Фантастика 2025-150 - Иван Катиш

Я была худее и выше, но с благодарностью кивнула.

– Как ты догадалась, что я хочу избавиться от Эллиота?

Бишоп хохотнул, а Эйлин мне подмигнула:

– Мы с ним давно знакомы. Так что, согласна? Можешь пока привести себя в порядок.

На тумбочке исходил паром таз с горячей водой.

– Спасибо, – слабо улыбнулась я. – С радостью.

Блондинка упорхнула, мимоходом поцеловав мужа в щеку. Он проводил ее нежной улыбкой, которая испарилась, стоило двери закрыться.

Пока я умывалась, Бишоп деликатно отвернулся. Смотрел на улицу, осторожно раздвинув жалюзи.

Он заговорил, когда вода в тазу окрасилась бурым, а я взялась за полотенце.

– Знаешь, Милли… Это не мое дело, конечно, но… Ал мой друг. Ты поосторожнее с Эллиотом, ладно? Он тот еще гусь.

Это он мне будет рассказывать?

Я осторожно промокнула мокрой тканью свежий розовый шрам.

– Поверь, между мной и Эллиотом нет ничего, о чем я бы постыдилась рассказать своей маме.

Ну, почти.

– М-да? – в хрипловатом голосе Бишопа звучало сомнение. – А мужу?

Он в самом деле считает, что я плюну на все и брошусь в объятия Эллиота? Неужели я так похожа на идиотку?

– Тем более, – отрезала я, начиная сердиться.

Мы с Эллиотом союзники, и только. И преступить эту черту я не позволю – ни ему, ни себе.

Бишоп почесал бровь.

– Ты как знаешь, но Эллиот на тебя запал. Хочешь, чтобы он сцепился с Алом?

Я облизнула вдруг пересохшие губы, зачем-то аккуратно расправила мокрое и грязное полотенце.

Бишоп смотрел серьезно, встревоженно, и каждое его слово пробивало брешь в моем хлипком спокойствии:

– Послушай, Милли, мой тебе совет. Как только Ал появится, плюнь на все, хватай его в охапку и беги. Ладно?

– С какой стати? – возмутилась я. – Эллиот мне кое-что обещал. Почему я должна отказываться? Я это заслужила! Алу я все расскажу, он поймет.

Бишоп взъерошил рукой короткий ёжик волос.

– Да что он поймет? Милли, за тобой ухлестывает посторонний мужик! Думаешь, твой муж это спокойно проглотит?

Я машинально передернула плечами – и замерла, ожидая вспышки боли. Ее не последовало – лечила Эйлин на совесть, и силы ей не занимать.

– Ал не ревнив.

Бишоп вытаращил глаза, хохотнул и покачал головой.

– Не ревнив? Из какого погреба ты вылезла, Милли? Да его корежит, стоит кому-то на тебя только глянуть!

Не похоже, чтоб он шутил.

Занимательную беседу прервала его жена, проскользнув в комнату с ворохом одежды в руках.

– Одевайся, быстро. – приказала она мне, жестом велев мужу выйти. – Надо спешить. Такой ерундой Эллиота надолго не отвлечь.

***

Я вернулась после полудня. Отряхнула одолженный у Эйлин зонт, походя махнула рукой продавцу – мол, все свои – дождалась кивка и направилась прямиком в кабинет Бишопа.

На всякий случай постучала… и вздрогнула, когда изнутри донеслось ледяное:

– Входите, миссис Керрик.

Он что же, по шагам меня узнал? Хотя скорее по запаху, с него станется.

Судя по этому "миссис Керрик", Эллиот был очень, очень зол. А я-то так рвалась поделиться новостями!

Я с несвойственной мне робостью толкнула протяжно заскрипевшую-застонавшую дверь. Тьфу! Стыдно, миссис Керрик. Не съест же он меня?

И с разгону налетела на полный холодного бешенства взгляд Эллиота. Съест или нет, а голову откусит точно!

