Фантастика 2025-150 - Иван Катиш

– Погодите, – попросила я. На меня не обратили внимания, пришлось повысить голос: – Послушайте!

Мальчики, не ссорьтесь.

Они обернулись ко мне. Одинаково темноволосые, но непохожие настолько, что между Эллиотом и Бишопом и то общего больше.

– Слушаем вас, миссис Керрик, – сказал Марш любезно.

И улыбнулся, невинно так.

– Баркер уже нанял защитника? – быстро спросила я, чтобы не передумать.

Марш удивленно расширил глаза:

– Нет.

Эллиот откинулся на спинку кресла и тонко улыбнулся:

– Опять станешь помощником адвоката?

Все-таки он понимает меня с полуслова. И это почти пугает.

Я кивнула:

– Главное, чтобы он потом нашел предлог отказаться от защиты.

– Думаешь, – приподнял брови Эллиот, – он сумел бы развалить обвинение?

– Уверена.

В свекра я верю.

Марш, кажется, мало что понял из нашего диалога. Хотя следил и запоминал, так что наверняка к утру расшифрует все намеки.

– Значит, проблема решена? – спросил он, кусая губы.

– Вероятно, – подтвердил Эллиот осторожно. Самонадеянности у него все-таки поубавилось, это радовало. – Это все?

Что-то не верилось. Вряд ли Марша настолько мучила совесть, что он караулил Эллиота, чтобы лично оправдаться. Мог бы прислать записку.

Марш мигом помрачнел.

– Нет. – И бросил на меня короткий взгляд.

– Миссис Керрик останется, – правильно понял Эллиот. – Так что еще?

Марш помолчал, разглядывая свои ногти, покрытые бесцветным лаком.

– Тебе не кажется, что эта война банд…

Он запнулся, а Эллиот закончил спокойно:

– Кем-то организована? Бомбистами, я полагаю?

Лицо его было непроницаемо, только рука на загривке Цыц замерла.

Я до боли сжала кулаки. В голове стало пусто и звонко.

Марш вскинул на него глаза.

– Аналитики тоже так говорят. Бомбистам выгодно стравить "умеренных" с бандами полукровок. Бомбисты теряют позиции…

– "Умеренные" во главе с Бишопом действуют слишком успешно, а блондины тоже устали от войны. – Подтвердил Эллиот нетерпеливо. – Бомбистам срочно нужно привлечь внимание, иначе они останутся ни с чем. Я все это знаю, можешь не излагать. И о том, что это все было спланировано, тоже догадаться нетрудно. Слишком быстро и дружно отреагировала пресса. Полагаю, бомбисты под видом "умеренных" устроили провокацию, а дальше само полыхнуло.

Так вот почему Бишопу пришлось задержаться!

А лихо у брюнетов вышло стравить блондинов между собой. И вот уже "умеренные" мафиози грызутся с воинственными бомбистами, вместо того, чтобы дружно вцепиться в горло общему врагу.

Марш поднялся, отошел к камину, постоял там с минуту, глядя на пламя. Обернулся.

– А о том, что нам… настойчиво порекомендовали не вмешиваться, ты тоже знаешь?

– Кто? – процедил Эллиот, с такой силой сжав подлокотники, что они затрещали.

Цыц встрепенулась, ткнулась носом ему в грудь. Эллиот даже не заметил.

– Мне звонили. Оттуда. – Марш указал смуглым пальцем на потолок. – Советовали… Не мешать врагам императора воевать между собой.

Эллиот вперил в бывшего подчиненного острый взгляд:

– Имен ты, конечно, не назовешь?

Тот лишь руками развел. Мол, сам понимаешь. Впрочем, абы кого Марш слушать бы не стал. Так что, скажем, министр… или спикер парламента. Хотя это был не настоящий кукловод, тот бы рисковать не стал.

– Интересно, – проговорил Эллиот медленно. – Кому-то выгодны беспорядки на Островах. Кому-то весьма, весьма высокопоставленному, раз этот "кто-то" сумел организовать такой звонок.

