Всадники Перна - Энн Маккефри

– Если только его не пригласят на ужин, а так оно и будет, если ужин в самом деле скоро, как ты говорил, – с горечью ответил Джексом, уже жалея, что согласился на столь неблагоразумную вылазку. – Ты хоть представляешь, где мы?

– Нет, – обреченно признался Фелессан. – Я всегда ходил по следам, как и в этот раз. Следы были, ты же видел.

Джексом неопределенно помотал головой. Соглашаться ему не хотелось, поскольку это означало бы, что в случившемся есть часть и его вины.

– Те другие коридоры, мимо которых мы проходили, – куда они ведут? – наконец спросил он.

– Не знаю. В Вейре куча пустого места. Я… я никогда не ходил дальше той трещины.

– А другие? Как далеко они забирались?

– Гандидан все время хвастается, как далеко он заходил, но… я не помню, что он говорил.

– Ради Яйца, не хнычь!

– Я не хнычу. Я просто есть хочу!

– Проголодался? Как раз то, что надо. Чуешь запах ужина? Мне кажется, он должен разноситься далеко по коридорам.

Мальчики принюхались, но в воздухе пахло плесенью, а не тушеным мясом. Иногда, вспомнил Джексом, можно почувствовать запах свежего воздуха и найти дорогу назад. Он приложил ладонь к стене, ощутив успокаивающее прикосновение гладкого камня. В коридоре было почти так же темно, как в Промежутке, но в Промежутке не ощущалось вообще ничего. В груди пульсировала боль, в такт биению крови в висках.

Вздохнув, он прислонился к гладкой стене и сполз вдоль нее на землю.

– Джексом?

– Все в порядке. Я просто устал.

– Я тоже.

Издав облегченный вздох, Фелессан сел рядом, прижавшись к плечу друга и чувствуя успокаивающее тепло.

– Интересно, как тут было раньше? – задумчиво проговорил Джексом.

– В смысле – раньше? – слегка удивленно переспросил Фелессан.

– Когда в коридорах Вейров и холдов был свет и ими пользовались.

– Ими никогда не пользовались.

– Ерунда. Никто не станет впустую тратить время, прорубая коридоры, которые никуда не ведут. А Лайтол говорил, что в Бендене больше пятисот вейров и из них занята лишь половина…

– У нас в Бендене сейчас четыреста двенадцать боевых драконов.

– Верно, но десять Оборотов назад и двух сотен не было. Зачем нужно столько вейров, если ими никогда не пользовались? И зачем нужны целые мили коридоров и пустых комнат в Руат-холде, если там никто не жил?..

– И?

– В смысле, куда делись все эти люди? И как они вообще сумели вырубить изнутри целые горы? – Подобные вопросы Фелессана явно никогда не интересовали, но Джексом уже не мог остановиться: – И ты заметил, что некоторые стены гладкие, как… – Он вдруг замолчал, пораженный осенившей его мыслью, и, почти со страхом повернувшись, провел ладонью по стене у себя за спиной. Стена была гладкая. Он сглотнул, и у него снова заболело в груди. – Фелессан?..

– Что… что такое?

– Эта стена гладкая.

– И что?

– Она гладкая, а не шершавая!

– Не понимаю, о чем ты, – почти со злостью бросил Фелессан.

– Она гладкая. Это старая стена.

– И?

– Мы в старой части Бендена.

Встав, Джексом провел ладонью по стене, пройдя несколько шагов.

– Эй! – Он услышал, как Фелессан поднимается на ноги. – Не бросай меня, Джексом! Я тебя не вижу.

Джексом протянул руку назад, коснулся одежды Фелессана и потянул к себе.

– Держись за меня. Если это старый коридор, он рано или поздно либо закончится тупиком, либо выведет в жилую часть. Иначе никак.

– Но откуда ты знаешь, что идешь в нужную сторону?

– Я этого не знаю, но все лучше, чем сидеть на заднице и страдать от голода.

Держась одной рукой за стену, а другой за ремень Фелессана, Джексом двинулся вперед. Они не прошли и двадцати шагов, когда пальцы Джексома наткнулись на ровную щель, шедшую отвесно к полу.

– Эй, предупреждать надо! – крикнул налетевший на него Фелессан.

– Я что-то нашел.

– Что?

– Ровную щель, которая ведет вверх и вниз, – Джексом вытянул обе руки, пытаясь нащупать другую сторону того, что могло оказаться даже дверью.

Нашарив на уровне плеча, сразу за второй щелью, квадратную пластинку, он почти машинально на нее надавил. Стена под другой его ладонью со скрежетом ушла вбок, и по другую ее сторону вспыхнул свет.

У мальчиков было лишь несколько секунд, чтобы увидеть ярко освещенные чудеса за порогом, прежде чем инертный газ, которым было заполнено помещение, хлынул наружу, лишив их чувств. Но свет остался, став путеводным маяком для тех, кто придет их искать.

* * *

– Мне пришлось сегодня утром обшарить весь холд, прежде чем удалось найти его в заброшенных коридорах, где дорогу ему преградил завал из камней, – сказал Лайтол Лессе, глядя на бегущих в сторону Нижних пещер мальчиков.

– Похоже, ты забыл собственное детство, – рассмеялся Ф’лар, учтиво предлагая Лайтолу пройти за ним в вейр. – Неужели сам никогда не исследовал дальние коридоры, когда был мальчишкой?

Лайтол нахмурился, затем фыркнул, но не улыбнулся.

– Я – это совсем другое дело. Я не был наследником холда.

– Но, Лайтол, – сказала Лесса, беря его за руку, – пусть даже Джексом и наследник холда, но он всего лишь мальчик, такой же, как и любой другой. Нет-нет, я ни в чем тебя не упрекаю. Он прекрасный парень, хорошо воспитан. Можешь им гордиться.

– И держится как настоящий лорд, – рискнул вставить Ф’лар.

– Делаю что могу.

– Нисколько не сомневаюсь, – воодушевленно заявила Лесса. – Как же он вырос с тех пор, как я видела его в последний раз!

У Лайтола, однако, начала подергиваться щека, и Лесса раздраженно подумала, какие на этот раз поводы у Мардры для недовольства мальчиком. Лучше бы эта баба не лезла не в свое дело… Внезапно Лесса спохватилась, мрачно напомнив себе, что в том же самом можно обвинить и ее за то, что она пригласила сюда Джексома. Когда Мардра узнает, что Лайтол был в Бенден-Вейре…

– Рад, что ты так считаешь, – ответил Лайтол, подтвердив подозрения Лессы.

Арфист Робинтон встал, приветствуя Лайтола, а на лице мастера-кузнеца возникло зверское выражение, заменявшее ему улыбку. Пока Ф’лар усаживал гостей, Лесса налила вина.

– Прибыл новый караван, Робинтон, но вино пока еще недостаточно настоялось, – улыбнулась она. Про Робинтона шутили, будто он бывает в Бендене в основном ради вина, а не ради общения или по делу. – Придется тебе обойтись десятиной прошлого года.

– Бенденское вино мне всегда по вкусу, – учтиво ответил Робинтон, воспользовавшись похвалой как поводом сделать глоток.

– Рад вас видеть, господа, – начал Ф’лар, беря на себя роль главного. – Прошу прощения, что оторвал вас от дел, не предупредив заранее, но…

– Бывать в Бендене – для меня всегда