Фантастика 2025-150 - Иван Катиш

– Ты иди, мне еще позвонить надо.

Он кивнул и, тяжело ступая, зашагал по лестнице.

***

Бенни ждал нас в переулке рядом с тюрьмой. В синем костюме в тонкую полоску и белоснежном пальто смотрелся он эдаким пожилым франтом. Не хватало тросточки в руке и очаровательной мисс в компанию. Я на эту роль, увы, не тянула. Моя серая юбка, прямое серое же пальто и туфли на низком каблуке вполне подходили скромной секретарше, но рядом с таким блистательным "шефом" выглядели убого. Ну да ладно, мне не конкурс красоты выигрывать. Напротив, чем меньше я привлеку внимания, тем лучше.

Хотя Бенни мог бы одеться и поскромней. Я покосилась на угрюмые бараки за кирпичной стеной. В таком виде – и туда? И пахло оттуда мерзко. Чем-то сладковато-прелым, гнилостным.

– Милли, девочка, – всплеснул руками свекор. – Несказанно рад тебя видеть!

И, не стесняясь, обнял меня. Похлопал по спине.

Я вдохнула запах миндаля и ванили – Бенни был редкостным сладкоежкой – и обняла его в ответ.

Эллиот позади негромко кашлянул, и я неохотно отстранилась. Вот кто даже в скромном костюме и поношенных туфлях выглядел тут, как бриллиант в навозной куче. Все-таки породу не спрячешь. Она проглядывает во всем: что в посадке головы, что в осанке, что в скупых и точных движениях, что в улыбке этой, выверенной до градуса.

– Мистер Керрик, позвольте представить вам Брайана Эллиота, начальника Особого отдела полиции Островов. Мистер Эллиот, это мой свекор, Бенджамин Керрик.

– Очень приятно. Только… Ныне отстраненного начальника, насколько я понимаю? – тонко улыбнулся Бенни, не упустив случая Эллиота уколоть.

И без того сумрачное лицо брюнета помрачнело еще больше. В глазах зажглись колючие огоньки.

– Именно так, – голос брюнета стал ледяным. – Взаимно рад знакомству. Я признателен вам за помощь, мистер Керрик. И непременно выплачу вам причитающуюся премию.

Если он пытался ответно Бенни задеть – мол, вы всего лишь наемный работник – то просчитался. Адвоката денежными вопросами не смутить.

– Конечно-конечно, – согласился Бенни, широко улыбаясь. Надо думать, прикидывал, сколько можно содрать с такого неприятного клиента. – И оплату защиты Баркера вы тоже возьмете на себя?

– Только сегодняшний визит, – уточнил Эллиот сухо. – Надеюсь, вы сумеете отказаться от дальнейшего представления его интересов?

– Конечно, пара пустяков, – отмахнулся свекор, беря меня под локоть. – Пойдем, Милли. Время – деньги.

И подмигнул…

Вернулись мы через час. На молчаливый вопрос Эллиота я только головой качнула. И почему-то почувствовала себя виноватой, когда он отвернулся.

Что я могла поделать? У кладовщика оказался примечательный лоб, волосы над которым выступали мыском. Такую особую примету я разглядела бы и в сумерках, так что… Странное дело, попроси меня кто описать лицо убийцы, я бы не смогла. Обычное лицо, заурядное даже. А перепутать – не перепутала бы.

– Благодарю, – произнес Эллиот сухо. – Мистер Керрик, вас устроят наличные?

– Вполне, – ответил Бенни с хитрой улыбочкой.

Конверт перекочевал из рук в руки, свекор навскидку оценил его содержимое… И проглотил намерение потребовать премию. Это уже был бы откровенный грабеж – Эллиот и так не поскупился.

– Обращайтесь. Милли, девочка, проводишь старика? – и локоть крендельком оттопырил.

– Конечно, – и пообещала Эллиоту: – Я на пять минут.

Брюнет рассеянно кивнул, думая о чем-то своем.

