Дельта-V - Дэниэл Суарез

«Чёрт возьми…»

Снова завыли сирены, побежали строки тревожных сообщений. Компьютерный голос «Константина» произнёс: «Корабль сошёл с позиции. Аварийные двигатели включены. Повторяю: корабль сошёл с позиции. Аварийные двигатели включены».

Внезапный резкий удар прокатился по корпусу, и на кристаллическом дисплее появились несколько предупреждений о столкновениях. Глухой удар — и предупреждение о давлении воздуха в Тоннеле 3.

Экипаж прижался друг к другу теснее.

По всему кораблю начали разноситься тяжёлые удары, словно булыжники отскакивали от стенки нефтяного резервуара. Каждый удар звучал по-разному — одни попадали в твёрдые, неподатливые объекты, другие — в более мягкие цели. Встревоженные члены экипажа Тига смотрели на стены, их глаза метались в направлении очередного невидимого грохота или удара.

Затем мощнейший удар заставил весь корабль содрогнуться, и непроизвольные крики тревоги вырвались у всех. Они сжали друг друга ещё крепче.

Компьютерный голос «Константина» произнёс: «Потеря давления в нижнем шлюзе. Пожар в коллекторе перерабатывающего завода номер 3. Сбой связи, ось z, Зона 2».

Цукада постучала по невидимому интерфейсу. «Я сбрасываю атмосферу из нижнего шлюза, чтобы локализовать пожар».

Ещё несколько мощных ударов обрушились на корабль, и они, казалось, вызвали вторичные звуки.

Компьютерный голос произнёс: «Разрушение конструкции, ось z, коробчатая ферма 9. Потеря давления, Тоннель 2. Потеря давления, нижний тоннель оси z. Коммуникационная башня отключена».

Глядя на почти полностью погасшие виртуальные дисплеи камер наблюдения, Тиг заметил несколько вращающихся камней размером с арбуз, пролетевших мимо корабля. Коды тревог теперь тоже неслись стремительно — разрушенные трубопроводы, вышедшее из строя оборудование, предупреждения о давлении, сигналы о сближении, тревоги по температуре и влажности.

Компьютерный голос продолжал: «Корабль сошёл с позиции. Повторяю: корабль сошёл с позиции. Повторяю: корабль сошёл с позиции».

Весь корабль теперь гудел, словно мчался по водопаду.

Цукада закрыла уши и закричала: «Прекратите!»

Тиг и Цзинь обменялись мрачными взглядами.

Но затем обстрел прекратился — так же внезапно, как и начался. Словно кто-то щёлкнул выключателем. Экраны камер наблюдения прояснились, и внешние виды «Константина» остались на месте. Радиальные рукава корабля по-прежнему описывали свои круги. Однако из нескольких шлангов вытекал газ, а в разных местах виднелись сломанные балки и обтекатели.

Но «Константин» выстоял.

Крики облегчения разнеслись по кораблю, экипаж обнимался.

Адиса проверил свой кристалл, затем улыбнулся. «Волна обломков прошла. Мы выжили».

Все закричали от радости и снова обнялись.

Тиг спросил: «Она вернётся на следующем витке, Аде?»

Все замерли.

«Нет. На следующем проходе облако пройдёт далеко под нами. Думаю, мы в безопасности». Когда остальные начали вздыхать с облегчением, он сказал: «Выберите коды тревог. Нам нужно расставить приоритеты и залатать пробоины в герметичных отсеках».

Цукада уже переключалась между интерфейсами. «Пожар на перерабатывающем заводе уже потушен. Но у нас есть утечки».

Абарка кивнула. «Нам нужно завершить остановку вращения и провести внешний визуальный осмотр. Все начинайте дышать чистым кислородом. Части корабля разгерметизированы».

Спустя несколько часов, когда вращение «Константина» наконец было остановлено, Тиг и Цзинь оказались на подножке «мула», которым дистанционно управляла Чиндаркар, скользя вдоль корпуса «Константина» и освещая прожекторами балки и оборудование.

