Зверолов. Том 2 - Александр Валентинович Рудазов

— Ее нет, — ответил Троост.

Ее действительно не было. Даже при отказе координирующей системы отключиться могли только внешние контуры, а страхующие силовые поля продолжали бы работать. В Венерианском зоопарке такая дублирующая система стоит только на вольерах опасных животных, поскольку это слишком энергозатратно и не оправдывает себя. Координирующая система очень надежна и отказать может только в случае серьезной аварии или диверсии, а такое за всю историю зоопарка случалось лишь раз, когда были применены высокие технологии…

Взгляд Трооста застыл. Он пристально уставился себе под ноги и вызвал в допреальность Пака и Таркаса. Отдал несколько коротких распоряжений, одновременно запирая оба выхода из биокупола. Не силовыми полями, которые активны всегда, а изоляционными гермозатворами. Пластины из сверхпрочного сплава сомкнулись со зловещим шипением, отрезая биокупол от остального звездолета.

— Что происходит, шеф? — осторожно спросила Иржичкова.

— Никому не двигаться, — сказал Троост. — Даже самые опасные животные этой планеты не смогут всерьез нам навредить.

— Мы знаем…

— Я не вам, Богуслава. Вы меня слышите?.. Вы не могли покинуть биокупол, экраны односторонние. Мы все еще можем решить все мирно.

Ответом была тишина. Киперы и Стувейра в недоумении смотрели на Трооста.

— Возможно, вы не понимаете нашего языка, хотя я так не считаю, — продолжал тот. — Скорее, вы просто не хотите отвечать или у вас нет возможности сообщить о себе. Если первое — я даю вам время на размышление. Если второе — сейчас я включу проекторы микроскопов. Не шевелиться!..

Это Троост очень резко сказал Дауканте, которая чуть подвинула ногу.

— Я жду, — повторил Троост, обводя взглядом пространство биокупола. — И предупреждаю, что поскольку ситуация чрезвычайная, в случае отсутствия ответа я увеличу силу тяжести до предела и одновременно подам смертельный газ, после чего «Нимрод» немедленно стартует. И даже если он будет уничтожен — все есть в «черном ящике», и отправить сообщение на Землю он успеет. У вас есть десять минут, чтобы ответить.

На этом зверолов замолчал. Молчали и киперы. Стувейра часто облизывала глаза, пристально глядя себе под ноги. Она явно уже догадалась.

А потом один из лабораторных голографизаторов ожил. Вспыхнул серый свет, и в нем появилась призрачная фигура. Троост тут же увеличил резкость, и все увидели стоящее под линзой микроскопа… существо.

Оно отдаленно походило на вставшего на задние лапы немуравья. Такие же серебристо-белые глаза, такая же бородавчатая голова и дискообразные челюсти, укутанные буйной «бородой».

Но он был одет. На нем был комбинезон. Довольно даже похожий на земную одежду, только необычного покроя, словно сотканный из крохотных чешуек. На поясе висело оружие — нечто вроде пистолета и ножа.

— О господи, — прижала руки к груди Дауканте. — Кто это?

— Обитатель этой планеты, судя по всему, — ответил Троост. — Все это время Простак был населен — причем высокоразвитой цивилизацией.

Челюсти аборигена изогнулись, явно издавая какие-то звуки, но никто, конечно, ничего не услышал. Однако Троост тут же переключил микрофон микроскопа на самую высокую чувствительность, и из динамиков донеслись стрекот и щелканье.

Совершенно непонятные, разумеется. Было бы странным, говори микроскопический ксенос на всеземном или серранском. Однако он еще и что-то показывал жестами, водил руками так, словно играл на невидимом пианино — и Троост мгновенно понял, чего он хочет.

Организовать соответствующих размеров клавиатуру заняло некоторое время. Для современного ЕСС сам принцип ввода данных нажатием пальцев давно остался в прошлом. Ручное управление есть только у самых важных приборов, которые должны работать при любых обстоятельствах, но даже для них основная дублирующая система — голосовая.

Но после короткой настройки и удаленной помощи Урса Таркаса голографизатор «нарисовал» перед микроскопическим существом земной алфавит. И Троост был готов, что это тоже не сработает, что придется изъясняться с помощью образов, как на Зилларе… но туземец коснулся голограммы тонкими пальцами, те буквально заструились по буквам, и в воздухе побежал текст.

— Спасибо, — сказал-написал туземец. — Так будет проще.

— Вы понимаете наш язык? — спросил Троост.

— Да. Но я единственный здесь, кто его понимает.

Он немного сдвинулся, и в сером свете голографизатора появилось еще несколько фигур. Очень похожих на первого туземца, но все же других — с чуть разного оттенка «бородами», в другого покроя одежде, одни чуть выше, а другие чуть ниже.

— Сколько вас всего? — спросил Троост.

— Вы захватили тридцать семь. К счастью, никто не погиб.

Голографическая клавиатура не могла передавать эмоции, но от этих слов почти струилась горечь. Троост промедлил несколько секунд и сказал:

— Мы приносим извинения. Мы не могли предположить, что ксенофеи — это ваши верховые животные.

— Не верховые, — ответил туземец. — Это родео. Культурная традиция, скачки на талуоках.

Он сообщил, что когда началась охота на ксенофей, на земле и в воздухе присутствовало свыше миллиона зрителей-таалдамейцев — так называли себя жители Простака. Кроме того, происходящее транслировалось в тонком эфире, так что сейчас вся планета знает об агрессии землян.

— Нас консультировали удаленно, — сказал таалдамеец. — Я знаю ваш язык… изучал его гипнопедически еще в гимназии. Мы долго совещались, решая, как поступить.

— И в итоге вы устроили диверсию, надеясь, что тогда представится возможность побега, — закончил Троост.

— Мы даже не представляли, что это населенная планета! — изумленно сказала Иржичкова. — Она такой не выглядела!

— Потому что мы не хотим, чтобы о нас знали, — сказал таалдамеец. — Мы не хотели вступать в контакт. Мы сразу спрятались, когда вы поместили нас под увеличивающие экраны. Наши корабли не приближались к вашему. Мы надеялись просто незаметно покинуть ваш корабль, устроив диверсию… но не получилось.

— Биокупол «Нимрода» создан так, чтобы исключить возможность побега, — сказал Троост. — Мы перевозим самых разных животных, так что надежность изоляции в приоритете.

— Да, ваши технологии сильно продвинулись со времени вашего последнего визита…

— Кажется, вы знаете о нас больше, чем мы о вас.

— Да, это так…

Аборигены кратко посовещались друг с другом и явно еще с кем-то за пределами звездолета, а потом их лидер нехотя сообщил, что они овладели межзвездными перелетами почти пятьсот земных лет назад, однако вскоре совершили ужасное открытие. Таалдамейцы узнали, что окружающая их Галактика населена гигантами. Что они сами — микроскопические существа. Что даже дикари с каменными топорами представляют для