Дельта-V - Дэниэл Суарез

Тай обнаружил Цукаду на дне тоннеля в луже крови.

Он заметил, что трос лебёдки был размотан до середины тоннеля, и, подтянув его, обнаружил, что один из карабинов всё ещё удерживал зажим от скафандра Цукады.

Каждый день, перемещаясь между своим модулем и мастерской, она использовала один и тот же зажим на привязи скафандра. Он просто износился.

Записи камер наблюдения позже показали, что она была на полпути к верху тоннеля, когда зажим сломался. Из-за особенностей ускорения вращения она не упала — и поначалу даже не заметила поломки. Вместо этого она продолжала читать в своём кристалле, пока её спина не коснулась стенки тоннеля, противоположной направлению вращения. Затем она начала скользить по ней вниз, поскольку стенка изменила её траекторию — сначала медленно. Она не могла ухватиться за ближайшие ступеньки лестницы, стоя спиной к стене, и скорость нарастала. К концу траектории это было всё равно что упасть с третьего этажа на алюминиевую дверь шлюза. Удар разбил её кристалл, отключив её от сети.

Тай накрыл тело Цукады серебряным аварийным одеялом, прежде чем появился Адиса. На их встречу было тяжело смотреть. Рыдания Адисы эхом разносились по переходному тоннелю.

Позже Абарка осмотрела травмы Цукады в медицинском отсеке жилого модуля 2, а Тай стоял рядом. Она назвала причиной смерти перелом черепа и внутреннее кровотечение — помимо дюжины других переломов.

«Она умерла мгновенно».

Тай был благодарен хотя бы за это.

Только Чиндаркар осталась на борту «Константина» на время похоронной службы. Тай, Абарка, Цзинь и Адиса несли останки Эми Цукады к каменной пирамиде и уложили её рядом с Николь Кларк и Дэвидом Моррой. Прошли месяцы с тех пор, как Тай видел идеально сохранившиеся лица Морры и Кларк.

Адиса не выходил в открытый космос со времени осмотра лазерной линии связи, но вместо того чтобы нервничать или дрожать, на этот раз он смотрел на умиротворённое, красивое лицо Цукады с твёрдостью. Казалось, он пытался навсегда запечатлеть её в памяти. Тай подозревал, что с раннего детства Адиса хорошо знал, что такое потеря. Нигериец был мудрее своих лет.

Адиса положил руку в перчатке на шлем Цукады. «Я хочу всегда чувствовать эту боль. Часть меня навсегда останется здесь, рядом с тобой». Он парил там несколько минут в молчании, не сводя с неё глаз.

Тай посмотрел на Цукаду. Она научила его удивительным вещам. Он будет скучать по её голосу. По её улыбке. По её отказу принимать то, что уготовила ей вселенная. Она вырвалась из Гула на несколько коротких лет. Теперь она была свободна от него навсегда.

Тай не мог избавиться от ощущения, что все они вскоре присоединятся к Цукаде, Морре и Кларку. Это лишь вопрос времени. Рано или поздно какая-нибудь мелкая неприятность или крупная катастрофа заберёт их всех.

И всё же Тай не испытывал страха. Глядя на спокойные лица мёртвых друзей, он понял: если ему суждено умереть — пусть так. Но он не собирается уходить тихо.

Словно в ответ на вызов Тая, скорбящие едва успели вернуться в тень Рюгу, как сработали сигналы тревоги. Стоя на подножке мула, Тай видел на кристаллическом дисплее предупреждения о высоком уровне радиации — сигналы с ретрансляционных спутников. Они с Джин обернулись и увидели заряженные частицы, разноцветные волны красного, синего и зелёного света — миниатюрное северное сияние, — пульсирующие вокруг горизонта Рюгу и растворяющиеся в космосе, словно кильватерный след корабля.

Это было невообразимо красиво. Огромная скала прикрывала их, прокладывая путь сквозь пространство.

Адиса заговорил по каналу связи без всяких эмоций. «Солнечная вспышка. Самая мощная на данный момент. Смертельная доза радиации.»

Если бы это случилось несколькими минутами раньше, их застало бы на открытом месте — и все они были бы уже мертвы, оставив Чиндаркар одну.

Тай вцепился в подножку мула, затем поднял другую руку в перчатке и показал вселенной средний палец. «Тебе придётся постараться получше! Слышишь меня?»

Два дня спустя, в 300 миллионах километров от Земли, канал связи с Землёй внезапно снова ожил.

ГЛАВА 42

Пересмотр условий

24 НОЯБРЯ 2036 ГОДА

Тай и Цзинь присоединились к Адисе и поселились в Жилом модуле 1. Они не хотели оставлять его наедине с горем. Абарка и Чиндаркар перебрались в Жилой модуль 2. Теперь все они сидели за своими столами в камбузах, глядя на стену и проецируемое на неё видеосообщение.

По ту сторону виртуального стола сидели представители кредиторов корпорации «Каталист» — три мужчины и женщина, расположившиеся вокруг стола, украшенного позолотой, где-то на Земле. Явного лидера среди них не было. Всем четверым было за шестьдесят. Один — европеец с обвисшими щеками и изысканным костюмом. Рядом с ним сидел более молодой араб с подстриженной бородой, в белоснежном тобе и шемаге. По соседству — китайский бизнесмен, тоже в отлично сшитом костюме, и наконец, справа от него — южноазиатская женщина в дизайнерском костюме с брошью, усыпанной драгоценными камнями.

Записанное сообщение воспроизвелось.

Европейский бизнесмен справа заговорил первым, и хотя он говорил на чём-то похожем на русский, его слова одновременно переводились на английский — холодным, бесстрастным тоном.

«Экипаж „Константина”, мы представляем инвесторов, обманутых Натаном Джойсом. Потребовалось немало времени, чтобы выяснить, куда на самом деле были потрачены наши деньги. Теперь мы хотим знать состояние наших инвестиций. Немедленно предоставьте полный отчёт о том, что было добыто на Рюгу, а также о состоянии „Константина” и его оборудования. Ждём вашего ответа».

На этом сообщение закончилось.

Адиса сказал: «Наш новый хозяин».

Цзинь посмотрел на него. «Как мы можем быть уверены, что эти люди — законные владельцы „Константина”?»

Адиса ответил: «У кого ещё может быть доступ к кодам шифрования и лазерному ретранслятору?»

Абарка вздохнула. «Давайте дадим им то, что они просят. Аде, отправь текущую опись со склада. А также перечень нашего оборудования и его состояние, статус экипажа и понесённые потери. Кому-то нужно будет выплатить компенсации семьям погибших».

Через несколько часов информация была собрана и отправлена за семнадцать минут обратно на Землю. Ответа пришлось ждать гораздо дольше.

Наконец пришло видеосообщение, и Адиса включил его.

Группа бизнесменов выглядела ещё менее дружелюбно. Русский бизнесмен заговорил, и его слова были переведены одновременно. [«Потеря почти половины экипажа свидетельствует о невероятном провале руководства. С настоящего момента новым капитаном назначается майор Цзинь Хань».]{._6-computer-font-inline}

Цзинь посмотрел на Абарку.