Выглядело так, будто тысяча безумцев расстреляла «Константин» дробью — каждый сантиметр верхней стороны корабля был изрыт выбоинами, гибкие поверхности надувных жилых модулей покрыты следами ударов. Местами некоторые композитные коробчатые фермы были расщеплены. Тоннель 3 был разорван, но сложенная солнечная батарея осталась неповреждённой — вероятно, потому что была повёрнута к буре тонким краем. Шлюзы жилых модулей тоже не пострадали, хотя кое-где были вмятины. В целом «Константин» выдержал град ударов на удивление хорошо.

Цзинь посмотрел через крышу «мула» на Тига. «Это могло нас уничтожить».

Тиг кивнул Цзиню. «Но не уничтожило». Тиг ликовал. Это была та самая эйфория, которую он испытывал каждый раз, обманув смерть. Они были живы, и теперь он был полон решимости как никогда, чтобы так и оставалось.

ГЛАВА 41

Изоляция

14 АВГУСТА 2036 ГОДА

Ремонт «Константина» занял несколько месяцев, хотя вращение удалось восстановить чуть больше чем за неделю. Тяжёлая работа по устранению повреждений позволяла сосредоточиться на настоящем, трудиться до изнеможения, а затем крепко спать. Это давало передышку от тревоги из-за продолжающегося отсутствия связи с Землёй. Они были живы. Это было всё, что имело значение.

Когда ремонт был завершён, изоляция снова начала подтачивать моральный дух экипажа.

Однако добыча не прекращалась. Роботы продолжали производить воду, азот, железо и многое другое.

Растущие запасы на складской площадке дали экипажу новую цель: построить гораздо более крупный роботизированный буксир для отправки ресурсов в окололунное пространство. Тай, Цзинь, Чиндаркар и Адиса провели большую часть июля, собирая модульную конструкцию по проекту «Каталист» в рамках подготовки к отправке 2 октября 2036 года — до которой оставалось всего семь недель. «Каталист» предоставил не только проект, но и программное обеспечение и контроллеры, способные направлять роботизированные буксиры к Земле по высокоэффективным, но медленным траекториям.

Для приведения буксира в движение Тай и Цзинь с тяжёлым сердцем повторили задачу по демонтажу ракетных двигателей с «Константина», остро ощущая отсутствие Дэвида Морры. Расположенные в «нижней» части «Константина», хрупкие двигатели не пострадали от града обломков, поднятых ударом метеорита по Рюгу пять месяцев назад. Поскольку экипаж больше не имел технической поддержки от центра управления «Каталист», они полагались на выдающийся гений Адисы в понимании электропроводки и трубопроводов сложных двигателей.

Отчасти из-за огромной массы новый роботизированный буксир требовал два метаноло-кислородных двигателя вместо одного и на этот раз состоял из двадцати четырёх сферических баков с тридцатью шестью баками меньшего размера в промежутках между ними — всего 4500 тонн воды, аммиака, азота и карбонилов железа-никеля-кобальта. Он был более чем в четыре раза больше первого возвратного аппарата. Кроме того, дельта-v для отправки в окололунное пространство на этот раз составляла 706 метров в секунду — почти вдвое больше ускорения предыдущего буксира.

Четырёхкратное увеличение производительности экипажа за прошедший год привело бы Натана Джойса в восторг.

Но к чёрту Джойса, — подумал Тай.

Из-за капризов орбитальной механики новый возвратный буксир должен был прибыть в окололунное пространство через год и три месяца (в январе 2038 года) — на самом деле раньше, чем предыдущий груз, отправленный более года назад.

И всё же вопрос о том, зачем они вообще отправляют какой-либо груз, начал давить на них. Для кого они добывают эти ресурсы — для инвесторов, которые даже не удосужились с ними связаться? И как эти инвесторы найдут ресурсы? Передать траекторию было