Фантастика 2025-150 - Иван Катиш

Да уж, партнеры.

– Знаешь что, Эллиот… Иди ты. Зря я с тобой связалась.

Я отшвырнула салфетку и встала. Расслабилась! Поверила, что мы и впрямь можем действовать заодно? Дура.

С ним можно иметь дело, лишь пряча за спиной увесистую дубину. Только где же ее взять?..

***

Плохое предчувствие? Ерунда. Но когда я все-таки поехала за вещами и у подъезда столкнулась с полицейскими, разум истошно завопил: "Караул! Спасайся, кто может!"

Поздно. Только я собралась аккуратненько слинять, как за локоть меня ухватили цепкие пальцы.

– Мисс? Вы ведь мисс Бэйн? Пройдемте с нами.

Второй коп заступил мне дорогу. Перемахнуть через ограждение и дать стрекача по газону? Ну-ну. Далеко я убегу в узкой юбке и туфлях на каблуках?

Лучше ресничками похлопать и ротик недоуменно приоткрыть:

– Да. А что случилось?

Дамские штучки удавались мне не всегда, но тут уж, как говорится, жить захочешь…

Полицейский чуть ослабил хватку, однако его напарник расслабляться не спешил и руку держал на кобуре. Хотя что я им сделаю? В глаз плюну? На ногу наступлю? И сильно мне это поможет? Я всего лишь хрупкая шатенка без капли магии. Мое единственное оружие – мозги.

Ну же, скажи хоть что-то!.. Но полицейский только головой мотнул и пробасил:

– С вами хочет поговорить лейтенант. Пройдемте.

Надо же, уже и Сандру нашли, и мое описание раздобыли? Шустро работают.

Под конвоем я поднялась в квартиру. Сердце колотилось в горле. Если мне не поверят, если решат копнуть мою легенду… Отлеталась, птичка.

На кухне наяривало радио, по квартире туда-сюда сновали полицейские.

– Лейтенант? – позвал второй коп с порога. – Тут мисс Бэйн, соседка.

– Ведите ее сюда, – скомандовал резкий голос из комнаты Сандры. – Холланд, дай отбой по объявлению мисс Бэйн в розыск.

– В розыск?! – ахнула я. – Что происходит? Что я сделала?

– Это вы нам сейчас расскажете, – лейтенант выглянул из комнаты Сандры и подозрительно прищурился. – Где вы были этой ночью, мисс?

На его изрезанном морщинами лице застыла хмурая подозрительность, с уголка губ свисала потухшая сигарета. Костюм измят, глаза красные – похоже, поспать сегодня лейтенанту не довелось. И взгляд такой, будто в мыслях он уже зажимал мои пальцы в тисках.

С таким рассчитывать на жалость не стоит, меняем тактику.

– Какое вам дело? – вздернула подбородок я. – Я свободная женщина и…

– Вы, мисс Бэйн, – скучным тоном поправил он. – Соседка криминального трупа.

– Что?.. – растерялась я.

Лейтенант вздохнул и растрепал рукой свою и без того всклокоченную шевелюру.

– Вашу соседку, Сандру Норман, нашли мертвой. Ее убили вчера ночью.

– Но… – я судорожно хватала воздух ртом. – Этого не может быть!

Стоило надрываться и таскать труп?.. Впрочем, нет. Если бы тело нашли в квартире, было бы хуже.

Подозрительности в глазах лейтенанта чуть поубавилось. Что не помешало ему попытаться-таки меня расколоть:

– Свидетели говорят, вчера вы с убитой крепко поссорились.

– Глупости! – отмахнулась я, вырвала руку из хватки полицейского и почти упала на банкетку. – Сандра просто вспылила из-за ерунды. Может, день не удался?

Например, Роджерс денег не дал?.. Жаль, об этом я сказать не могу – Эллиот меня распнёт.

– Тем не менее, мисс Бэйн, – неприятно усмехнулся лейтенант, сунув руки в карманы. – Факты налицо. Мисс Норман настолько вышла из себя, что выгнала вас из дома. Могло же быть так, что вы вернулись поздно, снова поругались и в пылу ссоры ударили ее ножом?

