Фантастика 2025-150 - Иван Катиш

Поэтому я громко сказала:

– Эйлин, спасибо тебе за одежду.

Блондинка безмятежно улыбнулась, размешивая сахар:

– Пожалуйста. Бишоп, совсем забыла! Тебя искал Тоби.

Он посмотрел на чашку с видимым сожалением. Громко подул на горячий чай – и выхлебал залпом. Погладил жену по плечу, коротко попрощался и вышел.

Эйлин сделала крошечный глоток и заметила невинно:

– Милли, тебе нужно переодеться. Эллиот, подождешь в коридоре?

Лихо она их развела по разным углам!

Брюнет хмыкнул, явно заметив этот маневр:

– Как скажешь. Только недолго.

– Постараемся, – улыбка Эйлин стала лукавой и чуть-чуть печальной.

***

Из цепких рук блондинки я вырвалась пятнадцать минут – по ощущениям целую вечность – спустя.

Эллиот подпирал стену в коридоре. При виде меня в новом платье и пальто взгляд у него сделался по-мужски одобрительным. Приятно, но… К черту! Не стоит переживать из-за мелочей.

Мы вышли на крыльцо, где украдкой курил Бишоп, прикрывая сигарету ладонью от дождя и ветра. Огонек освещал его хмурое лицо.

– Чисто, – тихо бросил он.

– Спасибо. – Эллиот кивнул, однако напряжение из его фигуры никуда не делось. – И, Бишоп… Будь осторожнее. Отправил бы ты Эйлин из города.

– Угу, – буркнул Бишоп, растаптывая зашипевший в луже окурок. – Вы тоже не нарывайтесь. Ладно, бывайте!

Он дождался, пока мы усядемся в авто, и скрылся в магазине.

Я не выдержала, очень уж грызло любопытство:

– Не думала, что ты можешь подружиться с блондином.

– Когда-то я его ненавидел, – сознался Эллиот негромко.

– За Эйлин? – спросила я, помолчав.

Трудно было не сложить два и два, правда? Вопрос только, был он в нее влюблен или хотел прибрать к рукам сильную ведьму?

– Нет. – Эллиот качнул головой и криво улыбнулся. – За то, что он сделал из меня дурака.

Захотелось вернуться и от души пожать Бишопу руку. Обвести вокруг пальца Эллиота? Такой подвиг не всякому по плечу.

О подробностях Эллиот распространяться не стал. Ну и ладно, позже расспрошу самого Бишопа.

– И что случилось дальше? – заинтересовалась я и предположила насмешливо: – Снова подрались?

Проверенный временем рецепт.

Эллиот почему-то поморщился и непроизвольным жестом потер затылок.

– Я понял, что дураком человек делает себя сам.

Он встряхнулся и наконец завел мотор.

***

Владелец кафе, где мы обедали только вчера – а кажется, недели две прошло! – кивнул нам, как старым знакомым.

– О чем ты думаешь? – поинтересовался Эллиот, когда официант поставил перед нами аперитивы и выскользнул прочь.

Хмарь за окном создавала иллюзию сумерек, с трудом разгоняемых тусклым светом лампы. Лицо Эллиота казалось таким же пасмурным. У бледных губ пролегли складки, темные глаза прищурены, на виске серебрится седая прядь, которой, могу поклясться, раньше не было.

– Об этой истории, – призналась я, теребя длинную сережку. – В ней столько всего намешано!

Эллиот пожал плечами и сделал глоток коньяка.

– Так обычно и бывает, когда сталкиваются интересы нескольких сторон. Выяснила что-нибудь интересное?

А, ну да. Кому я это говорю?

Я встряхнулась, отпила немного вина и кивнула.

– Дай угадаю, – усмехнулся он, перекатывая в пальцах ножку бокала. – О Роджерсе?

– Откуда ты… – и поняла: – Тоже с уловом?

В крови бурлил азарт. Самое время собрать части головоломки!

– Ты первая, – уголок рта Эллиота дернулся в слабом намеке на улыбку.

