Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

Каждый миллиметр помещения был исписан неописуемо красивыми узорами. Где-то в простенках и между великолепными золотистыми линиями были выписаны живописные пейзажи и яркие картины из жизни, судя по всему, богатых вельмож или вроде того.

Судя по тому, что я не узнала ни стиль, ни даже намек на происхождение убранства, полагаю, это еще одно забытое поколениями время.

В зале находились воины. Одеты они были совершенно не типично ни для какой мне известной эпохи. Доспехи из тончайшего метала чешуйками в виде треугольников, обвивали все тело каждого из них. Там, где заканчивалась броня, появлялась немного грубая ткань шоколадных оттенков.

Несмотря на серьезность доспехов, из оружия у воинов были только изогнутые клинки странной формы. Я, конечно, не эксперт, но все же понятия не имею, к какому виду оружия относились эти мечи.

Воинов было много, наверное, хватило бы на маленькую армию. Судя по тому, что все как будто бы держали пост, и никто из них не двигался, мне почему-то вспомнилась терракотовая армия в Китае.

Но эти воины совершенно точно были живыми. И они охраняли вполне конкретного человека.

Когда ощущение пустоты и не ясного пространства исчезло, я поняла, что Вороны появились в этом зале. Осматривая воинов, что находились вокруг, ни один из Воронов не ощущал себя в опасности. Им было по плечу сразить каждого.

Им было по плечу сразить всех.

Но все же после того, как Воронов отделили от их первоначального хозяина, теперь внутри каждого из них ощущалась тошнотворная и неприятная тяжесть, похожая на кандалы, сковывающая их еще больше.

И в этот момент я вдруг поняла: они находились здесь по приказу.

— Я знал, что вы придете, — вдруг произнес тот, кто восседал на троне где-то в центре зала.

Вороны обратили на него свои взгляды и увидели мужчину, можно было даже назвать его стариком. Он был хорош собой, властный, самовлюбленный. Цепкий взгляд холодных черных глаз оценивал пришедших в его владения Прислужников Дьявола.

И тут, где-то справа от трона, я заметила не характерного для всего этого количества одинаковых воинов, человека. А точнее колдуна.

Этот был тот самый маг, который вытащил душу Царя Виристана из ловушки Дьявола.

Мгновение — я, как и Рэйвин, заглянула новому Царю в глаза. Все внезапно померкло и потонуло в беспроглядной тьме, вырвав реальность из сознания. Позади бессмертной маски я увидела все ту же душу, оскверненную тьмой, но теперь закованную в тысячи цепей.

Все это длилось лишь мгновение, но я успела заметить, что цепи были вовсе не из металла, цепи были сотканы из множественных заклинаний, как тогда, в том зале, в котором Вороны были изгнаны после извлечения проклятой души.

Видение рассеялось, и мы снова оказались в зале.

— Мы следуем приказу, — зачем-то произнес один из Воронов.

То есть, привычным для Воронов способом — телепатически.

Но новый Царь почему-то улыбнулся.

— Все в этом мире либо подчиняют, либо подчиняются, — констатировал он. Воронов он слышал. Может быть, потому что внутри все же был тьмой. Получается, его совсем даже не спасло похищение. Он все еще находился в заточении. — Но все можно изменить.

Оглушительный звон стали пронесся по помещению. Каждый воин, находившийся в зале, обнажил свой клинок. Опасность, которая исходила от этой армии, казалась невообразимой. Есть очень мало вещей в этом мире, которые могли бы поколебать холодную уверенность Воронов. Однако, эти воины с обнажёнными и светящимися клинками…

Я только сейчас заметила это оранжевое свечение, и оно показалось мне знакомым. Воспоминания уже в моей голове быстро обнаружили образ Хлои и ее клинки. Магия. В принципе оно и так было понятно, но все равно — довольно неприятно, когда столько врагов окружают даже бессмертных.

Схватка началась моментально. Клинки сверкали всполохами магии настолько мощно, настолько неистово, что мне невольно стало не по себе. Я была по-прежнему ничем, но мне хотелось пригнуться, спрятаться, уйти отсюда поскорее.

Это была болезненная схватка. Как, если человек болеет, а на него сваливается непредвиденная опасность, с которой он, возможно и может справиться здоровым, но в опустошающем, истощающем состоянии, близкому к смерти, есть только попытка сражаться на чистом автомате, рассчитывая на то, что последние силы ослабевшего организма не подведут.

Именно на это было похожа схватка Воронов с воинами. Что-то беспощадно отнимало их силы, которые в привычном для них состоянии, были полностью открыты и доступны. Но сейчас, в то время, когда эти силы были им нужнее всего, они покидали их.

Воины наступали, сужали круг, неизбежно уничтожали любую попытку бессмертных Прислужников Дьявола уйти.

Но вот в чем была вся трагедия: они понимали, что им не спастись, но уйти они не могли. У них был нерушимый приказ. Новый хозяин, новые правила. Никаких попыток к отступлению.

Они должны достигнуть поставленной цели.

Дело было в клинках и в их магии. Еще тогда, когда мы бегали по академии с Хлои — а это была именно ее магия, я ее узнала — я все пыталась понять, что это за символы и зачем они вообще нужны. А они были нужны, чтобы забирать силу противника.

Вот только — если эта схватка, которая творилась сейчас задолго до зарождения нашего времени, то каким образом эта древняя магия дожила до сегодняшних дней?

Впрочем, это было неважно, как мне казалось.

Вороны обращались в черные вороньи перья, маневрируя между своих врагов. Воины били точно и отражали удары так, словно Вороны были им ровня. Но это не так, я это знала, по крайней мере, Вороны так думали.

Почему же тогда воздух пропитан страхом? И — чей это страх?

Несмотря на то, что творилось в зале, Царь все еще спокойно восседал на троне. Он был уверен в себе, ничуть не боялся. А когда я поймала выражение его лица, я поняла, что он еще и улыбался.

Острый отзвук лезвия в воздухе и рассыпающийся на тысячи осколков звон заставили отвлечься всех.

Посреди бушующих схваткой воинов вдруг мелькнул один смертоносный клинок, разрезав пополам одного из Воронов. Ничего не должно было произойти, ничего не должно было измениться, ничего.

Но Ворон вспыхнул оранжевым цветом в месте удара. Черные перья, словно капли крови, стали рассыпаться в разные стороны. Подхваченные невидимыми ветрами, они принялись закручиваться в вихрь.

Ворон умирал.

Вдохновленные такой простой победой, другие воины принялись наступать. Еще несколько отраженных ударов и смертельную рану получил еще один.

Воздух раскалился от ощущения внезапной непобедимости. Бессмертные, наделенные невообразимой силой, сейчас теряют силы и жизни.

На лице Царя заиграла