Аспид на крыльях ночи - Павел Николаевич Корнев

Ну вот куда летучий корабль без астрального штурмана?

Конечно, до дуэли могло не дойти вовсе, если декан вдруг сумеет призвать к порядку студентов, но всерьёз уповать на это не приходилось, поскольку даже асессору едва ли удастся приструнить помешанных на вопросах чести представителей дворянских домов. Настроение стало хуже некуда, да ещё Волот во дворе факультета тайных искусств остановил нашего общего знакомого и попросил:

— Звонимир, будь добр, загляни на кафедру философии и передай Заряне из дома Пламенной благодати, что я пропущу лекцию по метафизике из-за дуэли. Очень меня обяжешь!

Цареслав при этих словах не удержался от презрительной ухмылки, я и вовсе едва не ругнулся в голос.

Волот решил произвести впечатление на Заряну поединком с её школьным недоброжелателем? Вот же влюблённый дурак!

Дальше все заинтересованные лица двинулись к приёмной декана факультета тайных искусств, и я тоже поплёлся следом, но постоял чуток в коридоре и пришёл к выводу, что раз уж Волот выбрал в секунданты Дарьяна, то моё присутствие ему никакой моральной поддержки не окажет. Так что окончания рассмотрения деканом взаимных претензий высокородных обалдуев дожидаться не стал и потопал на выход.

Не по-товарищески? Да и плевать!

Перед Заряной он покрасоваться решил, индюк надутый! Захотелось приударить за барышней, так и не прикидывайся другом тогда, а ухаживай!

Некстати вспомнилось, как сам ходил кругами вокруг Рыжули, и аж передёрнуло. И Дарьян ещё, гад такой, вчера на открытую рану соли сыпанул. Полгода без Беляны — уже на стену лезть впору, а мне ещё никак не меньше года в аколитах ходить!

Сформирую на днях двадцать четвёртый и двадцать пятый узлы, а на дюжину оставшихся аккурат дюжина месяцев и уйдёт! И где я через год свою ведьму искать буду? Что с ней за это время станется? А со мной самим?

Впрочем, если совсем уж припрёт, смогу решительно в любой момент в аспиранты прорваться. Да, это чревато осложнениями, но смогу ведь! Способен! А значит, не загнан в угол и не посажен на цепь. Выход — есть. Прижмёт — упорхну! Может, и не стоило обижаться на Ночемира, когда он меня аспидом на крыльях ночи обозвал. Может, я крылатый аспид теперь и есть…

Когда вышел во двор факультета тайных искусств, туда уже успело стянуться десятка три аколитов и аспирантов. Они оживлённо спорили о шансах дуэлянтов на победу и вовлекали в обсуждение всё новых и новых тайнознатцев — на лекции, такое впечатление, никто идти не собирался, все ждали известия о времени проведения поединка.

Я ускользнул от расспросов за калитку, но спешившие на факультет тайных искусств студенты то и дело останавливали и выспрашивали подробности ссоры дворян. Я неизменно разыгрывал неведение, и только когда навстречу попались Хорив, Демир и Бахарь, не выдержал и дал волю чувствам.

— Вы-то чего туда идёте⁈ На арену же никого не допустят!

Хорив рассмеялся и с довольным видом потёр ладонями.

— Но ставки-то это делать не помешает! — заявил аспирант и спросил: — Сам, кстати, на кого поставишь? Волота же, поди, видел в деле! Как он?

— Волота — видел. Волот — хорош. А вот Цареслава — не видел, так что ставок делать не буду.

— А Волота чего поддержать не остался? — озадаченно уставился на меня зеленоглазый Демир. — Он же твоим секундантом был!

Выглядел мой поступок и впрямь не слишком красиво, так что я самым бессовестным образом соврал:

— Надо всех наших собрать, а то обидятся.

— Давайте-давайте-давайте! — заторопился Бахарь, указав на ещё одну компанию студентов, явно направлявшуюся на факультет тайных искусств. — Иначе всё веселье пропустим!

Мы расстались, а только я вывернул на площадь у главного корпуса университета, и в лицо немедленно сыпануло колючей и холодной снежной крупой. Подняв воротник плаща, я поразился курившему в такую погоду на крыльце Вьюну, и тут приоткрылась створка высоченных входных дверей, на улицу выскочила Заряна.

«Вот же чёрт!» — расстроился я, поскольку вмешательство дочери его преосвященства ни на что повлиять уже не могло, а вразумлять девчонку и доносить до неё сей очевидный в общем-то факт предстояло именно мне.

На ходу запахивая соболью шубку, Заряна сбежала по припорошенным ступеням, а следом показалась её компаньонка. Вьюн протянул было к той руку, но барышня отмахнулась и поспешила дальше. На крыльцо выглянул озадаченный Ёрш, а из ближайшего переулочка вывернула и покатила за парочкой барышень карета. Заряна обернулась на цокот подков и отмахнулась, да только кучер и не подумал остановиться или отвернуть лошадей в сторону.

Карета — не та!

Как понял это — не знаю и сам, не иначе наитие снизошло или босяцкая наблюдательность сказалась, только — точно не та!

Я сорвался с места, и тотчас распахнулась дверца, выплеснулась наружу волна чернильных теней — они захлестнули Заряну и попытались втянуть девчонку в чёрное нутро экипажа, но от её компаньонки во все стороны ударило пронзительное небесно-голубое сияние, и лоскуты мрака поблекли, начали сереть и выцветать, осыпаться на брусчатку прахом. Карета задымилась и одновременно разбухла, слилась в единое целое с парой гнедых лошадей и кучером, стала превращаться в нечто воистину ужасающее. Демоническое!

На бегу я скинул плащ и начал обрастать бронёй, заодно потянул в себя энергию и принялся скручивать её во взрывной аркан. Только куда там! Не успеваю! Пусть сияние и опалило карету до такой степени, что от той начали отваливаться целые пласты гнилой плоти, но демон оказался воистину велик. Разбухнув, он превзошёл размерами заморского слона, кучер стал мерзкой на вид головой, кони сделались обтянутыми мертвенно-бледной кожей крыльями. Брюхо лопнуло разрывом беззубого рта, наружу вырвался похожий на щупальце гигантского спрута язык — он моментально вспыхнул, но всё же обвил компаньонку Заряны и затянул её в жуткую пасть!

На миг демон замер, затем потянулся к своей скованной тенями жертве, и — не достал! Трёхпалая конечность упёрлась в невесть откуда взявшийся оранжевый барьер и не сумела ни прорвать силовой полог, ни даже толком его промять, а дальше тот дрогнул и расплылся, обрёл объём, превратился в огненную пирамиду, заключившую в себя и Заряну, и вступивших в противоборство с демоном тайнознатцев: Вьюна, Ерша, Кочана и Кабана!

Да только надолго ли хватит их сил?

Из набухшего за спиной горба выпростались крылья, я взревел от боли и бросил себя вперёд, но — далеко!

Демон ударил обеими лапищами сразу, и брусчатка пошла волнами, разлетелась во все