Выбор Стража - Алвур

– Я и сама могу решать, что я хочу и кому что должна. Я уже достаточно взрослая для этого. И я хочу присоединиться к Серым Стражам.

– Элисса!

– Отец, ты и сам знаешь, что роль кисейной барышни – не по мне. Я не смогу, как Ориана, выйти замуж за какого-то дворянина, родить ему детишек и жить долго и счастливо. Я воин, отец, а не придворная кокетка. Как бы ты ни хотел видеть во мне дочь и девушку. Вступив в Стражи, я смогу обеспечить нашей поддержкой не только Стражей, но и короля – ты же знаешь, что Кайлан их почти боготворит. А заручившись их поддержкой, мы сможем отбить тэйринг обратно. Это тоже, своего рода, политический брак. Считай моё желание таковым.

– Элисса… – Брайс выглядел постаревшим лет на десять. У не знаю, о чём он думал, но через минуту он поднял глаза на дочь и твёрдым голосом сказал: – Хорошо. Я не стану противиться твоему желанию. Дункан, моя дочь отправляется с тобой. Её пёс, скорее всего тоже, так что тебе придётся с ним смириться. Как ты их намерен прокормить – понятия не имею, потому что жрут они как не в себя.

– Папа!

– Брайс!

– Гав!

Над поляной разнёсся смех Дункана, к которому присоединился и Брайс.

– Жизнь продолжается, тэйрн Кусланд.

– Да, старый друг. Мы отправимся к эрлу Эамону, в обход озера Каленхад. Не знаю, успеем ли мы застать его до отбытия, но он точно не отдаст нас людям Хоу. Вы пойдёте с нами?

– Я бы с удовольствием совершил ещё одно путешествие, но времени уже нет. Дайлен и Лина должны пройти Посвящение как можно скорее. Мы пойдём напрямик через Баннанор, скрываясь от людей Хоу в лесах. Если удастся нагнать Вашего сына, мы так же передадим ему весть о том, что случилось здесь.

– Тогда будем прощаться, Дункан. И я всё так же надеюсь, что ты сохранишь мою дочь.

– Я тоже, Брайс, я тоже.

Глава 27

Прощание семьи Кусланд с Элиссой не вышло бурным. Наверное, потому, что каждый из четы уже успел проститься друг с другом за последние сутки несколько раз, как мысленно, так и вслух. В итоге: эмоциональное истощение и вместо долгих речей и напутствий – непродолжительные объятия. Элеонора всё же что-то сказала Элиссе напоследок, но что именно я не расслышал, да и не стремился. У каждого должны быть свои тайны, в которые некоторым лучше не лезть. Мне ли не знать об этом?

Пробираться сквозь лес оказалось утомительным занятием. Особенно при том, что, казалось, по лесу с грацией слона передвигаюсь исключительно я один! Что пёс, что Элисса умудрялись ходить по лесу намного тише меня, и все четверо периодически оглядывались в мою сторону и иногда шикали. Ну, не входит в курс молодых магов практика бесшумной ходьбы в лесах! Утешало лишь то, что люди Хоу по лесам ходили ещё хуже моего – мы встретили три патруля, что топали по лесу куда как громче моего, что и позволило нам своевременно скрыться с их пути. Убивать их было неразумно – пропавший патруль привлечёт внимание, и нас начнут искать в конкретном направлении, а не по всему лесу. Но никто в отряде не сомневался, что рано или поздно, но придётся сражаться и убивать людей Хоу. Так и случилось.

На второй день пути к Остагару, когда мы уже начали искать место для ночлега, пёс вдруг встрепенулся и резко рванул куда-то в кусты. Из них донеслись сначала звуки борьбы, затем пронзительный крик, оборвавшийся хрипом и характерным хрустом ломаемых костей. Через минуту в окровавленной пасти пёс принёс тело одетое в цвета дома Хоу. «Он крался за нами, Старший. Моя вина, не учуял сразу. Там ещё были следы второго, но он покинул своего спутника не менее часа назад. Нам надо спешить, Старший».

– Что это?

– Нас нашли люди Хоу, Дункан.

– Скажи мне, что он был один?

– Боюсь, что нет, Дункан, ты и сам это знаешь. Не только у моего отца, но у всех армий Ферелдена, и, подозреваю, не только у него, поисковой отряд насчитывает не менее двух разведчиков. Если Кролик принёс нам только одного, то второй уже давно не здесь. Они знают о нас.

– Проклятье! Люди Хоу перекрыли тракт, он знает, что мы идём к Остагару. А теперь, они ещё и знают, где искать нас в этих лесах! Нам надо спешить. Привала не будет, будем бежать всю ночь, забирая к востоку от этих мест.

– Тогда мы вернёмся к лесу Бресилиан!

– Возможно, что Бресилианский тракт Хоу не успеет перекрыть. Отсутствие его отрядов в армии короля станет быстро заметно. У него не больше ещё пяти-семи дней на наши поиски, затем для него станет слишком поздно. За эти дни мы должны добраться хотя бы до Лотеринга. Оттуда до Остагара уже рукой подать. Дайлен, я рассчитываю на твою магию. Сможешь ли ты поддерживать нас в этом нелёгком пути?

– Дункан, я и Лина будем ослаблены влиянием Скверны. Я не обладаю знаниями Маретари, пусть и подсмотрел её плетения. Я не смогу так же эффективно сдерживать распространение Скверны. Да и вы с Элиссой свалитесь уже через сутки непрерывного поддержания вас в тонусе. Нам необходимы будут отдых и обильная еда, но наших запасов хватит на один привал, в лучшем случае!

– Пропитание я беру на себя – дичью эти леса не обнищали. К тому же, я не настаиваю на непрерывном передвижении, но привал мы сократим до четырёх часов и только в светлое время суток – ночью костёр будет заметнее издали.

– Это настоящее безумие, Дункан.

– У тебя есть предложение лучше?

– Нет.

– Тогда стоит поберечь дыхание и начать наш скорый марш.

Кажется, этот приказ начальства не обсуждается. Я лишь тяжело вздохнул. Нет, Дункан, конечно прав, опасаться Хоу стоит. Но, Рендон сейчас и так в полной заднице – Кусланды живы, пусть их родной дом захвачен и разрушен, большая часть войска ушла с Фергюсом, так что силы для борьбы есть. Да и жители тэйринга Кусландов почти что боготворят, Хоу не удастся надолго удержаться здесь без помощи извне.

Бежали по лесу мы до тех пор,