Освобождённый меч - Гарет Ханрахан

"Ты говоришь об этом так зловеще", - сказал Альф. "Я даже не знал, что у моей сестры есть сын, до прошлого года, и не я сделал его королем Некрада. Это просто... просто так получилось".

"Спонтанное провозглашение верности". В голосе Брачана послышалось презрение. "Удобно, что за твоего родственника болеет весь Некрад. Люди, эльфы-колдуны и все остальные объединились вокруг чужака, и ты тут ни при чем".

"Он Пейр! В нем дух Пейра. Мы воскресили его из мертвых, и что-то от Пейра тоже пришло".

"Пейр Паладин". Рука Брачана дрогнула. "Пейр Бессимер. Я возглавлял Лигу при осаде Некрада, а его помнят как героя, спасшего Саммерсвелл. Я двадцать лет работал и строил, готовясь к восстанию против неумирающей руки Эрлкинга, а ты говоришь мне, что Пейр вернулся из мертвых, чтобы помешать мне?" Он провел рукой по столу, отчего карты и бумаги разлетелись в разные стороны.

"Помешать? Нет? Брачан, мы все на одной стороне!"

"Я должен склониться перед этим новым королем?" - прорычал Брачан. "Клясться ему в верности? Думаешь, я хочу сменить одного правителя на другого?"

"Нет! Пейр - Дервин - мы не хотим править Саммерсвеллом. Некрад в нашей власти, Некрад и Новые Провинции. На все, что находится за Заливом Слез, мы не претендуем!" Альф вспомнил речь Дервина на совете о том, что Некрад - сияющий маяк справедливости. Тогда это казалось таким ясным, но сейчас это было похоже на угасающий сон, и Альфу не хватало слов, чтобы пробиться сквозь паранойю Брачана.

"Но вы претендуете на север. Значит, моя дочь - заложница?"

"Эрдис сказала, что хочет остаться в стороне от всего этого”.

"У нее нет такой роскоши", - отрезал Брачан. "Ни у кого нет".

"Тебе не придется клясться в верности моему племяннику. Я даю тебе слово".

"И чего стоит твое слово, сэр Альфрик?"

Альф отстранился от рук Хэлигана. Он поднял свой мешок с сокровищами и вытряхнул его на стол. Магические камни и зачарованные мечи загрохотали среди карт. "Эти парни, - сказал Альф, - шли убить тебя. Я их остановил. Я никогда не был силен в словах, милорд, но вы можете судить о моих делах".

Брачан осмотрел трофеи Альфа. В его голосе послышалось благоговение. "Эти парни", - повторил Брачан. "Это клинок Рыцаря Роз, чемпиона Эрлкинга. А этот меч у рейнджеров называется "Тайное Пламя”. Ты этого не узнаешь - никто не знает, кроме лордов, - но моя любимая тетя погибла от этого меча. Ее обвинили в предательстве Эрлкинга, и она была казнена в тайне перед другими лордами. После этого распространилась легенда о том, что она была убита наемными убийцами с запада".

Брачан отложил Тайное Пламя в сторону и поднял Клинок Розы, любуясь им в свете очага. Он полюбовался красотой эльфийского клинка, затем осторожно положил его на карту Саммерсвелла. "Берис предупреждала меня. Она сказала, что ты часто медлишь с принятием решения, но когда принимаешь его, тебя невозможно переубедить - даже невозможностью выполнения задачи".

Альф пожал плечами. "Они не ожидали засады. Именно так мы победили лорда Боуна. Это и жертвой Пейра".

"Конечно, конечно", - кивнул Брачан. Он взглянул на волшебника. "Ну, Хэлиган, сэр Альфрик будет жить?"

Волшебник вздрогнул. "Он... его раны незначительны, милорд, но я не проводил никаких гаданий..."

"Я в порядке", - отмахнулся Альф. "Еще один глоток целебного напитка, и я снова буду готов взмахнуть мечом".

"Не мечом, сэр, - поправил Брачан. "Молотом".

Брачан настоял на том, чтобы Альф облачился во все регалии. На щите был нарисован символ Ламмергейра. Были приобретены прекрасные доспехи и уродливый шлем, и вскоре Альф оказался перед рыцарями и знатью Илавентура. Лорд Брачан, восседавший в позолоченном кресле, улыбался и кивал, слушая, как какой-то молодой бард поет о поединке сэра Альфрика и Рыцаря Роз.

Мне кажется, тебе приписывают неоправданно много заслуг, - прошептал Разрушитель Чар. Меня почти не упоминают.

"Я не хотел этого, - пробормотал Альф.

Меня несправедливо обошли вниманием и в другой песне. Целая песенка о том, как ты превратился в зло, и ни одного упоминания о демоническом клинке. Спрашивается, что более правдоподобно - то, что простой деревенщина на самом деле является зловещим вдохновителем, или что он является орудием зловещих сил, находящихся за пределами его ограниченного понимания?

"Тихо", - произнес Альф, немного громче, чем планировал. Брачан сердито посмотрел на него, затем быстро придал своему лицу добродушное, даже царственное выражение и одобрительно кивнул, пока поэт зачитывал красноречивую речь Ламмергейра о свободе и гибели тиранов.

У чародея Брачана, кстати, была игла, обмакнутая в яд. Я видел, как он готовил ее, пока осматривал тебя. Интересно, знает ли Брачан? Планировал ли он попросить своего мага убить тебя, если посчитал бы, что ты мешаешь его планам?

Желудок Альфа скрутило. Монстров и опасностей Ям он не боялся, но подобные интриги были выше его сил. От этого все вокруг казалось неопределенным, а мир - замерзшим озером, трескающимся под его неосторожными шагами.

Или Хэлиган служит какому-то другому хозяину? Может быть, Колледжу Чародейства?

"Почему, - прошептал Альф, - ты сейчас говоришь мне об этом?"

Я поклялся служить тебе, владетель. Я слежу за опасностью, - ответил меч. А потом стал тихо подпевать.

Песня закончилась. Лорд Брачан встал.

"Благородные рыцари, - сказал он, - мы одержали великую победу! Я говорю не только о битве при Харнсхилле - хотя эта слава была с таким трудом завоевана благодаря вашему мужеству и самопожертвованию. Но Харнсхилл был лишь одним ударом в долгой, долгой борьбе. Много веков назад первый лорд Харн и его спутники столкнулись с трудностями Суровой Зимы. Они обратились за помощью к эльфам, и те потребовали от них смириться и принести клятву верности Эрлкингу и ложным Заступникам. Все это время мы были рабами эльфов! Но больше не будем! Ламмергейр сразил принца Маэдоса и освободил Некрад, и теперь огонь восстания пылает в каждом уголке Саммерсвелла, от Ущелья до устья Великой реки! Враг перешел реку, чтобы отнять у нас нашу любимую землю Илавентур, и в Харнсхилле мы разбили его! Илавентур наш, отныне и навсегда! Мы будем править здесь, как правили наши предки во времена Старого Королевства! Мы владеем этой землей по праву завоевания и крови, а не по какому-либо эльфийскому обману! Мы смоем позор Харна! Мы больше не будем вассалами Эрлкинга!"

Рыцари зааплодировали. Брачан поднял руки, призывая к молчанию.