Всадники Перна - Энн Маккефри

Недоверие и нерешительность крошечного создания передались как человеку, так и дракону. Крылья оставались поднятыми, но в них уже не чувствовалась предшествующая полету напряженность. Нерешительность сменилась любопытством. Дракончик переступил по руке Ф’нора, пристально глядя ему в глаза, и всадник ощутил передавшиеся ему сомнение и замешательство. Внезапно он понял.

– Я не твоей крови. Взгляни на это чудовище над нами, – мягко сообщил Ф’нор. – Это он – твой сородич.

Дракончик вновь наклонил голову, и в глазах его блеснуло удивление, смешанное с еще большим сомнением. Ф’нор заметил, обращаясь к Кант’у, что вряд ли существо в сто раз меньше него способно представить себе подобное.

«Тогда отойди немного, – предложил Кант’. – Иди с ним, сестренка».

Малышка-дракончик вспорхнула, трепеща крыльями. Медленно поднявшись, Ф’нор отошел на несколько драконьих ростов от лежащей громады Кант’а. Золотая последовала за ним. Когда Ф’нор повернулся и показал на коричневого дракона, крошечное создание описало полукруг, бросило взгляд на Кант’а и внезапно исчезло.

– Вернись! – крикнул Ф’нор. Может, все ему это лишь приснилось?

Кант’ насмешливо рыкнул.

«А тебе каково было бы увидеть человека во столько же раз больше тебя, во сколько я больше нее?»

– Кант’, ты хоть понимаешь, что это была огненная ящерица?

«Вне всякого сомнения».

– Мне на руку в самом деле села огненная ящерица! Ты хоть знаешь, сколько раз люди пытались найти этих существ?..

Ф’нор не договорил, осознав, что стал, вероятно, первым человеком, увидевшим огненную ящерицу столь близко. И эта изящная красавица проявляла эмоции, понимала простые указания… а потом – ушла в Промежуток.

«Да, она ушла в Промежуток», – невозмутимо подтвердил Кант’.

– Ты хоть понимаешь, что это значит, большая куча песка? Легенды говорят правду! И ваш род произошел от таких мелких созданий!

«Не помню», – ответил Кант’, но по его тону Ф’нор понял, что драконье самодовольство огромного зверя несколько пошатнулось.

Улыбнувшись, Ф’нор любовно погладил морду Кант’а.

– Откуда тебе помнить, громадина? Даже мы, люди, многое забыли, хотя умеем записывать то, что знаем.

«Есть и другие способы запоминать важное», – ответил Кант’.

– Подумать только, кто-то сумел вывести из крошечных огненных ящериц существо величиной с тебя! – восхищенно проговорил Ф’нор, хорошо знавший, сколько времени требовалось на выведение новых пород животных.

«От меня есть польза, – проворчал Кант’. – А от нее нет».

– Могу поспорить, ее удастся быстро научить пользе, с небольшой помощью. – Мысль об этом привела Ф’нора в восторг. – Ты не против?

«С чего бы?»

Ф’нор наклонился к большой клиновидной голове, обхватив ее рукой под челюстью и чувствуя невероятную гордость за своего дракона.

– Похоже, я задал тебе дурацкий вопрос, Кант’.

«Да».

– Интересно, сколько мне потребуется времени, чтобы ее обучить?

«Чему?»

– Естественно, ничему из того, что ты умеешь лучше. Хотя погоди… если, скажем, научить ее передавать послания… Ты говорил, она ушла в Промежуток? Если научить ее отправляться в нужное место и возвращаться назад… Но вернется ли она вообще? – Суровая реальность несколько поубавила энтузиазм Ф’нора.

«Она уже здесь», – очень тихо сообщил Кант’.

– Где?

«Над твоей головой».

Ф’нор медленно протянул руку ладонью вниз.

– Иди сюда, маленькая красавица, дай нам тобой полюбоваться. Мы не причиним тебе вреда, – Ф’нор постарался, чтобы его мысленный призыв звучал как можно убедительнее.

