Танец теней - Гурав Моханти

– Это просто танец. Вы, жители Речных земель, придаете слишком большое значение своим сакральным чакрам, – сказала она с улыбкой, от которой у Вахуры закололо в тех самых сакральных чакрах. – Разве ты бы обиделась на мужчину, если бы во время танца он крепко сжал твою руку или, скажем, обнял тебя за талию в панчалском танце?

– Я… так не думаю. Это часть…

– Танцевального ритуала?

– Да, – наконец протянула она.

– Я именно это и говорю, – фыркнула ракшаска, указав на асурку, чей зад сейчас совершал довольно энергичные круговые движения по промежности своего партнера. – Это тоже, – продолжила она, небрежно махнув рукой, – лишь форма танца. Танцоры разминают свои тела, подстраиваясь под ритм друг друга, как в любом другом танце. Завершается песня – и начинает действовать их партнер.

Эта мысль была довольно интересна. Танцы в Балхе были сложными, но, когда дело доходило до прикосновений, все ограничивалось лишь рукопожатием. При этом танцоры совершали множество прыжков – будто они были какими-то кроликами. Но то, что она сейчас видела перед собой, казалось ей гораздо более заманчивым… хотя и заставляло чувствовать неуютно.

– Но… разве это не выглядит вульгарно?

Она улыбнулась, словно видя, что скрывается под попыткой Вахуры оправдать пристойность.

– Восприятие – это продукт мира, в котором мы живем. Вульгарность одной женщины – лишь видение для другой. Но у нас, жителей деревьев, есть путеводный огонек, что ведет нас средь Вечнолесья, который мы называем своим домом: мы никого не осуждаем.

Чтение тысяч книг не способно спасти от страха, но, по крайней мере, могло вооружить колкими ответами.

– Разве это не должно включать в себя запрет осуждать женщину, которая находит танец… безвкусным?

Ракшаска улыбнулась. С озорной ухмылкой оттолкнув руку какого-то прохожего, она повела Вахуру за собой, изгибаясь при каждом шаге как змея и направляясь прямо к ведущей к балкону лестнице. Черные густые волосы незнакомки скользнули по рассыпанным по столам монетам.

– Меня зовут Аракха, – сказала она. – Я владелица этого скромного заведения и еще нескольких других. Ты – умненькая малышка. Тем не менее я приношу извинения за то, что напугала тебя, балханка, но, когда я увидела, как девушка безуспешно пытается спрятаться за кустом огнелозы, я поняла, что должна была вести себя осторожно. Не желаешь ли выпить со мной бокал вина? – Внизу раздался скрежет открывающейся двери, Аракха оглянулась, и улыбка ее тут же погасла. – Железный Орден. Я уже по горло сыта этими мрачными белыми занудами. Подожди меня здесь. – И она поплыла вниз по лестнице.

Искры! Молодой стражник, похоже, вернулся в сопровождении целого полка, чтобы точно уж разыскать ее. И теперь Аракха сразу же опознает ее. Стоит ли ей доверять? Она казалась очень милой. Ну и что с того? Аракха что, рискнет своим заведением, чтобы спасти девушку, которая свысока смотрит на культуру танца-у-промежности? Не будь такой овцой. Вахура инстинктивно почесала затылок, почувствовав, как ее снова нашел чей-то пристальный взгляд. И на этот раз на нее смотрели гораздо ближе.

– Помолчите, царевна, – прошептал ей на ухо твердый, как кожа, и вежливый, как кружево, голос. – И уберите свою булавку. Я не хочу вас обидеть, но об этих белых крысах сказать того же не могу. А теперь медленно поднимайтесь дальше по лестнице.

А разве у нее был выбор?

Она поднималась по лестнице, ступая величественно и размеренно, хотя каждый дюйм ее души требовал, чтобы она бросилась бежать. Мужчина не отставал от нее ни на шаг – и вот они поднялись этажом выше и миновали увитые лозами деревянные двери, за которыми стонали и вздыхали голоса – и громкость этих голосов, несомненно, зависела от толщины кошелька посетителей.

– Вы что-то сказали? – спросил мужчина. В его красных глазах промелькнул огонек, чем-то напомнивший ей проблеск лампы, одиноко горящей в библиотеке, когда все уже ушли, и это совершенно иррационально заставило ее довериться ему.

– Ничего.

У третьей двери он остановился и достал ключ.

– Простите, что прошу вас слепо доверять мне и следовать за мной в комнату, о назначении которой вы, конечно, подозреваете. Но особо богатого выбора у нас сейчас нет.

У нас? С каких пор они стали «нами»? Кто он вообще такой? И почему он помогал ей? И почему она доверяла ему? Она библиотекарь. Она царевна. И вот она здесь, крадется по ночному трактиру, вслепую следуя в комнату за незнакомцем. И что мне теперь делать? Молиться? Осторожничать? Или пытаться договориться с собственной совестью?

Сердце бешено колотилось, она оглянулась. Тень от капюшона скрывала его лицо. Но за его спиной она уже видела, как посетители, стоявшие на ступенях, все сильнее прижимались к перилам, чтобы, без сомнения, пропустить вперед Железный Орден. Вахура кивнула, но не сделала ни шага – ее словно заморозили. О, женщина, если хочешь проснуться в своей комнате, а не в Темнице-Семени, шевелись уже!

Вцепившись пальцами в свою шпильку, она шагнула в комнату. Алхимических ламп здесь не было, лишь на полке слева выстроился лес свечей, а справа виднелся камин. Вахура сделала мысленную пометку уточнить, как древесный народ разжигает камин в городе, созданном из одних лишь деревьев. Даже не глядя по сторонам, Вахура поняла, что из обстановки здесь будет только кровать. Ее уже приводили в такую комнату против ее воли. Вахура глубоко вдохнула, отгоняя ненужные сейчас воспоминания, и внезапно почувствовала запах стоявшего позади нее мужчины. Корица? Верно, но было что-то еще, что-то, напоминающее ей о минералах и меде. Она отступила на шаг, собираясь повернуться и не зная, что в этот же момент он шагнул вперед.

– Прошу прощения!

– Приношу свои извинения! – одновременно выдохнули они и отпрянули друг от друга.

Она поняла, что ненароком прижалась к его телу – очень твердому, надо сказать,– и сдавленно застонала. Еще один самовлюбленный индюк. Ей такие никогда не нравились. Но сейчас в мягком свете свечей она смогла разглядеть его лицо и замерла снова. Она не знала, что он собой представляет, но определенно знала, кто он. Кожа цвета кованого металла. За длинными прямыми волосами виднелся легкий намек на изогнутые рога. Черты лица были резкими, словно вырезанными из оникса. И безумно интересные глаза – с вертикальными зрачками всех оттенков красного, переходящего в черный, отчего казалось, что она видит провалы в центре кровавого моря. Она попыталась загнать как можно дальше ту бесполезную часть своего сознания библиотекаря, которая заставляла ее сейчас думать о его глазах, их форме и их цвете, но