– Явились, – процедил он, скрестив руки на груди, и поинтересовался в сторону: – Бишоп, у тебя незарегистрированный пистолет найдется?

И одним взглядом приморозил меня к месту. Силен!

Блондинка жалась к плечу мужа, однако особенно испуганной не выглядела. Сам Бишоп смотрел не то насмешливо, не то опасливо.

– Ну… – блондин почесал большим пальцем бровь и признал нехотя: – Найдется. А зачем тебе?

– Не для меня, – пояснил Эллиот тем же сухим тоном. – Для миссис Керрик.

И сжал губы добела.

Острое чувство опасности – спасайся, кто может! – пробрало по спине холодом.

Я оценила замкнувшееся в ледяной ярости лицо Эллиота и отказалась очень вежливо:

– Спасибо, не нужно. Я могу за себя постоять.

Не хотелось, чтобы к перечню моих преступлений – от контрабанды до препятствования правосудию – добавилось еще и незаконное ношение оружия. Хотя… По совокупности уже наберется лет на двадцать, так что терять мне, пожалуй, нечего.

Левый глаз Эллиота дернулся. Брюнет скривил губы и процедил:

– Постоять? Разве я говорил о самозащите?

– О чем же тогда? – поинтересовалась я ему в тон.

Прошла вперед – хватит уже торчать в дверях, как школьница в кабинете директора! – и устроилась в облюбованном раньше кресле у окна. Расстегнула пальто, закинула ногу на ногу и независимо вздернула подбородок.

Оправдываться нельзя. Брюнеты нутром чуют слабость и подранков гонят без жалости. Это у них в крови.

Несколько скользящих шагов – и Эллиот навис надо мной. Наклонился, прожег взглядом – я почти прониклась – и рявкнул:

– Чтобы ты могла застрелиться сама!.. – кажется, ему очень хотелось добавить "идиотка".

Это "ты" обнадеживало. Значит, буря прошла стороной.

Позади чуть слышно перевел дух Бишоп. Подозреваю, он уже готовился оттаскивать разъяренного Эллиота, а это занятие на любителя. Гремучую змею за хвост – и то безопаснее.

Что его так корежит, а? Ай-ай, его великолепие посмели ослушаться?

– Мистер Эллиот, – отчеканила я, глядя в бешеные черные глаза, – перестаньте меня отчитывать!

– Лучше отшлепай, – прокомментировал Бишоп вполголоса. Эйлин на него зашикала.

Эй, он вообще за кого?

Посторонних мы с Эллиотом проигнорировали. Слишком заняты были. Взглядами бодались.

– Я давно не маленькая девочка, – продолжила я ровно, – не надо водить меня за ручку.

Особенно в притоны. Брюнетов на наших благословенных Островах любят не больше, чем змей в постели… Тьфу, дались мне эти змеи!

Эллиот наклонился еще ниже, опустил ладони на подлокотники. И дерево не задымилось? Надо же.

Хотелось вжаться в кресло и зажмуриться, но я пока держалась.

Брюнет поймал мой взгляд и произнес очень тихо:

– Ты хочешь умереть?

И как-то так… проникновенно у него вышло, что я лишь качнула головой. Может, это гипноз, а?

– Так какого дьявола, Милли? – прошипел он мне в лицо.

Я наконец поняла. Он что же, испугался? За меня? Серьезно?

Хотя Эллиот скорее язык себе откусит, чем это признает.

– Знаешь, Эллиот, – протянул Бишоп насмешливо, – задница-то у тебя неплохая, но нам уже поднадоело на нее любоваться.

Кхм. Представляю, как это смотрелось со стороны.

Брюнет распрямился, обернулся и бросил в блондина кинжальный взгляд.

Тот поднял руки и фыркнул:

– Сдаюсь. Брось, Эллиот, чего ты разошелся?

– А ты не считаешь ситуацию опасной? – осведомился Эллиот таким тоном, что его подчиненные наверняка бы уже прикидывали, где ближайшее бомбоубежище. И заодно,