Всадники Перна - Энн Маккефри

– У меня для вас новости, так что буду рад их сообщить, – прогремел Фандарел.

– И у меня, – мрачно проговорил Лайтол, у которого вновь дернулась щека.

– Мои новости крайне серьезны, и мне нужно знать, что вы думаете по этому поводу. Случилось преждевременное Падение Нитей… – начал Ф’лар.

– Падения, – поправил Робинтон, от легкомысленного тона не осталось и следа. – Барабаны донесли мне известия из холдов Тиллек и Кром.

– Жаль, что у меня нет столь же надежных вестников, – с горечью сказал Ф’лар, заскрежетав зубами. – Тебя не удивляет молчание Вейров, Робинтон? – Он считал арфиста своим другом.

– Мой цех связан обязательствами с Форт-Вейром, мой дорогой Ф’лар, – ответил мастер-арфист со странной улыбкой, – хотя предводитель Вейра Т’рон, похоже, не следует обычаю держать мастера-арфиста в курсе событий. У меня не было возможности быстро или тайно связаться с Бенден-Вейром.

Ф’лар глубоко вздохнул. Робинтон, по сути, подтвердил, что Т’рон ничего не знал.

– Т’кул счел нужным не извещать других предводителей Вейров о незапланированном Падении Нитей в Тиллек-холде.

– Это меня нисколько не удивляет, – цинично буркнул арфист.

– Мы только сегодня узнали, что Р’март был столь серьезно ранен во время Падения в Кром-холде, что не смог отправить гонца.

– Имеешь в виду, что об этом забыла их тупоумная госпожа Вейра Беделла? – вмешалась Лесса.

Кивнув, Ф’лар продолжил:

– Впервые об этом узнали в Бендене, когда Нити упали на северо-востоке в Лемосе, в середине утра, хотя таблицы предсказывали юго-восток и вечер. Поскольку я всегда заранее посылаю всадника на случай, если в последний момент возникнут какие-то проблемы, мы сумели добраться до Лемоса до того, как его достигли Нити.

Робинтон одобрительно присвистнул.

– Хочешь сказать, графики неверны? – воскликнул Лайтол, и его смуглое лицо побледнело. – Я думал, это только слухи.

Ф’лар мрачно покачал головой, наблюдая за реакцией Лайтола.

– Они больше не точны и неприменимы к случившемуся сдвигу, – сказал он. – Лесса напомнила, а я напоминаю вам, что в прохождении Алой Звезды имелись отклонения, приводившие к долгим Интервалам. Следует полагать, что нечто таким же образом может вызывать изменения в периодичности Падений. Как только мы сможем снова определить закономерность, мы исправим таблицы или составим новые.

Лайтол непонимающе уставился на него.

– Но сколько это займет времени? За три Падения у тебя уже наверняка должны были появиться какие-то идеи. У меня многие акры новых посевов и лесов. Как мне их защитить, если я не знаю точно, когда упадут Нити? – Он с трудом сдерживался. – Прошу прощения, но это… это кошмарная новость. Не знаю, как отнесутся к ней другие лорды холдов вдобавок ко всему прочему. – Он поспешно глотнул вина.

– Что значит вдобавок ко всему прочему? – удивленно спросил Ф’лар.

– Ну… в смысле, к тому, как ведут себя Вейры. Когда случилось несчастье в долине Эсвай в Наболе, а потом на плантациях лорда Сангела…

– А подробнее? Что там насчет долины Эсвай и лорда Сангела?

– Ты тоже не слышал? – искренне удивился Робинтон. – Разве Вейры не общаются друг с другом? – Он перевел взгляд с Ф’лара на Лессу.