Он что, всерьез рассчитывает, что сейчас я поправлю: "Сандру не зарезали, а задушили?"

– Глупости, – мотнула головой я. – Это всё какая-то шутка, да? Розыгрыш? Не может быть, чтобы Сандру правда убили!

– Какие уж тут шутки, мисс Бэйн. – покачал головой лейтенант. – Мисс Норман зверски убита. Задушена. Убийцы выбросили ее в море, и если бы тело не запуталось в рыбацких сетях, ее могли бы никогда не найти.

Ах, если бы!..

Я молчала, стараясь выглядеть потрясенной, и он вздохнул сочувственно:

– Ладно, характер у вашей соседки, похоже, был не сахар. Может, вы и не собирались ее убивать? Она на вас наседала, вы защищались…

– Неприятно вас разочаровывать, лейтенант, но у моей секретарши есть алиби, – этот низкий скучающий голос произвел эффект разорвавшейся бомбы.

Эксперт позабыл, что снимает отпечатки пальцев, и теперь порошок из банки тонкой струйкой сыпался на пол. Мой конвоир судорожно вздохнул, а лейтенант кисло произнес:

– Полковник Эллиот?

Кто же еще? Собственной великолепной персоной.

Эллиот остановился в дверях, и я поневоле им залюбовалась. Ах, какая выправка! Ах, какие плечи! Ах, какая потрясающая самоуверенность!

Во всей подтянутой фигуре брюнета, во взгляде свысока, в чуть заметно приподнятой брови читалось: "Повинуйтесь, ничтожные!"

Подозреваю, что от него бы даже пули отскакивали, только случая проверить все никак не представлялось.

– Рад знакомству, лейтенант?..

Можно было выдохнуть и расслабиться. Задирать начальника Особого отдела, пусть даже временно отстраненного, дураков нет.

Полицейский поскучнел – быстрое раскрытие дела явно ускользало из рук – и представился:

– Стивенс. Полковник Эллиот, я…

– Кстати, вы вполне уверены в личности погибшей? – бесцеремонно перебил Эллиот. – Ее опознали?

Лейтенант кивнул нехотя.

– Личность мисс Норман установлена по отпечаткам пальцев.

Похоже, в Особом отделе работают сплошь параноики. Если уж они даже у стенографисток берут отпечатки!

– Ах, вот оно что… – протянул Эллиот понимающе. – Однако моя секретарша не могла убить мисс Норман.

Лейтенант всё-таки попытался встать на дыбы:

– Откуда вы можете это знать?

Эллиот скупо улыбнулся, качнулся на носки и обратно на пятки.

– Все дело в том, лейтенант, что вчерашний вечер и ночь мисс Бэйн провела со мной, в моем загородном доме.

– О-о-о, – протянул лейтенант. – И чем же занималась мисс Бэйн в вашем… кхе-кхе, загородном доме?

В его голове явно сложился очень-очень похабная версия событий. Хотя лучше уж так, правда?..

Эллиот смерил его ледяным взглядом.

– Я диктовал письма.

Мой конвоир сдавленно закашлялся, а лейтенант осклабился:

– Всю ночь?

– Я веду очень обширную переписку, лейтенант.

Полицейский не нашелся, что на это сказать. И во внезапно воцарившейся тишине отчетливо послышался голос диктора радио: "… о смерти Грегори Роджерса, заместителя начальника Особого отдела. Мистер Роджерс умер в кругу семьи, за обедом. По предварительным данным, смерть не носит криминального характера… А теперь к новостям культуры…"

Эллиот отчетливо скрипнул зубами, бросил:

– Мисс Бэйн, мы уезжаем!

Лейтенант посмотрел на белое от бешенство лицо Эллиота и возражать не стал.

– Где мы сможем вас найти, мисс Бэйн?

Эллиот не дал мне и рта раскрыть:

– Полагаю, вряд ли мисс Бэйн сможет тут