немом поединке. Дункан выглядел недовольным, но одновременно в его взгляде я видел веселье и… Одобрение? Я иногда решительно не понимаю