Всадники Перна - Энн Маккефри

Джексом почувствовал себя намного лучше, увидев бегущую к лестнице в королевский вейр маленькую фигурку Фелессана, которого он не видел уже много месяцев. Джексому не хотелось, чтобы полет заканчивался, но ему не терпелось встретиться с другом.

Чувствуя на себе строгий взгляд Лайтола, он исполнил приветственный ритуал перед госпожой и предводителем Вейра. Он не раз репетировал все положенные слова и поклоны, но теперь путался, чувствуя себя глупо.

– Ты прилетел, прилетел! Я сказал Гандидану, что ты прилетел! – закричал Фелессан, вприпрыжку взбегая по лестнице, и бросился к Джексому, едва не сбив его с ног.

Фелессан был на три Оборота младше, но принадлежал к народу всадников, и ему следовало бы поучиться хорошим манерам, пусть даже Лесса и Ф’лар отдали сына приемной матери. Возможно, не так уж не права Мардра, постоянно ворчавшая, что новое поколение не умеет себя вести.

Словно почувствовав неодобрительное отношение друга, мальчик подтянулся и с достойным похвалы изяществом поклонился Лайтолу.

– Доброго тебе вечера, лорд-управляющий Лайтол. Спасибо, что привез лорда Джексома. Мы можем идти?

Прежде чем кто-либо из взрослых успел ответить, Фелессан схватил Джексома за руку и потащил вниз по лестнице.

– Будь осторожнее, лорд Джексом! – крикнул им вслед Лайтол.

– Что тут с ними может случиться? – рассмеялась Лесса.

– Мне сегодня утром пришлось поднять на ноги весь холд, пока я не отыскал его в заброшенных коридорах, где бывают камнепады…

«И зачем только Лайтол рассказывает об этом Лессе?» – мысленно застонал Джексом, ощутив прежнюю досаду.

– И как, нашел что-нибудь? – спросил Фелессан, как только они оказались достаточно далеко.

– В смысле?

– Ну, в тех заброшенных коридорах. – Фелессан широко раскрыл глаза, подражая голосу Лайтола.

Джексом пнул камень, с удовольствием проследив за траекторией и дальностью его полета.

– Да там пусто, одна пыль и мусор. Старый туннель, который ведет на старый оползень. Ничего особенного.

– Идем, Джекс.

– Куда?

– Я покажу.

Мальчик повел Джексома в Нижние пещеры, в главный зал со сводчатым потолком, где собирался Вейр для совместных вечеров и трапез. Пахло теплым хлебом и тушеным мясом. Приготовления к ужину шли полным ходом, женщины и девушки, весело болтая, накрывали на столы. Пробегая мимо, Фелессан схватил горсть сырых кореньев.

– Эй, что ты себе позволяешь, щенок! – крикнула женщина, замахиваясь черпаком на мальчишек. – Доброго тебе дня, лорд Джексом, – тут же добавила она.

Отношение обитателей Вейра к нему и Фелессану всегда озадачивало Джексома. Вряд ли Фелессан считался менее важной персоной, чем лорд холда, но никто не носился с ним так, будто он может внезапно развалиться на части или растаять.

– Везет тебе, – вздохнул Джексом, беря свою долю из добычи Фелессана.

– То есть? – удивленно спросил тот.

– Ты… просто живешь, только и всего.

Фелессан пожал плечами, довольно жуя сладкий корень, и повел Джексома во внутреннюю пещеру, столь же обширную, но с потолком пониже. Вдоль ее стены на высоте в половину драконьего роста над полом тянулся широкий каменный балкон с перилами, с которого можно было попасть в отдельные спальни. Сама пещера предназначалась для разных домашних работ, но сейчас у ткацких станков, естественно, никого не было: все занимались ужином. Никто не купался и в большом бассейне у края пещеры, лишь компания ровесников Фелессана собралась в тесный кружок. Один из них нарочито громко выкрикнул шутку, которую, к счастью, заглушил взрыв хохота остальных.

– Пошли, Джексом, пока кто-нибудь из этой мелюзги за нами не увязался, – сказал Фелессан.

– Куда мы идем?

Фелессан не терпящим возражений жестом велел ему замолчать, быстро оглянулся через плечо и устремился вперед. Джексому пришлось ускорить шаг, чтобы его нагнать.

– Эй, что-то мне не хочется вляпаться в неприятности, – проговорил он, поняв, что они углубляются дальше в пещеры.

Одно дело – искать приключений в собственном холде, но совсем другое – вторгаться в чужое жилище, тем более в Вейр! Это уже граничило со святотатством – по крайней мере, так объяснял ему опекун, бывший всадник. Гнев Лайтола он еще мог вытерпеть, но ему ни за что, ни за что, ни за что не хотелось злить Лессу… или – он мысленно прошептал имя – Ф’лара!

– Какие еще неприятности? Никто нас не поймает. Все слишком заняты ужином. Мне бы пришлось помогать им, если бы не твой прилет, – самодовольно усмехнулся Фелессан. – Идем!

Они подошли к развилке: один коридор вел налево, вглубь Вейра, другой изгибался вправо. Там было почти темно, и Джексом заколебался. Никто не станет впустую тратить свет в коридорах, которыми не пользуются.

– Что такое? – нахмурился Фелессан. – Только не говори, что боишься.

– Боюсь? – Джексом поспешно шагнул к нему. – При чем тут страх?

– Тогда пошли. И не шуми.

– Почему?

– Увидишь. Просто помолчи, ладно? И возьми это.

Фелессан достал из тайника в стене наполовину прикрытую корзинку со слабо мерцающим светильником, потом еще одну такую же для себя. Если у Джексома и оставались какие-то возражения, их заглушил вызывающий взгляд друга. Надменно вздернув голову, он зашагал по полутемному коридору. Его слегка приободрили следы в пыли, они вели в одну и ту же сторону. Но в этом коридоре, похоже, нечасто бывают взрослые: все следы маленькие, и среди них нет отпечатков подошв сапог. Куда они ведут?

Они миновали запертые занавешенные двери, давно не используемые и внушавшие страх в мерцающем тусклом свете. Почему Фелессан не стащил новые светильники, раз уж все равно собирался? Этих вряд ли хватит надолго. Джексому очень хотелось знать, как далеко они забрались. Ему не нравилось путешествие по заброшенным залам и опасным коридорам, к тому же в полумраке у него разыгралось воображение. Но он ни о чем не спрашивал. Что может подстерегать их в глубинах Вейра? Слева от него возникла огромная прямоугольная черная дыра, и он судорожно сглотнул, пытаясь подавить страх, но Фелессан целеустремленно прошел мимо, и слабое сияние его светильника превратило угрожающий провал в очередную невинную развилку коридоров.

– Поторопись, – резко бросил Фелессан.

– Зачем?

– Затем, что она всегда приходит к озеру примерно в это время, и другого шанса у тебя не будет.

– Шанса на что? Кто – она?

– Рамот’а, болван.

Фелессан остановился так внезапно, что Джексом налетел на него, и светильник в его корзинке замигал.

– Рамот’а?

– Ну да. Или ты боишься хотя бы одним глазком глянуть на ее яйца?

– На ее яйца? Честно?

Всепоглощающий ужас боролся с алчным любопытством и мыслью о том, как будут завидовать ему мальчишки из холда.

– Честно! Ну же, идем!

Коридоры, мимо которых они проходили, уже не пугали Джексома таившимся в них неведомым