Освобождённый меч - Гарет Ханрахан

собой остатки вина. Теперь Норбери Грейндж был полностью окружен армией Брачана, целым лесом палаток и лагерей, и по нему пробегали волны возбуждения. Солдаты у костров подталкивали своих товарищей и указывали на Ламмергейра. Пара пьяных рыцарей вышла вслед за Альфом из дома, очевидно, уверенные, что собираются присоединиться к нему в каком-то походе. Одного из них стошнило, и Альф воспользовался случаем, чтобы ускользнуть.

Он поднялся на холм, вдыхая прохладный ночной воздух, чтобы проветрить голову. На восточном горизонте сгущались тучи, но небо над головой было чистым и звездным. На юге в лунном свете блестела река и виднелись огни Авоса. Альф все еще слышал музыку и радостные возгласы с победного пира в Норбери Грейндж, и поднялся выше. Козья тропинка привела его по склону холма, и он нашел место, где можно было присесть. Он воткнул в землю перед собой Разрушитель Чар, а рядом бросил свой новый щит и шлем.

"Как звали того молодого рыцаря, что приехал с мальчиком Эрдис в прошлом году? Того, который возомнил себя чемпионом?"

“Сэр Прелан. Золотой лев на черном поле”.

"Он хотел забрать тебя".

“Да. Они думали, что ты слишком стар, чтобы владеть мной, и что ты будешь колебаться, когда настанет момент". Глаз демона сверкнул. “По крайней мере, твоя сила тебя еще не подводила. Но ты колеблешься больше, чем раньше. Ты хорошо сражался с Рыцарем Роз”.

"Да, раз уж ты об этом заговорил", - сказал Альф. Он откинулся назад, морщась от боли в ранах. "Я хорошо сражался. И дело было не в проклятом шлеме Ламмергейра, не в щите. Или мече".

Демонический глаз холодно уставился на него.

"Хорошо, ты помог. Но дело в том, что Брачану нужен Ламмергейр как символ, а ты - как оружие".

"Я и есть оружие", - сказал меч.

"Оружие, которым он сможет управлять. Ты в чьих-то руках".

"Я поклялся служить тебе, владетель. Моя клятва связывает меня. Я - твой меч".

"Я застрял с тобой, я знаю", - вздохнул Альф. "Но Брачану, да и Армеку тоже - им нужен Ламмергейр, а не я. Странно, когда тебя преследует собственная легенда".

"Ты вступил в союз с лордом Брачаном и мятежниками, чтобы защитить сестру и ее сына, а также город, которым они правят. Жалеешь ли ты об этом выборе, Владетель?"

"Ну, альтернатива была не лучше. За убийство Маэдоса лорды готовы отрубить мне голову. И Ольвы, и Дервина тоже. И Берис права насчет Лесных эльфов".

"Даже Лаэрлин?" В голосе меча слышалась резкость, голод.

"Она пустила стрелу в сердце Ламмергейра, не так ли? Она выбрала свою сторону". Альф уставился на звезды, пытаясь похоронить воспоминания двадцатилетней давности. "Я хочу другого выбора. Не выбирать между двумя оттенками ублюдочности".

"У тебя никогда не было такого выбора", - сказал меч. "Если ты хочешь получить более приемлемый выбор, то должен его создать. В Некраде, после смерти Гундана, я убеждал тебя использовать меня с намерением. Захватить власть".

"Я говорил тебе, что я не лидер. Пейр был лидером. Дервин - возможно".

"Со временем он может им стать. И мы вышли на круг - если ты веришь в правоту его дела, то должен бороться за него. Кровь должна пролиться, и те, кто выступит против твоего дела, должны сдаться или погибнуть - будь то человек или эльф, смертный или чудовище".

"Кровопролитие и резня. Это твой ответ на все".

"Я - оружие", - ответил меч.

Альф на мгновение замолчал. "Ты можешь вызвать дредворма?"

"Могу", - сказал Разрушитель Чар. "И куда бы ты полетел? Вернулся в Некрад и переложил бремя кровопролития на других? Неужели ты позволишь совести сделать из тебя труса?"

"Заткнись".

"Я обязан служить тебе. Я хочу, чтобы ты прозрел. Бегство домой не положит конец резне, но если ты будешь сражаться, все закончится гораздо быстрее. Орудуй мной в бою. Закончи задание".

Прежде чем Альф успел ответить, волшебник Хэлиган, пыхтя, поднялся на холм, неся деревянный ящик. Не видя за ношей, он не заметил Альфа, сидящего в траве, пока чуть не споткнулся о его вытянутую ногу.

"Смотри куда идешь", - проворчал Альф.

"Действительно. Некоторые из нас тут хандрят", - вставил меч.

"Сэр Ламмергейр! Мои извинения! Тысяча извинений". Волшебник поклонился, но при этом потерял равновесие и опрокинул содержимое своего ящика на траву. Волшебные талисманы и инструменты рассыпались вокруг. Один магический камень ударился о клинок Разрушителя Чар и раскололся, еще больше напугав волшебника.

"Простите меня, простите!" - лепетал Хэлиган. "Я пришел сюда в поисках звездного света". Он поднял безнадежно запутанную звездную ловушку.

"Это болван, - пробормотал Альф, - а я-то думал, что он убийца".

"Я просто высказал такую возможность", - ответил меч.

Хэлиган в замешательстве переводил взгляд с одного на другого, раскрыв рот, и Альф рассмеялся. "Не бери в голову. Большинство моих друзей рано или поздно пытаются меня убить, так что я уверен, что мы прекрасно поладим".

"Как скажете, Ламмергейр", - ответил Хэлиган, который явно не понимал, о чем говорит Альф, но при этом вежливо улыбнулся, как обычно, любому вооруженному до зубов пьянице. "Я просто завяжу свою звездную ловушку и отправлюсь в путь".

"Вот, - сказал Альф, - я вижу". Он с трудом поднялся на ноги и зацепил один конец украшенной волшебными камнями сети за подходящую ветку. Волшебник отступил назад, чтобы оценить сеть и взглянуть на звезды.

"Если милорд Ламмергейр будет так любезен, и передвинет третий крючок немного выше. Созвездие Белого Оленя сегодня низко, а свет этих звезд особенно силен в заклинаниях, способствующих успеху в бою".

Альф подчинился, хотя и не придавал особого значения такого рода магии. Казалось, что плетение судьбы никогда не приносило особой пользы, а смертным чародеям требовалось собирать звездный свет годами, чтобы произнести хотя бы одно заклинание. Магия эльфов лучше всего формировалась веками.

"Битва выиграна, - пробормотал Альф.

"Лорд Брачан жаждет закрепить за собой Авос и его мосты." Хэлиган поцокал языком и ткнул пальцем в звездную сеть. "Хотя, боюсь, моя маленькая магия будет незначительной по сравнению с дарами Госпожи". Он закрепил серебряный флакон в центре сети, затем постучал по нему ногтем. Раздался звон, и он вздохнул. "Сорок лет учебы, сорок лет сбора звездного света, и все это для того, чтобы на мгновение превзойти магию Некрада. Ну и ладно".

"Несколько месяцев назад я ставил такую же звездную ловушку для Блейза", - сказал Альф.

Хэлиган разразился задорным смехом. "Вы шутите, сэр Ламмергейр. Мастер Некрада выше подобных мелочей.