Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Кет, Хепри, оба наверх!

…Вепуат недовольно сощурился.

— Филкам можно, а мне нет?

— Филки входят в комиссию, — поморщился в ответ Гварза. — А биолог там ни к чему. Что тебе там делать — перья топорщить?

Вепуат обиженно хмыкнул, но от шахты отошёл. Трос, повисший над ней, дёрнулся — «лифт» опустился на дно пещеры. Филк у подъёмника тронул рычаги, вытаскивая крюк из шахты.

— Вперёд, — сказал Гварза Гедимину. — Ждать внизу!

…Из открытых проёмов и лестничных шахт тянуло теплом — воздух в недостроенных корпусах прогрелся до двадцати градусов. Гедимин заглядывал в них, проходя мимо, и прощупывал незаметные швы. Сооружение ещё устаивалось; сармат не видел глазом, какие изменения происходят (их и сигма-сканер с трудом улавливал), но всё вокруг было нестабильным, и от этого становилось не по себе. «Недели три, не меньше,» — думал Гедимин, разглядывая жёлтый «бетон». «А может, все четыре.»

— Вниз, — сказал он, остановившись у лестницы. — И до упора. А потом — направо.

…Ещё на середине спуска за спиной начались перешёптывания. Первыми заговорили филки, потом подключился Айзек. Гварза пару раз тяжело вздохнул.

— Воздух, — сказал он, нагнав Гедимина. Тот, задумавшийся об усадке конструкций, растерянно хмыкнул.

— Здесь есть тяга. Но тянет из пещеры в пещеру, — Гварза кивнул куда-то вверх. — Внешний приток минимален. С одной стороны, это неплохо. С другой — что с кислородом? Тут же предполагаются отделочные работы своими силами?

Гедимин досадливо сощурился. «Давал же чертежи!»

— Будет вентиляция, — ответил он. — Когда её докопают. Три шахты, по одной в каждый корпус. С подъёмниками. Пока не достроены, сюда никого и не тащат. Это ты их зачем-то привёл.

Филки недовольно покосились на сармата и снова начали перешёптываться, заглядывая в проёмы и трогая стены.

— Здесь, — Гедимин поднял фонарь. В жёлтом пятне света проступило красноватое пятно правильной формы. Айзек, довольно хмыкнув, взялся за сигма-сканер. Гварза подошёл ближе, недоверчиво рассматривая плитки.

«Не сползло,» — Гедимин заглянул под них, тронул когтем застывший раствор. «И не растрескалось. Да я это и сверху видел…»

Он осторожно надавил ладонью сбоку, как бы отслаивая плитки от стены, и прислушался к ощущениям. Сверху раздался скрежет. Гедимин вздрогнул — и тут же сердито сощурился: раствор не крошился, плитки не отламывались, зато их пытался отковырять Гварза.

— Heta! — Гедимин оттолкнул его плечом. — Видишь, я проверяю?

Гварза сердито фыркнул.

— Кет! Отойди и не мешай!

Филк, подойдя к облицовке, надавил на неё двумя ладонями и пожал плечами.

— Не знаю, зачем было сюда спускаться. Что мы такого нащупаем, чего не видно на сканере?

Айзек поднял взгляд от прибора и задумчиво посмотрел на стену.

— Гедимин, посвети сюда термобластером.

— Сам минерал сто раз проверяли, — буркнул сармат, но «фонарь» поднял. Филки, подгоняемые Гварзой, отступили к дальнему выходу. Айзек разглядывал экран.

— Хм-м… Теперь попробуй охладить, — сказал он через пару минут.

…На облицовке проступило широкое пятно инея. Чем дольше светил «криобластер», тем отчётливее виднелся синий зигзаг на серебристом фоне. Изломанные полосы лежали рядом — тёмно-синяя по центру, чуть более светлые рядом с ней, и так — пока синева не размывалась окончательно. Когда Гедимин насчитал шесть «слоёв» орнамента, Айзек опустил сканер и жестом скомандовал остановиться.

— Ещё один цикл, — он указал на «термобластер». — И вот тогда проверим прочность. Но в целом — пока всё неплохо.

…Плитка держалась. Айзек что-то высчитывал, Гварза вносил последние пометки в журнал. Гедимин огляделся по сторонам — филки куда-то делись. Он уже хотел окликнуть их, как услышал из коридора недовольные голоса.

— Тут предполагается жить?

— Да нет. Это же вспомогательный корпус. Тут будут всякие склады и цеха. А жилой — вон тот. Ну, сейчас они похожи…

— И оба — ни разу не жилые, — буркнул первый филк. — Вентиляция! Что там было про одну шахту на корпус?

Второй задумчиво хмыкнул.

— Знаешь… Они ведь будут закрываться. Когда снаружи какая-нибудь дрянь. На много часов, а то и на сутки. Намертво. А мы будем тут.

Гедимин сердито сощурился. «Им чертежи показывали? Генерация возду… Sa hasu!»

— Айзек, — он повернулся к задумавшемуся командиру. — Что с генерацией кисло… А, уран и торий! Ксенокислород, — чем его генерировать⁈

— Спокойно, атомщик, — Айзек слегка сощурился. — Это забота биологов. Кенен! Знаешь, что дураку полработы не показывают?

Гварза, хмыкнув, ударил ладонью по стене.

— Все сюда! По облицовке замечания есть?

Филки, выскочившие в проход, растерянно переглянулись.

— Облицовка? Без сканера не поймёшь, — пробормотал один из них. — Видно, что не падает.

Айзек покосился на Гедимина и кивнул на выход.

— Тогда инспекция закончена. Все наверх!

Айзек и Гварза на обратном пути чуть отстали. Филки шли за ними, избегая приближаться к Гедимину. Он слышал краем уха сердитый шёпот Айзека и редкие ответы Гварзы. Ему было не по себе. «Забота биологов…» — он угрюмо сощурился. «Что это значит? Сюда притащат ещё что-то живое? Как водоросли — генераторы кислорода в старых проектах? Видел я те проекты… Сколько этот… рассадник может занимать места? Это кто-нибудь учёл, когда мне давали вводные? Почему тут всегда всё наперекосяк⁈»

…Вепуат растерянно хмыкнул.

— Не знаю, Гедимин. Если Айзек кого и нашёл, мне не сказал. А в Сфене Земли я ничего подходящего не вижу. Иглица — так себе генератор, местные деревья тоже не разбрасываются…

— Водоросли или бактерии, — пробормотал Гедимин, разглядывая рыжеватые пласты. Внутреннюю часть дерева попытались разложить по ангару тонким слоем, но волокна, пропитанные затвердевшим жиром, трудно было и рубить, и резать. «Вот тут пытались выровнять край,» — Гедимин посмотрел на размочаленное волокно, торчащее из пласта. Его начали было резать,