Мы со свекром прошли по переулку, вывернули на бульвар, и только тогда он заговорил.

– Я не стану просить тебя быть осторожной, – сказал он тихо и очень серьезно. – Ты у нас умница и сама все понимаешь.

Я кивнула.

– Спасибо, Бенни.

– Да не за что! Только, девочка, – старый адвокат пожевал губами. – Постарайся сделать так, чтобы этот твой… знакомый не встретился с Алом. Хорошо?

– Постараюсь, – вздохнула я. – До свидания, Бенни!

Я коснулась губами его гладко выбритой щеки, и свекор, насвистывая, отправился прочь. На белом пальто ни пятнышка, ботинки сияют лаком. Ни пыль, ни тюремная вонь к нему будто не приставали.

Зато у меня во рту словно мышь сдохла. И сколько я ни сглатывала, привкус становился все гаже.

Эллиот, завидев меня, подошел. В лицо заглянул.

– Милли, все хорошо?

В черных глазах – беспокойство. Кажется, вполне искреннее. Ну надо же!

– Все хорошо, – я потерла висок.

Эллиот взглянул на часы.

– Пройдемся немного? Еще почти два часа до встречи с Ларри.

Голос его чуть заметно дрогнул. Губы сжались.

– Конечно, – согласилась я, без нужды отряхивая юбку.

Сквозь прорехи в тучах выглянуло солнце, и с каждым шагом мне становилось легче. Никогда не была очень уж впечатлительной, но давящая безысходность там, в тюрьме… Я даже плечами передернула. Зато такой стимул не попадаться! Наглядно вышло, что уж тут.

Эллиот, конечно, заметил.

– Тебе нужно выпить кофе, – заявил он с обычной своей бесцеремонностью, и увлек меня в маленькое кафе со столиками под яркими желтыми зонтами.

В этом он весь!..

Кофе с крошечными эклерами и впрямь быстро привел меня в норму. Эллиот не докучал мне разговорами. Изучал свежие газеты. Думал о чем-то.

Мне читать не хотелось, так что я глазела по сторонам. Ела пирожные. Жмурилась от удовольствия. После грязно-серых тюремных коридоров, пропахших какой-то бурдой и еще хлоркой, запахи и звуки обычной жизни были упоительно хороши.

– Чему ты так улыбаешься? – Эллиот, оказывается, давно за мной наблюдал. И улыбался тоже. Забытая газета упала на пол.

Я пожала плечами. Не объяснять же свои сумбурные ощущения! Смешно.

Взгляд зацепился за простую черную вывеску на доме напротив "Меган Вон. Гадания и предсказание будущего".

– Посмотри, – я указала на нее вилкой и предложила в шутку: – Давай зайдем? Все лучше, чем ворожить на кофейной гуще.

Не то, чтобы я не верила в магию рыжих, но… Все эти вероятности и смутные намеки, все эти бубновые дамы и червовые шестерки навевали на меня тоску. Раздражали. Их же совсем, никак нельзя просчитать!

Эллиот проследил за моим взглядом. Хмыкнул.

– Не стоит. Мисс Вон с радостью нагадает мне только смерть. Желательно долгую и мучительную.

Кто бы сомневался! Эллиот в своем репертуаре. Интересно, найдется на Островах хоть кто-то, кому бы он не наступил на хвост?..

***

Этот ресторан оказался совсем иным. Дорогим. Пафосным.

Официанты в белых фраках не сновали по залу, нет. Плавали жирными, важными лебедями. И шеи тянули так же, и посматривали свысока.

А значит, все-таки не из лучших заведение. В лучших прислуга не позволяет себе эдак нос морщить. В мою сторону, конечно. Перед брюнетом-то лебезили.

Эллиот, впрочем, поморщился тоже. Объяснил негромко:

– У Ларри увольнительная всего на час. Пришлось выбирать, что поближе к казармам.

Я кивнула, давая понять, что завуалированные извинения приняла.

– Твой столик вон