Черная Песнь - Энтони Райан

разбойник. У тебя нет ни договоров, ни законов, ни границ, признанных кем-либо, кроме тебя самого и пиратов, которые решили следовать за тобой, пока что. И, как бы скудно это ни было, все твое величие, на которое ты претендуешь, ничего не будет значить, если Темный Клинок завершит завоевание Торговых Королевств. Уверен, он найдет тебя забавным. Если он решит, что от тебя будет польза, он не станет тебя убивать. Вместо этого ты станешь его созданием. Возможно, он поставит тебя во главе своего флота, когда выступит против империи альпиранцев. Но не сомневайся, если он победит, что бы ни ждало тебя в будущем, это будет не королевство. Если ты хочешь стать королем, веди себя как подобает королю. Ищи выгоду в союзе".

Элл-Нестра издала слабый, насмешливый смешок. "Итак, ты хочешь привлечь меня к своей войне. Мне уже надоело сражаться за других".

"Тогда сражайся за себя, за тех, кто купился на твою идею, на мнение, что ты больше, чем пират, выигравший несколько дуэлей. Император Цай Линь не претендует на божественность и не безумен. Заключи союз с Нефритовой империей, и твое королевство станет реальностью. Цай Линь признает тебя своим монархом и провозгласит твое царствование на весь мир. Разве это не стоит войны, Ваше Высочество?"

"Мои подданные идут за мной, потому что я обещаю то, чего они жаждут больше всего, - прибыль. Возможность умереть за императора, которого они не знают, вряд ли выгодна".

"Захваченные корабли приносят прибыль, а у Темного Клинка их много. Кроме того, я не сомневаюсь, что император будет достаточно щедр, чтобы скрепить свое признание золотом".

"С тобой всегда так". Элл-Нестра вышла из тени дуба и встала на расстоянии вытянутого меча от Ваэлина. "Каждый раз, когда я встречаюсь с тобой взглядом, выбранный мною курс идет вкривь и вкось, и вскоре за этим следует катастрофа. Нет, Ваэлин аль Сорна, не в этот раз. На этот раз я останусь при своем мнении. Я сказал Лирне, что не буду больше воевать за нее, и не буду воевать за тебя. Но я великодушно позволю тебе свободно пройти через мои владения, чтобы выполнить эту столь загадочную миссию. Судя по тому, что я слышал о Темном Клинке, будет лучше, если его карьера скоро закончится. Если же этого не произойдет, - пожала плечами Элл-Нестра, - тогда война будет, но, по крайней мере, это будет моя война. Кроме того, я надеюсь, что ты доживешь до того момента, когда сможешь передать мое почтение твоей королеве. Пожалуйста, заверь ее, что я буду рад принять посольство из Большого Объединенного Королевства, если она пожелает его прислать".

Он стоял молча, внимательно, но решительно разглядывая Ваэлина. Рука его не поднималась к эфесу сабли, но Ваэлин знал, что ему не терпится выхватить ее. Когда Ваэлин просто смотрел в ответ, держа руки по бокам, Элл-Нестра вздохнул и, обойдя его, направился обратно по тропинке к своему недостроенному дворцу.

"Смирись с утренним приливом", - сказал он через плечо. "И не считайте себя обязанным заходить к нам на обратном пути, если вам доведется его совершить. Мои подданные не зря избегают внутренних островов".

ГЛАВА 25

Их хорошо кормят и заботятся о них, - сказал Алум, оглядываясь на жилище, в котором поселились дети Морески. Это была одна из старых хижин в поселении, расположенная в двух шагах от моря, убогая, с покосившейся крышей и покореженными досками на стенах. Однако при ней имелся огород с растущим урожаем овощей, а стены, и без того непрочные, недавно побелили.

"На их коже остались следы от кнута, - продолжал Алум, - но мне рассказывали, что человек, который занимался поркой, был иссечен по рукам и коленям, прежде чем пираты отдали его акулам, а его товарищи по команде вскоре последовали за ним. Их король не любит работорговцев и приказывает не щадить никого, когда захватывается один из их кораблей".

"Так и должно быть", - сказал Ваэлин. "Он сам познал жало кнута".

С пляжа, где Сехмон играл с детьми, донеслось хихиканье, напомнившее Ваэлину о его юности: Сехмон пытался убежать с захваченным мячом, но потом дал себя повалить, и дети со смехом набросились на него.

"Слово моего кузена оказалось верным", - сказал Алум. "Как и всегда. Путь к детям лежит через тебя, мой друг". Покровители направили ее взгляд, доказав, что они не оставили Мореска".

"Значит, у тебя есть еще строки, чтобы добавить их к своему Истинному Имени", - сказал Ваэлин, глядя на сложный набор символов, которые Алум вырезал на песке.

"Есть". Алум указал на ряд вихревых знаков, которых не было в его узоре, оставленном на земле Железной степи. Тугой утренний ветерок, дующий с приливом, уже размывал следы, хотя Алум, казалось, был странно доволен этим. "Владыка Песка и Неба хорошо пометил их и отдал своему брату, Владыке Ветров, чтобы тот отнес их моему народу. Их ликование будет прекрасным и великим. Хотел бы я быть там, чтобы увидеть это".

"Скоро увидишь". Ваэлин взмахнул рукой, привлекая внимание Сехмона, и подозвал его к себе.

"Мой господин", - сказал он, освободившись от хохочущей толпы и подбросив мяч далеко вверх по пляжу, чтобы они побежали за ним.

" Мастер Сехмон Век", - ответил Ваэлин официальным тоном. "Я, как Владыка Башни Северных Рек, считаю, что долг, понесенный вами за преступление, выплачен сполна. Я освобождаю вас от кабальной службы с одобрения вашего повелителя, Алума Ви Мореска".

Сехмон рассмеялся, потом остановился, увидев серьезное выражение лица Ваэлина. "Я... понимаю, мой господин", - ответил он, обменявшись озадаченным взглядом с Алумом.

"У моего народа нет слуг. Я позволил это только из вежливости к вам". Мореска пожал плечами и положил большую руку на плечо Сехмона. "Хотя этому еще предстоит многое узнать о копье".

"Тогда он сможет научиться этому как свободный человек", - сказал Ваэлин. "В королевстве. Послушай, мастер Век, я прошу тебя сопровождать этого человека и этих детей в Северные Пределы. Оттуда ты волен поступать, как пожелаешь, и идти, куда пожелаешь". Он снял с пояса запечатанный конверт и протянул его бывшему разбойнику. "Письма подписаны моим именем. Одно подтверждает твою свободу по законам королевства, другое - представление лорду-командующему Орвену, если ты пожелаешь поступить на службу в Северную гвардию. Если так, твоя служба будет очень желанной".

"Северная гвардия?" спросил Сехмон, его недоумение усилилось. "Милорд, война... . ."

"По крайней мере, для тебя она закончена. И для тебя, мой