Освобождённый меч - Гарет Ханрахан

"Да, это сейчас. Но я помню, как ночь за ночью бродил с Блейзом, пытаясь найти подходящее место для ловушки, помогая ему настроить теодолит или другие магические штучки". Альф посмотрел вниз с холма, словно мог оглянуться на двадцать с лишним лет назад и увидеть худую фигуру Блейза, с трудом поднимающегося по склону, и Альфа, бредущего за ним, как вьючное животное. "Он не всегда был великим Мастером".

Хэлиган достал из ящика свой теодолит. "Действительно. Он опирается на труды..."

Волшебник сделал паузу. Альф подавил вспышку раздражения. "Лорда Боуна, да".

"Он собирался назвать другое имя”, - внезапно раздался металлический голос Разрушителя Чар. Звездная ловушка издала скрежещущий звук, похожий на треск льда.

Хэлиган вздрогнул. "Неправда. Это имя мы помним, но не произносим".

Теперь в замешательстве оказался Альф. "Чье имя?"

"Я думал, вы знаете, Ламмергейр. Тот, кто стал лордом Боуном, - он был одним из нас. Он был Мятежником. В школе чародейства, которую я имею честь курировать, он был нашим лучшим учеником, затмившим всех остальных. Было решено, что через тайные тропы и посредников он отправится в Некрад, чтобы учиться у эльфов-колдунов".

"Ты учил лорда Боуна?" Внезапно в руке Альфа оказался Разрушитель Чар, хотя он и не помнил, как вытащил меч из земли.

"Не я!" Снова нервный смех. "Не я! Все это было больше века назад. Но я знал тех, кто знал его. Он был великим триумфом Неповиновения – и великим разочарованием. Он отправился на север, и оттуда пришла весть, что эльфы-колдуны приняли его в ученики. Лидеры нашего братства надеялись, что он вернется, владея могущественными заклинаниями, которые сбросят оковы Эрлкинга. Но шли годы, и не было больше никаких новостей, и считалось, что он погиб. Наступила тишина". Хэлиган нервно кашлянул. "Конечно, мы и понятия не имели, что наш бывший ученик стал Темным Властелином Некрада. Когда Лорд Боун напал, мы его не узнали. Только позже, после войны, мы поняли, что между ними существует связь".

Альф покачнулся, опираясь на Разрушитель Чар, чтобы не упасть. Он знал, что лорд Боун когда-то был смертным из Саммерсвелла. Ильдорэ рассказывала о том, как он пришел в Некрад. Мы недооценили его амбиции. То, что начиналось как потворство, превратилось в раболепие. Но он представлял себе лорда Боуна как... Как кого? Бродячим нищим, как Лат до того, как Девятка нашла Перевертыша. Или злым волшебником с самого начала, который злодействовал в своей башне, пока искатели приключений не изгнали его оттуда. Альф мог представить себе амбиции и злобу Боуна, но мысль о том, что тот пришел в Некрад с определенной целью – в поисках! – потрясла его так, как он не ожидал.

"Как его звали?" - спросил Альф.

"Его имя помнят, - ответил Хэлиган, - но оно - наш великий позор, поэтому мы никогда его не произносим. Он только лорд Боун, отныне и навеки".

Лорд Боун, подумал Альф, и Ламмергейр. Поглощены историями. Дома, в Эрсфеле, никто уже и не помнит об Альфе, сыне Длинного Тома, никто, кроме Ольвы. Он был Ламмергейром, а Ламмергейр - чудовищем. Все было запутано, добро и зло смешались.

Альф повернулся и зашагал вниз по склону.

Хэлиган окликнул его. "Куда вы идете, сэр Ламмергейр?"

"Скажи Брачану, - позвал Альф, - что я отправился в Авос".

ГЛАВА 35

Авос на Переправе. Золотистый свет падал на беспорядочно разбросанные крыши старого города. На северо-западе Великая река медленно изгибалась дугой, сила ее молодости в горах растрачивалась за долгие мили. Она петляла по большей части Риверленда, не имея четкого направления. В нескольких милях от Авоса она чувствовала запах моря и устремлялась на восток, набирая скорость по мере того, как к ней с холмов присоединялись мелкие ручьи.

Воды здесь были слишком широкими и быстрыми, чтобы их можно было перейти вброд, но имелись острова, один большой и пять маленьких, похожие на ступеньки, и мосты Авоса перекинулись через промежутки между ними. Город вырос по обеим сторонам реки - Северный Авос и Южный Авос, так они назывались сейчас, но были времена, когда на каждой половине правили разные хозяева, и за эти мосты шли сражения. В последние время в Авосе царил мир. Даже в далеком Эрсфеле Альф слышал рассказы о рынках Авоса и тихой святости его улиц. Авос был совершенно негероическим и неволшебным. В отличие от охваченных войной земель Риверленда вокруг, или пылкой набожности Аршота, или пышности и интриг Краунленда, Авос просто занимался делом.

Он побывал там несколько десятилетий назад вместе с Гунданом. Они уехали после одной ночи, посчитав это место скучным.

Над северными воротами развевались военные знамена. Альф различил гербы Эвесленда и Аршота, а также Эвервуда.

"И чего же ты хочешь?" - пробормотал он, а затем снова обратил внимание на Авос. На первый взгляд укрепления города были впечатляющими, но Альф видел, что стены местами обвалились, где растущий город прорвал свои границы и распространился по северной равнине. Внешние районы Северного Авоса быстро падут при любом нападении, но эти стены станут серьезным препятствием. Взять город в осаду тоже будет непросто - пока держатся мосты, защитники северных стен смогут получать подкрепление и пополнять запасы с юга. У Брачана были союзники в Западных Маршах, но Альф сомневался, что им удастся в ближайшее время отрезать южную сторону.

Нет, он мог себе представить, как будет проходить осада. Еще больше заклинательных черепов и монстров из Некрада, чтобы разрушить эти ворота. Уличные бои на всем пути к югу, к мостам. А может, Брачан уничтожит все эти мосты, снова разделив город надвое. В любом случае это будет бойня. Река окрасится в красный цвет.

“Наверное, это глупая идея", - сказал меч, но Альфу нравилось думать, что он слышит в его голосе нотки сомнения.

"Да".

Держись подальше от стрел.

Альф подошел к северным воротам. Справа от него дорога, ведущая к Аршоту, была до жути пуста. Он никогда не видел эту мощеную дорогу такой пустынной. Страх опустошил эту землю.

Неподалеку от города стояли две сторожевые башни. В более мирные времена они служили будками для сбора платы за проезд.

"Кто там идет?" - окликнул часовой с правой башни.

Альф поднял свой щит. "Ты же, черт возьми, видишь это, да?"

"Ламмергейр мертв!"

Альф вытащил Разрушитель Чар и постучал мечом по Дороге. Из клинка вырвался импульс силы, сотрясший землю. Брусчатка треснула. "Простите",