Выбор Стража - Алвур

мага удивлённо расширились – моя форма Кровавого Духа застала его врасплох. Щиты мага не продержались и секунды – лопнули с громким треском, и шипение поджаривающейся плоти заполнило подземный ход. Глаза мага начали стекленеть. Он пытался что-то наложить на себя, подозреваю, что это было исцеление, но, пока мой клинок находился в его сердце, исцелить его удалось бы едва ли. Отступник трепыхался недолго, секунд десять, а когда затих, я отпустил клинок и в изнеможении опёрся о стену. Всё же, я был ещё недостаточно силён или умел, чтобы столько сил Духа тратить за короткий промежуток времени. Следующий выглянувший из прохода воин Хоу увидел лишь ледяную стену – я запечатал проход, влив столько маны, сколько смог, сползая по стене. Стоило ещё ловушек понаставить, но сил просто не осталось – форма Кровавого Духа съела неожиданно много. Ещё бы понять, почему в прошлый раз не было никаких проблем с её использованием, кроме времени, а в этот раз всего десять секунд, а я уже обессилел.

Просидел у стены я, наверное, минут десять. Встать удалось с трудом – ноги дрожали, а в глазах слегка плыло. Подобрав свой посох, я пошёл, опираясь на него. Силы медленно возвращались, но меня пугала подобная слабость. Как странно – всего каких-то десять дней назад я чувствовал себя едва ли не всемогущим, а сейчас как старый дед опираюсь на палку. Через десяток шагов, я обернулся и наложил огненную руну-ловушку на потолок. Надолго не задержит, но без мага… Силы восстанавливались всё же быстрее, чем я их тратил, так что ловушек становилось всё больше, а шаг всё твёрже и быстрее. И это тоже беспокоило. Нелогично и непонятно.

Догнал отряд беглецов я уже у выхода: наружу как раз выходили солдаты Кусланд со своими господами на плечах. Выносливые парни, нечего сказать. Ход вывел нас всех в лес. Не в старые развалины, но в небольшую пещеру в скале, что была покрыта землёй и прикрыта разлапистым дубом. Выйдя следом за всеми и убедившись, что никаких препятствий к этому больше нет, я обвалил подземный ход. Раньше это делать было опасно – я не специалист по геодезии и архитектуре, и не в курсе, как поведёт себя весь проход, когда обвалится его часть. Кажется, я даже был прав в своих опасениях – тряска от упавшей земли и камней была очень даже ощутима. Не уверен, что ход теперь можно будет восстановить. Но, стоило только закончить и повернуться, как в мои плечи впился Дункан и начал что-то пристально высматривать в моих глазах.

– Дункан?

– Ты ничего за собой не замечаешь, Дайлен? Ничего странного?

– Э, ну… Когда я остался там, мне пришлось немного повоевать. И я почувствовал странную слабость, которая уже прошла. Но не думаю, что…

– Скверна, Дайлен. Я ощущаю её в тебе очень чётко. Так же, как в Лине.

– Что?

Я посмотрел на руку и выругался. Стала понятна причина странной слабости и последующее появление сил: барьер, что сдерживал Скверну в руке, был прорван и тонкиё черные прожилки теперь стремились вверх по руке, стараясь захватить энергоструктуру. Организм, привыкший к соседству с этой гадостью, уже мог сдерживать её распространение, но бороться и остановить – нет. У меня, как и у Лины, остались где-то две, может даже три недели, до того, как мы обратимся в вурдалаков. Я поднял глаза на Дункана.

– Барьер не удержал.

– Нам надо поспешить в Остагар. Нельзя больше откладывать.

– Люди Хоу перекроют дороги, по которым ушли войска Кусландов с Фергюсом. Мы не сможем нагнать их. К тому же лорда, леди и миледи станут искать: если Хоу задумал их убийство, то он уже не остановится – слишком далеко он зашёл. Нам надо идти в обход озера Каленхад, в эрлинг Эамона – только он сейчас способен помочь нам.

– Спасибо, сэр Гилмор, за это уточнение, мы бы сами никогда не догадались.

– Не язви, маг.

– Дайлен, тебе и правда стоит успокоиться. К тому же, нам всем следовало бы убраться подальше от этого места – за нами наверняка вышлют погоню не только под землёй, но и по ней. И чем дальше мы окажемся от этого места до того, как сюда доберутся солдаты Хоу – тем больше у нас шансов избежать ненужных встреч.

– Ты прав, Дункан, но что делать с…

– Тэйрнами? Увы, пока придётся их нести в текущем состоянии. Очнувшись, кто знает, как они себя поведут. Господа, вам придётся пока что нести леди, лорда и миледи на своих руках.

– Мы могли бы соорудить носилки, если найдутся достаточно прочные ветви.

– Хорошо, сэр Гилмор, мы можем поискать вокруг несколько минут, но, если не найдём подходящих…

– Тогда не будем просто трепать языками.

Надо же. Какое своевременное замечание. Можно было не трепать языками ранее, а просто сбежать – тогда и носилки бы не понадобились. Я и воины Кусланд остались сторожить тэйрнов, а Дункан, Лина и Гилмор отправились бродить в округе. Пока они бродили, я успел немного поговорить с солдатами и узнать их имена – Освин и Алдер. Обычные новички – их всего год как поставили на полноценную службу тэйрингу. Их преданность тэйрнам тоже оказалось понятной – младшие дети своих семей, их отцы ремесленники не могли прокормить целую ораву голодных ртов. И, если в том же соседнем Амарантайне на подобную ситуацию просто эрлы не обратили бы внимания, то здесь, в Хайевере, Кусланды выделяли материальное довольствие бедствующим семьям, взамен призывая младших сынов к оружию. Как я сегодня увидел, такая политика принесла свои плоды – армия тэйринга была многочисленна, хорошо обучена и искренне предана своим владыкам.

В поисках подручных средств больше всего преуспела, конечно же, Лина. Долийка отлично знала, где и какие в лесу можно найти ветви и как их можно использовать. Так что четыре длинные и прочные ветки под умелыми руками Дункана и Лины быстро превратились в жерди, на которые были натянуты плащи, создавая импровизированные носилки. За одни взялись Дункан и Гилмор, неся Брайса, за другие, на которых была уложена Элеонора – Освин и Алдер. Элиссу и Орена понёс пёс – пусть он и устал в подземном ходу, постоянно используя свои силы, чтобы не застрять, но уж побыть ездовой собакой для девушки и мелкого парня ещё мог. Мне и Лине достались мешки, и их было достаточно много, чтобы создать некоторые проблемы в