Сияние вечного пламени - Пенн Коул

Зарычав, я бросилась вперед, ладонями толкнув Тарана в грудь. От избытка эмоций я растеряла форму – Таран легко вырвался из моих тисков, толкнул так, что я растянулась на полу, и уставился на меня, вскинув брови:

– Это все, на что ты способна?

Я ответила хмурым взглядом и протянула ему руку:

– Прекрати злорадствовать и помоги мне.

С победоносной улыбкой Таран потянулся ко мне, но рывком поднять на ноги не успел: я лодыжкой зацепила ему колено, с грохотом повалив на спину.

Я встала и отряхнула одежду от пыли:

– Честное слово, Таран, это же бородатый прием. Я разочарована, что ты…

Сапог ударил меня в спину, заставив качнуться вперед. Не успела я обернуться, Таран одной рукой обхватил мне шею, другой – талию, пригвоздив запястья к бокам.

– Лю говорил, ты здорово дерешься, – засмеялся Таран, глядя, как я вырываюсь из его тисков. – А я вижу девочку-слабачку.

– Вы, оба, магию используйте! – отчитала нас Аликс.

Высвободив одну руку, я локтем саданула Тарану по ребрам – тот высвободил меня и закашлялся, хватая воздух ртом.

Таран сумел схватить меня за руку, пока я пыталась отскочить, но я поворачивалась, пока его запястье неудобно не изогнулось и он с проклятиями меня не выпустил.

– Что, никак замучился с девочкой-слабачкой? – подначила я.

Таран снова залился хриплым хохотом, потом выбросил кулак в мою сторону. Он стоял слишком далеко, чтобы ударить, но ко мне понеслась волна зазубренной тьмы и едва не задела: я успела увернуться. Прийти в себя не хватило времени: Таран выпустил новую серию залпов, и мне пришлось нагибаться, подаваться в сторону, группироваться, чтобы они не попали.

– Дием, используй магию! – крикнула Аликс.

Громкие возгласы Тарана напоминали квохтанье курицы:

– Боишься драться как Потомок? Никогда не думал, что ты трусиха, королевушка!

– Да пошел ты! – прошипела я, дожидаясь, когда услышу голос, который позовет меня сражаться, убивать, разрушать, но там, где божественность когда-то пульсировала, словно вулкан, теперь ощущалась лишь пустая пещера.

– Может, нам стоит тренироваться на дорогах, раз ты только и умеешь, что убегать? – язвил Таран.

Перед глазами покраснело, гнев извивался, как змея на горячем камне. Я хрипло раздосадованно вскрикнула, отчаянно роясь у себя внутри, умоляя хоть каплю силы подняться на поверхность. В душе я кричала от злости – в основном на себя и на богиню Люмнос, настойчиво выясняя, почему она дала мне магическую силу, а способностью ее использовать обделила.

На миг облако моего гнева рассеялось, позволив присмотреться к коварной ухмылке Тарана. В ней было что-то фальшивое, что-то не вполне искреннее. В его ярко-синих глазах скрывалась испуганная, отчаянная молитва.

Таран не придирался ко мне, он за меня беспокоился. Мой гнев тотчас улетучился.

Я снова превратилась в пустую оболочку, держащуюся на чувстве вины и самосожаления. Таран был готов превратиться в боксерскую грушу из чистого желания помочь мне – все потому, что я оказалась слишком никчемной, чтобы помочь себе самой.

– Тренировка окончена, – буркнула я, отворачиваясь.

– Да ладно тебе, королевушка! – взмолился Таран, следуя за мной. – Я же просто дразнился. Хочешь, сразимся одной физической силой. Заключим пари: проигравший целует Эмонна. Нет, погоди, при таком раскладе я проиграю в любом случае.

– До завтра. – Я поплелась вверх по лестнице.

– Вернись, у меня есть идея намного лучше. Победитель целует Лютера!

Хлопнув дверью, я вышла из подземной тюрьмы. Даже шутки Тарана не могли заставить меня улыбнуться. Порой я сомневалась, что меня хоть что-то заставит.

* * *

– Мне стоит беспокоиться о том, что вы планируете меня убить?

Я стояла там, где желтый свет фонаря едва на меня падал, и, скрестив руки на груди, прислонилась к стене.

Вэнс взглянул на меня с презрением:

– Я собирался спросить тебя о том же.

– Если бы я хотела, чтобы вы погибли, то в ночь бала просто не помешала бы вашим планам.

Вэнс хмыкнул, но не добавил ни слова.

Я расхаживала по извилистой каменной дорожке, обрамляющей подземный канал.

Пахло морской водой и мхом, сырую тишину нарушал тихий плеск воды. Я прикидывалась скучающей, делала вид, что рассматриваю свои ногти, а сама не сводила глаз с двоих мужчин, обыскивающих личную лодку монархов.

Привести их на причал оказалось подозрительно легко. Полет на Соре в лес, чтобы избежать слежки; старый трюк «отвлеки стражей шумом, воспользуйся тем, что они заняты», чтобы Генри и Вэнс добрались до королевской лодки, – стараться мне особо не понадобилось.

Оба отчаянно возражали, но я завязала им глаза, дабы скрыть точное месторасположение канала, неловко напомнив себе и им, как мало между нами доверия.

Даже сейчас внутренний голос кричал, предупреждая меня, что идея плохая, что каждый раз, когда я помогаю Хранителям, страдают невинные. Я убеждала себя, что сегодня ситуация иная; что я могу действовать продуманно, чтобы умерить их жестокость и предотвратить дальнейшее кровопролитие.

Но я не могла не думать о том, не совершаю ли снова ту же роковую ошибку.

– Что вы ищете? – поинтересовалась я.

Мужчины обменялись тяжелыми взглядами. Ничего не ответив, Вэнс снова принялся осматривать лодку, а Генри поморщился и сконфуженно на меня посмотрел.

– Если Потомки увидят, что я вам помогаю, то убьют, не дожидаясь Оспаривания, – едко проговорила я. – Вы могли бы как минимум объяснить мне, ради чего я рискую жизнью.

– С учетом того, что случилось в последний раз, когда ты узнала о наших планах, ты должна понимать, почему мы не желаем снова посвящать тебя в них, – пробурчал Вэнс.

– Я единственная, кому дозволено пользоваться этой лодкой. Если вы намерены начинить ее взрывчаткой и разорвать меня на куски, хотелось бы знать об этом заранее.

– Дием права, – сказал Генри Вэнсу. – Она имеет право знать.

Вэнс раздраженно поморщился:

– Мы планируем воспользоваться этой лодкой. Нам нужно перевезти ценный груз, а королевские лодки и корабли – единственные суда, которые армейский патруль не остановит для досмотра.

– На лодке мы ищем скрытые отсеки, где можно спрятать груз и людей, – добавил Генри.

Я насупилась. План казался довольно безобидным: если Хранителей не поймают, то никто не пострадает. Только Хранители всегда умудрялись перегнуть палку.

– А я буду на лодке, когда вы ею «воспользуетесь»? – спросила я.

Генри собрался ответить, но Вэнс не дал ему и рта раскрыть:

– Узнаешь в свое время. – Губы Вэнса сжались в тонкую полоску. – Доверие должно быть обоюдным. Мы доверяем тебе не предать нас, ты должна ответить тем же.

Я нахмурилась. Вэнс, похоже, принял это за неохотное согласие, потому что пожал плечами и вернулся к осмотру лодки.