Фантастика 2026-97 - Ольга Кобзева

Покрытое глазами всех видов и размеров, шевелящихся конечностей и костяных холмов, тело Гидры было похоже на целый органический мир, живущий по своим, уникальным законам. Там текли реки крови, булькали горячие источники лимфы, а ядовитый пот конденсировался кислотными дождями.

Пульсирующая бескожая плоть Хаоса столкнулась с ползучим ужасом учёного, давно отказавшегося от всякой морали и человеческих ограничений. Хаос против безумия, и плоть против плоти.

И во всём этом безумии Аргалор отчаянно прорывался в сторону стального километрового корабля, который, тем не менее, несмотря на свои размеры, напоминал хлипкую лодочку, попавшую в десятибалльный шторм. Вот только вместо бездонного океана были рвущие друг дружку океаны хищной органики!

Увлеченные сражением друг с другом, ни Гидра, ни Олдвинг не обращали внимания на невольных участников их боя, но от этого не становилось безопаснее.

Аргалор уже несколько раз чудом успел вырваться, чуть было не затянутый в глубины бесконечной изменяющейся плоти.

Но вот и заветный борт корабля! Прямо сейчас он был покрыт сотнями уже знакомых чёрных щупалец Палача, старого демона Вульфса. Палач яростно шинковал любую плоть, давая кораблю возможность потихоньку поворачиваться прочь от продолжающего бой Олдвинга и Гидры.

— Вульфс, открывай! — рявкнул Лев, и, стоило ангару чуть открыться, как он немедленно нырнул внутрь. Следом попытались проскользнуть щупальца Хаоса и конечности Гидры, но драконье дыхание испарило их в ничто.

Со всех ног и лап он устремился к мостику, где Алекс отчаянно кричал приказы, пока вокруг всё искрило и дымилось.

Видя полуразрушенный мостик, становилось ясно бедственное положение флагмана, однако этот упорный корабль всё ещё продолжал как-то жить. Возможно, встроенные в корпус демонические духи всё ещё удерживали корпус в едином куске, вопреки всякой логике.

— Если у тебя есть какие-то драконьи боги, то сейчас самое время им помолиться! — с сумасшедшей улыбкой повернулся Алекс к Аргалору. — Ведь я не дам никакой гарантии, что корабль не разлетится на куски!

— Молитвы богам для слабаков! — твёрдо заявил Лев, чем вызвал громкий смех чернокнижника.

— Тогда нам пусть сопутствует сама госпожа Удача, ведь положиться больше не на что! Давай, Цестус, спасай наши жопы! — с этими словами Алекс дал команду на старт.

Ядерные двигатели с трудом вспыхнули, пока на одной из палуб прозвучал мощный взрыв, испаривший всех, кто имел неудачу там находиться. Но даже так Цестус всё равно начал набирать скорость.

Вылетающая позади плазменная струя ускоряла огромный корабль, заставив его устремиться прямиком к бушующей на его пути нескончаемой стене плоти.

Бум! — стальной нос судна с хлюпаньем врезался прямо в это биологическое месиво и разорвал его на части, упорно продвигаясь дальше.

Куски костей, мяса и крови хлынули по стальной обшивке нескончаемыми потоками, но не стоило думать, что прорыв обошёлся без проблем.

То и дело по судну прилетали тяжёлые удары, отрывающие куски брони или и вовсе повреждающие рёбра жесткости. От таких повреждений «Цестус» должен был разойтись по швам, но появляющиеся чёрные щупальца Палача или лапы демонов удерживали судно в одном куске.

Возможно, Аргалор мог бы прожигать своим дыханием путь намного быстрее, но бушующая со всех сторон плоть его бы немедленно поглотила.

Хитрый «Цестус» был похож на остриё стальной иглы, попавшей в живое тело и теперь пытающейся выбраться наружу.

Экипажу оставалось лишь молиться и надеяться, что плоть в какой-то момент закончится. И когда надежды всех почти угасли, нос изрядно покорёженного корабля наконец не встретил сопротивления.

В облаке крови и распыленного мяса флагман Вульфса вырвался в ужасающий, но такой родной и привычный Хаос.

Обрадованный экипаж немедленно кинулся латать пробоины и сражаться с проникающими на борт демонами Хаоса. Обычно эти бои вызывали бы страх, но сейчас солдаты и матросы сражались с улыбками, ведь у них всех появились шансы на выживание.

Аргалор же и Алекс молчали, лишь смотря на мигающий экран, показывающий медленно кружащийся диск из сражающейся плоти, подобный кольцам Сатурна. Кольца же образовались из-за облаков временных аномалий, хаотично перемещающих участки плоти.

Где-то в центре всё ещё бились два сверхсущества, но никто не жаждал стать свидетелем победителя.

Хитрый «Цестус» как можно сильнее ускорился в сторону выхода. Аргалор и Вульфс решили напоследок попытаться отломить от разрушенного цилиндра с энергетическими кристаллами как можно больше ценной добычи, ведь возвращаться они сюда больше не планировали никогда.

Именно поэтому они уже не увидели, как пространство Исследовательского комплекса пошло ходуном, когда гигантский Венец окончательно не выдержал и начал разрушаться, несмотря на все попытки Олдвинга его стабилизировать.

Вместе же с венцом конец наступил и ритуалу. Обратная связь от его разрушения мощнейшим образом ударила прямо по сути Олдвинга, нанеся тому тяжелую, незаживающую рану.

Но даже так, император драконов был далёк от смерти. Можно даже сказать, что, избавившись от ограничений и больше не сдерживаемый ритуалами, Олдвинг высвободил всю свою, пусть и ослабленную, но невиданную власть.

Если раньше Гидра ещё мог держаться, то теперь его плоть и он сам оказались разорваны и пожраны прямо на глазах.

Не прошло и минуты, как засохшая человеческая фигурка оказалась зажата в гигантской ладони полностью восстановившегося Олдвинга. Но не стоило обманываться, хоть его облик и был цел, но, самое главное, аура и энергетическое тело несли тяжелые раны.

Зажатый в лапе Олдвинга Гидра посмотрел на горящие яростью глаза императора, а затем начал распадаться, оставив Олдвинга в тяжелой тишине, молча смотревшего на оставшийся на его ладони пепел.

За пределами же исследовательской лаборатории стремительно удаляющийся прочь Гидра отметил уничтожение своего клона. Прямо сейчас он был в ужасном состоянии, ведь действие стимуляторов закончилось, а для создания столь реалистичного клона, способного пусть хоть немного, но обмануть кого-то уровня Олдвинга, ему пришлось оторвать часть самого себя.

Но ради имеющихся в хранилище образцов Гидра был готов пожертвовать всем, ведь скрывающиеся в этой плоти тайны открыли бы ему истинные секреты этой вселенной.

В ближайшие годы, а то и десятилетия Безликий собирался полностью скрыться, ведь он не сомневался, что вернувшийся Олдвинг сделает всё, чтобы его найти.

Да, благодаря Безликому он был ослаблен, но даже так его силы во много раз превосходили уровень титанического дракона, делая его угрозой вселенского масштаба.

Забавно, но хоть с точки зрения Аргалора и Вульфса действия Гидры были форменным безумием, на самом деле они являлись полностью просчитанным риском.

Глядя на золотой барьер, Гидра понял, что освобождение Олдвинга неминуемо. Слишком многие знали об этом месте, а Барьер был открыт.

Даже если бы Безликий уничтожил весь