Я отставила бокал – для такого разговора нужна ясная голова – и выложила главное:

– Роджерс спекулировал на черном рынке. Через подставных лиц, конечно.

Эллиот понял сразу. Зажмурился, с силой надавил пальцами на глазные яблоки и уточнил почти спокойно:

– Много?

– Откуда же мне знать? – удивилась я. – Я инвентаризацию на ваших складах не проводила. Знаю только, что регулярно, последние года два или чуть больше.

Улыбка Эллиота больше походила на оскал.

– Инвентаризацию, – повторил он медленно и стиснул пальцы на ножке бокала, кажется, борясь с желанием запустить им в стену. – Ну конечно. Роджерс всегда благородно брал на себя эту скучную и нудную работу… Тварь!

Я согласно опустила ресницы. Эллиот, конечно, тот еще… гусь, прав Бишоп. Назвать его хорошим человеком не повернулся бы язык даже у самого отъявленного льстеца, но… Как ни крути, свои таланты Эллиот применял на благо империи, так что имел полное право оторвать Роджерсу загребущие лапки. Воровать у своих – последнее дело!

– Вот еще что, – вспомнила я, – с полгода назад был большой заказ, аудиокристаллы и еще много всякого. Роджерс не сразу согласился.

– Разумеется, – прокомментировал Эллиот с едкой иронией. – Полагаю, они привыкли таскать понемногу, чтобы было не слишком заметно, но перед большим кушем устоять не смогли. На этом и попались.

– Они?.. – переспросила я.

И кому попались, кстати? Явно ведь не Эллиоту!

Брюнет приподнял брови:

– Думаешь, он один это проделывал?

– Ну конечно! – щелкнула пальцами я. – Комиссия?

– Возможно, – Эллиот от греха подальше отставил хрупкий бокал и задумчиво потер переносицу. – Или халатность, если они просто подмахивали акты инвентаризации. Обычно в комиссии кабинетные работники, секретари и бухгалтеры, им могло быть лень напрягаться…

Мы уставились друг на друга.

– Секретари, – повторила я медленно. – Сандра?

Брюнет вдруг хлопнул ладонью по столу.

– Так вот откуда он узнал!..

– Морган? – сообразила я.

Эллиот задумчиво кивнул:

– Я-то думал, что у Моргана могло быть на Роджерса?

– Значит, чеки были от него?

Надо же, Эллиот и в банк наведаться успел?

Он вновь кивнул:

– Очевидно, после смерти Моргана Сандра пыталась сама доить Роджерса…

– И он ее убил, – закончила я. Сердце колотилось часто-часто, как после чашки крепкого кофе.

Эллиот вдруг усмехнулся, и от этой улыбки меня продрал озноб.

– Помнишь, ты удивлялась, откуда Сандра взяла, что мы любовники?

– Патрисия сказала подружке, та поделилась с мужем, а он предупредил Сандру?

Надо думать, он изрядно перетрусил, узнав о "шпионке". Он ведь не знал, что мы даже не подозревали о его махинациях!

– Когда Марш начал собирать своих людей и потребовал снарядить их по высшему разряду, Роджерс и вовсе запаниковал, – заключил Эллиот почти спокойно. – Видимо, там многого не хватает, так что недостача вот-вот выплывет.

Только под этим спокойствием пряталось бешенство, как речная вода подо льдом. Роджерс посмел проворачивать свои делишки под самым носом у Эллиота! А тот – нюхач, хе-хе! – ничегошеньки не замечал.

– Интересно, что задумал Марш? – спросила я рассеянно. – К Бишопу-то он всего двух головорезов прихватил.

Значит, все эти приготовления для чего-то другого?

Я не слишком рассчитывала на ответ. Как же, станет Эллиот болтать о делах своего драгоценного Отдела.

Однако он соизволил объяснить:

– В столице неспокойно. Давно поговаривают о новой войне банд, полиция одна не справится.

– Да, я тоже слышала… – я задумчиво хрустнула