На краю поля зрения мелькнула золотистая искорка, а затем маленькая ящерка опустилась на уровень его глаз – казалось, до нее подать рукой. Он проигнорировал веселое замечание Кант’а, что малышка, похоже, падка на лесть.

«Она голодная», – сказал дракон.

Медленно достав из сумки мясную колбаску, Ф’нор отломил кусочек, осторожно положил на камни у своих ног и отошел назад.

– Ешь, маленькая.

Парившая в воздухе ящерка стремительно метнулась вниз и, схватив мясо крошечными когтями, снова исчезла.

Ф’нор присел на корточки, решив подождать.

Секунду спустя ящерка вернулась, и главной ее эмоцией был теперь невероятный голод, на фоне которого слышалась жалобная мольба. Ф’нор отломил еще кусочек, стараясь заглушить охватившее его ликование. Если голод может помочь ее приручить… Он терпеливо скармливал ей крошечные кусочки, кладя их каждый раз все ближе к себе, пока она не взяла последний из его пальцев. Ящерка наклонила головку, явно выпрашивая еще, хотя съела столько, что хватило бы взрослому человеку, и он рискнул осторожно погладить кончиком пальца ее надбровье.

Крошечные мерцающие глаза затянулись веками, и ящерка полностью отдалась ласке.

«Она только что вылупилась. Ты ее запечатлел», – очень тихо сообщил Кант’.

«Вылупилась?»

«Поскольку она нашей крови, то должна появляться из яйца», – рассудительно заявил Кант’.

– Есть и другие?

«Конечно. Внизу, на берегу».

Ф’нор осторожно, чтобы не побеспокоить ящерку, повернул голову. Его внимание было настолько поглощено ею, что он даже не слышал сквозь шум прибоя жалобный писк целого выводка сверкающих крылатых созданий. Похоже, на берегу, примерно в двадцати драконьих ростах от Ф’нора, их были сотни.

«Не шевелись, – предупредил Кант’. – Иначе потеряешь ее».

– Но если они вылупляются из яиц… их можно запечатлеть… Кант’, поднимай Вейр! Сообщи Придит’е. Сообщи Вирент’е. Пусть идут сюда. Пусть принесут еды! И пусть поспешат, иначе будет слишком поздно!

Ф’нор уставился на пурпурное пятнышко Вейра на горизонте, будто пытаясь перебросить к нему мысленный мост. Но суета на берегу привлекла внимание других. Ведомые инстинктом дикие цеппи, стервятники Перна, уже летели сюда, выстроившись зловещим клином в южном небе. Летевшие впереди уже снижались, готовые спикировать на беззащитных детенышей. Ф’нору всей душой хотелось кинуться на помощь, но Кант’ повторил свое предупреждение. Двинувшись с места, Ф’нор рисковал потерять хрупкую связь с маленькой королевой – и, как он понял, то же самое могло случиться, если ей передастся его волнение. Он зажмурился, не в силах смотреть на то, что сейчас произойдет.

Первый крик боли заставил его вздрогнуть, как и ящерку. Она метнулась в складки его рукава и, дрожа, прижалась к груди. Вопреки собственному желанию Ф’нор открыл глаза. Цеппи, однако, еще не напали, хотя хищно кружили все ниже и ниже. Детеныши жадно рвали на части друг друга. Ф’нор невольно вздрогнул, и маленькая королева затрепетала крыльями, издав страдальческий писк.

– Со мной тебе ничего не грозит. Вообще ничего. Никто тебя со мной не тронет, – повторял Ф’нор, и ему ободряюще вторил своим ворчанием Кант’.

Скрипучее карканье снижающихся цеппи внезапно сменилось пронзительными воплями ужаса. Отведя взгляд от бойни на берегу, Ф’нор увидел в небе изрыгающую пламя зеленую драконицу, от которой во все стороны улепетывали пернатые хищники. Зеленая зависла в нескольких драконьих ростах над берегом, вытянув вниз голову. Всадника на ее шее не было.

Только теперь Ф’нор заметил трех человек, которые, оскальзываясь, бежали вниз по склону песчаной