– Вейры самостоятельны, – ответил Ф’лар. – Мы не вмешиваемся…

– Если точнее, Древние Вейры сводят общение с нами к самому минимуму, считая наши взгляды чересчур радикальными, – закончила за него Лесса, негодующе сверкнув глазами. – Не смотри на меня так, Ф’лар. Ты сам прекрасно знаешь, что это правда. Хотя нисколько не сомневаюсь, то, что Т’кул решил сохранить преждевременное Падение Нитей в тайне, оказалось для Д’рама и Т’рона не меньшим потрясением, чем для нас. Так что все-таки случилось в долине Эсвай и в Южном Болле у лорда Сангела?

Ей бесстрастно ответил Робинтон:

– Несколько недель назад Т’кул отказался помочь Мерону Набольскому расчистить от зарывшихся Нитей лесистые склоны над долиной Эсвай, сказав, что это работа для наземных команд, а люди Мерона ленивы и неумелы. Чтобы предотвратить распространение Нитей, пришлось выжечь всю долину. Лайтол прислал помощь, так что он знает. Я навестил несколько семей, которые лишились всего, что имели, и крайне злы на всадников. Еще через несколько недель предводитель Вейра Т’рон после Падения увел всадников из Южного Болла, не поставив в известность ни лорда Сангела, ни командира наземной команды. Им пришлось сжечь три готовые дать урожай плантации. Когда лорд Сангел заявил Т’рону протест, ему ответили, что, по сообщениям командиров крыльев, все Нити были уничтожены. Есть и еще одна история, не менее тревожная. Я слышал о девушках, похищенных под предлогом Поиска…

– Девушки просто умоляют забрать их в Вейр, – язвительно заметила Лесса.

– В Бенден-Вейр – возможно, – согласился Робинтон. – Но мои арфисты говорят, что девушек забирали силой, отрывая от детей и мужей, и они становились простыми служанками повелительниц Вейров. Все это не может не вызывать ненависть, госпожа Лесса. Будто мало было прежней зависти к иной жизни в Вейрах, той легкости, с которой всадники могут путешествовать по всему континенту, тогда как остальные вынуждены мучиться на земле. А их особые привилегии… – Арфист развел руками. – В Древних Вейрах слишком привержены этим особым привилегиям, и это весьма опасное заблуждение. Что касается отношений с цехами… тот случай с кинжалом в кузнице Фандарела – лишь мелочь в общем списке грабежей. Цеха щедро платят десятину своей продукцией, но мастер-ткач Зург и мастер-кожевник Белесдан крайне недовольны чрезмерными дополнительными поборами.

– Так вот почему со мной были столь холодны, когда я попросила ткань для платья? – спросила Лесса. – Но Зург лично помог мне сделать выбор.

– Полагаю, в Бенден-Вейре никто не злоупотребляет привилегиями, – ответил Робинтон. – Никто. В конце концов, – он осклабился во весь рот, чем-то напомнив Т’рона, – Бенден – Вейр отступников. Бенден забыл о древних обычаях, пренебрегает традицией, уступчив в политике. Он позволяет находящимся под его защитой холдам сохранять свое достоинство, имущество и леса. Он позволяет цехам разрастаться, поощряет скрещивание и выведение новых пород. И Бенден-Вейр, – Робинтон теперь выглядел по-настоящему рассерженным, – уважают на всем Перне.

– Как всаднику, мне следовало бы счесть это оскорблением, – проговорил Ф’лар, ошеломленный обвинением в легкомыслии.

– Как предводитель Бендена, ты должен взять на себя ответственность, – парировал Робинтон. – Когда семь Оборотов назад Бенден оказался в одиночестве, ты говорил, что лорды холдов и мастера цехов слишком закоснели в своих взглядах, чтобы действенно справляться с реальной проблемой. По крайней мере, они чему-то научились на своих ошибках. А Древние Вейры не только неизлечимо закоснели, но, хуже того, не терпят никаких перемен. Они не хотят и не станут приспосабливаться к современности. Все, чего мы достигли за четыреста Оборотов, которые нас разделяют, все новое в нашем мировоззрении, по их