– И при этом он связан с бомбистами, – Марш говорил так тихо, что слова приходилось почти читать по губам.

Но зачем?!

Эллиот тряхнул головой, прижал пальцы к виску.

– Тогда я не понимаю, – заявил он хмуро, – как удалось так быстро их усмирить. Блондины, разумеется, помогли, однако…

Марш поджал губы.

– Я не обязан прислушиваться… ко всяким рекомендациям.

Они встретились глазами.

– Рискуешь, – сказал Эллиот после паузы.

Марш одернул манжеты.

– Никакого риска. – Голос его звучал бесцветно. – Меня все равно не утвердят.

Эллиот склонил голову к плечу.

– Уверен?

– Более чем, – Марш вновь отвернулся, протянул руки к огню. – Харрел велел мне не беспокоить Патрисию. Я недостаточно хорош для нее.

Мы с Эллиотом быстро переглянулись. Так-так. Эллиот – начальник Особого отдела – Харрела в качестве зятя устраивал. Чем же плох новый начальник? Вряд ли на Пат позарится сам император, принцы пока малолетние, а министры и герцоги давно женаты. Да и не пойдет Пат за старикана, ей Эллиота хватило с лихвой. Хотя он-то как раз еще вполне себе… Хм.

Значит, Марш прав. Не бывать ему начальником Отдела, это теплое местечко готовят для кого-то еще.

М-да. У Марша было две больных мозоли: первая – амбиции, а вторая – черноволосая и склонная к театральности. И кто-то умудрился наступить на обе!

– Мне пора, – Марш стряхнул искру с рукава пиджака.

Эллиот первым протянул руку.

– Спасибо, Бэзил.

***

Проводив Марша, Эллиот выглядел настолько погруженным в свои мысли, что даже неловко было отвлекать.

Но любопытство оказалось сильней. Да и мысли Эллиота, похоже, занимали не слишком приятные. Вон как хмурится и расхаживает по гостиной туда-сюда. Плечами передергивает. И тени опять под глазами.

Я отложила газету и спросила негромко:

– А что полукровки с "умеренными" не поделили?

Эллиот вздрогнул, повернулся ко мне.

– Деньги, разумеется. Ты ведь в курсе, что полукровки снимали пенки с сельскохозяйственного бизнеса?

– Конечно, – кивнула я.

Одно время от них вообще проходу не было. Задерживали грузовые поезда, громили лавки и тому подобное. В Тансфорде им быстро дали отпор, зато в столице полукровки сумели закрепиться.

Нам с Алом как-то раз даже довелось везти контрабандой тушу аллигатора для одного типа, которому очень уж хотелось поразить гостей экзотическими стейками. По суше ему это обошлось бы чуть ли не вдвое дороже, и все из-за "налога на доставку".

Сообразить, на что намекал Эллиот, было нетрудно.

– Хочешь сказать, "умеренные" отказались платить дань за продукты со своих ферм?

Он улыбнулся чуть заметно. Одобрительно.

– У полукровок давно зрело недовольство. С какой стати самый чистый и прибыльный бизнес достается блондинам? А бомбисты… скажем так, вдобавок плеснули на угли бензина.

– И Бишоп с Эйлин…

Эллиот кивнул, не дослушав.

– "Умеренные" стали бы за них мстить. Причем полукровкам, а не самим бомбистам. Комбинация простенькая, но должно было сработать. Нам несказанно повезло, что Бишоп с Эйлин уехали раньше.

– Да уж, – я обняла себя. – Повезло…

А ведь не позови я блондинов на помощь, они остались бы в своем доме. И, скорее всего, их положили бы там.

Я вгляделась в серое от усталости лицо брюнета. Он тогда чуть не умер – и это спасло Бишопа с Эйлин. Любит судьба посмеяться.

– Пойдем спать, – вздохнул Эллиот и подхватил на руки кошку.

Я оглянулась на телефонный аппарат.